Это было необходимо для защиты «сердца Ассирии» – «старого города» Ашшура, который был священным местом древних храмов и вотчиной жрецов и «старой» ассирийской аристократии.

Недалеко от городских ворот, на берегу Тигра, был разбит роскошный фруктовый сад. Центральная улица города, на которой находились самые важные здания, в Ашшуре проходила через северную часть города вдоль бывшего русла реки Тигр.

Дома простых ассирийцев ничем не отличались от домов в Южной Месопотамии, но обычно были одноэтажными. Они имели внутренний дворик и место для семейного кладбища в пределах земли дома. В некоторых домах были специальные комнаты для омовения с асфальтовым полом и системой стока воды. Стены в этих комнатах делали из сырцового кирпича или покрывали глиной, а затем белили. В домах не было окон, поэтому для защиты от жары в стенах делали отверстия для вентиляции, которые выходили на север. Вход в дом располагался на его длинной стороне. В центре участка находился открытый вымощенный двор. Вероятно, крыша жилого дома была плоской. Над очагом оставляли отверстие для выхода дыма.

Небольшой храм, посвящённый богине Иштар, был связан с практикой сакральной проституции. Жрицы и послушницы при храме занимались этим богоугодным делом, а деньги, полученные от клиентов, шли в казну храма. Иштар также называли «куртизанкой богов». Однако другая её ипостась, Иштар Ануннитум (Иштар-воительница), была гораздо менее жизнелюбивой. В этом воплощении она была божеством войны и кровавых распрей и была отображением ассирийского образа войны. Астральным символом богини Иштар считалась планета Венера. Именно эту планету, а не Марс, в Месопотамии связывали с войной.

К IX в. до н. э. Иштар в Ассирии стала считаться супругой Ашшура. В VII в. до н. э. по приказу Ашшурбанапала на том же месте было построено новое святилище Иштар.

Формы старых ассирийских храмов имели много общего с обычным городским жильём, которое, в свою очередь, произошло от шумерских домов. Храм бога мудрости Набу находился рядом с храмом Иштар. Он отличался от него только меньшими размерами и был ярким примером старой традиции храмового зодчества. Набу был покровителем писцового искусства, писцов и каллиграфов. Его культ пришёл в Ассирию из Вавилона благодаря ишшакум Шаммурамат, известной как Семирамида.

Ашшур был торговым городом, где купцы торговых караванов из разных городов строили свои храмы. После заключения сделок они приносили жертвы своим богам. Сюда же ассирийцы привозили статуи богов покорённых народов. В Ашшуре было много небольших храмов.

Одежда ассирийцев отличалась от той, что носили жители Южной Месопотамии. Ассирийцы носили длинные рубахи, поверх которых надевали что-то вроде сари. Обувь была в виде сандалий из кожаных ремней, а у воинов – сапоги. Материалы для изготовления одежды включали шерстяные ткани, лён и виссон. Виссон неоднократно упоминается в исторических источниках и Священном Писании. Однако его состав остаётся предметом споров. Часто его считают разновидностью льна или нитью, выделяемой некоторыми видами моллюсков. Существует мнение, что изначально виссоном называли именно льняную или хлопчатобумажную ткань.

Поддержание торговых путей для Ашшура было жизненно необходимо. Если на своих богатых землях они могли выращивать сельскохозяйственные продукты: были развиты полеводство, садоводство, виноградарство; производить шерсть и лён, то источников металлов не было, не было строительного леса, ценных пород древесины, ценных камней, благовоний, слоновой кости – этого уже требовали богослужения, да и знать уже хотела владеть богатствами в личных интересах.

Ассирия не обладала собственными природными ресурсами, поэтому всё необходимое приходилось либо покупать, либо отбирать у других. Традиционным методом для Ашшура был «принудительный обмен», и военно-бюрократический аппарат всегда выступал за его использование. Кроме того, широко применялась жёсткая эксплуатация покорённых территорий. Это было выгодно верхушке ассирийского общества.

