Один из допотопных городов Шумера, возникший на месте протогорода IV тыс. до н. э. Во время своего основания стоял на берегу Персидского залива. Зафиксирован в письменной истории как город-государство с XXVI в. до н. э., его первым зарегистрированным правителем был Таттуес. В те времена Ур был окружён сельской местностью площадью около 90 кв. км. В его состав также входили несколько небольших городов: Эреду, Мур и Убайд.

В период своего расцвета Ур был процветающим многонациональным городом с великолепными храмами, дворцами, площадями и другими общественными зданиями. Центром города был храм, посвящённый богу Нанну, или Сину на аккадском языке, прислуживали ему жрицы, а его женой считалась жена лугаля, титулуемая эн, совершавшая обряд «священного брака». Основатель династии, Ур-Намму, построил огромный зиккурат в честь Нанны, бога Луны, и издал судебник. Его преемник, Шульги, укрепил власть Ура, создав централизованный бюрократический аппарат. Ур был построен на болотистой местности. Каналы использовались для транспортировки, а не для орошения. Город мог обеспечивать себя благодаря рыбе, птицам, клубням и тростнику, не нуждаясь в сельскохозяйственной продукции. Лугаль выбирался на соревнованиях, им становился самый сильный, самый ловкий, тот, кому приходилось делить свою жену с богом, и, видимо, который замещал бога во время ритуала, знаменующего магическое обновление природы.

Аэрофотосъемка раскопок Ура. 1927 г. и фрагмент шумерской цилиндрической печати царя Ур-Намму

Храму бога Нанны требовались предметы для богослужений, поэтому развивалась торговля. Вокруг храма возник храмовый комплекс, который привлекал людей разных племён, прибывающих из первобытных стоянок и пещер. Ко времени III династии Ура храм Нанны в Уре, называемый Экишнугаль, составлял площадь 400 на 200 ярдов. Это было замкнутое пространство, включающее в себя храмовый комплекс. В Экишнугаль входили зиккурат и большое количество святилищ, складов, хранилищ, палаток, внутренних двориков и жилых домов для храмовых служителей.

Зиккурат имел вид прямоугольной башни с основанием 200 футов в длину и 150 футов в ширину. Его изначальная высота, видимо, была около 70 футов. Зиккурат был кирпичным массивом из необработанного сырцового кирпича. «Он возвышался тремя неравномерными уступами; к нему вели три лестницы по сто ступеней каждая. На его вершине находилось, вероятно, небольшое святилище, полностью построенное из голубого глазурованного кирпича. Зиккурат стоял на высокой террасе, окружённой двойной стеной. Частично на этой террасе и частично у его подножия находился большой храм бога луны Нанны, при котором был широкий внешний двор, окружённый многочисленными складами и конторами. Поблизости размещался ещё один храм, посвящённый Нанне и его жене Нингаль; далее находилось здание, называемое дублаль, которое было чем-то вроде суда, и, наконец, храм, посвящённый Нингаль, называемый гипарку», – пишет американский шумеролог С. Крамер.

Жрецы Нанняра занимались предсказаниями для всего Шумера. Сам Нанняра считался владыкой оракулов и предрешений, хотя сам бог за предсказаниями посылал к жрецам Ниппура. Как плату за предсказания он отправлял корабли, гружённые подарками.

Город делился на районы: в одном жили купцы, в другом – ремесленники. Улицы были как широкие, так и узкие, а также были открытые пространства для собраний. Дома строились из кирпича и покрывались глиняной штукатуркой. В больших зданиях каменная кладка усиливалась битумом и тростником. Людей часто хоронили в отдельных камерах или шахтах под полами домов. Иногда вместе с ними клали драгоценности, горшки и оружие.

Ур был окружён наклонными валами высотой 8 метров и шириной около 25 м. В некоторых местах валы были окаймлены кирпичной стеной, а в других здания были объединены в крепости. Река Евфрат дополняла эти укрепления на западной стороне города.

Около 2310 г. до н. э. Ур был завоёван Саргоном Аккадским.

Вавилонский правитель Набонид проводил в Уре раскопки и перестроил местный зиккурат. Всё это время Ур сохранял своё значение торгово-ремесленного центра, но засоление почв в дельте Евфрата вызвало упадок земледелия и отток населения из города. В IV в. до н. э. город был окончательно покинут оставшимися в нём жителями, предположительно из-за изменившегося климата и изменения русла Евфрата.

Величие своё шумерский город Ур в сознании людей получил как Ветхозаветный город. Город упоминается в Ветхом Завете как Ур Халдейский – место рождения Авраама. Благодаря упоминанию в Ветхом Завете интерес к Уру никогда не пропадал. Среди находок, которые прогремели на весь мир и прославили шумерский город Ур – гробница эн (жрицы), штандарт войны и мира с древнейшими изображениями боевых колесниц и урские арфы, которые стали первыми известными учёным струнными музыкальными инструментами. Жрица Эн, имя которой Абараге (Пу-аби, Шуб-ад), была погребена в ритуальном костюме для «священного брака». После её смерти ритуал «священного брака» в Уре не проводился, а перешёл в Урук. Открытие «града Авраамова» в 1927 г. в СМИ заслонило чудеса Крита и Тутанхамона.

Ниппур (шумерский Нибуру, ныне Ниффер) расположен в верхней части Евфрата. Город ни разу не был столицей Шумера, не известен нам по Библии, по сравнению с другими городами шумерской цивилизации он молодой, но… без одобрения из Ниппура не назначали ни одного лугаля, ни одного энси.

Протогород на месте будущего шумерского сакрального центра появился в IV тыс. до н. э., храм общинному божеству Энлилю (Эллилю) возник здесь раньше. Зикурат назывался Экур, или Дуранки, – это шумерское слово, которое означает «дом в горах», это связанно со схемой строительства зиккуратов, когда насыпалась искусственная гора-холм, и поверх неё строился дом бога, вели к нему лестницы, арки, всё было в три уровня, там же была священная роща. В III–II тыс. до н. э. город Ниппур играл ключевую роль в политической жизни Месопотамии. Здесь правители должны были получить от божества Энлиля подтверждение своих прав на престол, без этого признания их власть не считалась законной. В знак благодарности за признание лугали, или эны, приносили щедрые дары в храм Экур (Дуранка), расположенный в Ниппуре. В городе проводили строительство и реконструкцию храмов, общественных зданий, городских стен и