Древний Ашшур стал сакральным городом, где избирался правитель – проходил инаугурацию на принятие власти.

Ашшур погиб в 614 г. до н. э., захваченный мидянами. Столицей Ашшур-нацир-апала II стал город Кальху (Калах), отстроенный с неслыханным великолепием с помощью военнопленных.

В 2015 г. территория вокруг древнего города была оккупирована террористической организацией «Исламское государство» (ИГ). Боевики начали разрушать древние сооружения в Ираке и Сирии, включая города Хатра, Хорсабад и Нимруд. Возникли опасения, что Ашшур также может быть уничтожен. По некоторым данным, в мае 2015 г. цитадель Ашшура была взорвана с помощью самодельных взрывных устройств.

Самым древним городом Ассирии была Ниневия, возникшая ещё в доисторические времена как небольшое поселение представителей различных неолитических культур. В исторический период Ниневия находилась в области Субарту, которая фактически предшествовала Ассирии. Страбон называет область, где расположена Ниневия, Атурией. Название «Ниневия» имеет местное происхождение.

Ионийцы, которые были родоначальниками западной исторической науки, считали, что основателем Ниневии был Нин – муж Семирамиды – или библейский Нимрод.

Самое раннее упоминание о Ниневии можно найти в Книге Бытия. Археологические находки свидетельствуют о том, что окрестности города были заселены ещё в VI тыс. до н. э., в период позднего неолита.

Ниневия была одним из крупнейших городов своего времени. Согласно Диодору Сицилийскому, её поперечник составлял 150 стадий (около 27 километров), а окружность – 480 стадий (81 километр). Город был защищён стенами высотой 150 футов (около 45 метров) и имел 1500 башен. Стены были настолько широкими, что по ним могли ехать рядом три колесницы. По археологическим раскопкам при Синаххерибе в городе была построена стена с периметром 12 километров. В ней было 15 ворот, а высота стены превышала 20 метров. Крепость города была окружена передовыми укреплениями, которые находились на ближайших подступах к столице.

С древних времён в Ниневии находился храм аккадской богини Иштар. Изначально он мог быть посвящён местной богине, но благодаря реставрационной деятельности шарум Аккада Маништушу храм стал посвящён Иштар Ниневийской. Существовали также храмы Иштар Ашшурской и Иштар Арбельской. Их судьбы были тесно переплетены, хотя это храмы разных богинь. До среднеассирийской эпохи город был в основном хурритским, а в конце новоассирийской эпохи стал столицей Ассирии. Как и Ашшур, Ниневия была разрушена при гибели Ассирии. Сейчас город Мосул, который раскинулся и на левом берегу Тигра, поглотил руины Ниневии.

В период правления Синахериба Ниневия стала столицей Ассирии, до этого стольными были Ашшур и Кальху. В город хлынули толпы искателей лёгкой жизни. За менее чем сто лет из обычной провинции она превратилась в город контрастов, где роскошь соседствовала с крайней нищетой. В Ниневии процветали культы жестоких богов, которым в жертву приносили людей. Даже когда ассирийские правители веселились, их забавы нередко оборачивались казнями.

Ниневия была огромным и густонаселённым городом. Её размеры были настолько велики, что для того, чтобы обойти её, требовалось три дня пути (Наум 3: 3). В городе жило более 120 тысяч человек (Иона 4: 11). Ниневия гордилась тем, что она единственная и неповторимая (Иона 1: 2, 3: 2). Однако, несмотря на своё могущество, богатство и славу, жители Ниневии погрязли в грехах и пороках. Но Господь, бесконечно милостивый, послал пророка Иону, чтобы обличить их нечестие. Благодаря проповеди пророка Ионы ниневитяне искренне и глубоко раскаялись. Господь помиловал их, и наказание Божье было отсрочено почти на 200 лет (Матфея 12: 41, Луки 11: 30–32). Набополассар, правитель Вавилона, и Циаксар, правитель Мидии, были орудиями гнева против Ассирии. Они объединились и напали на Ниневию. В результате город был завоёван и полностью разрушен.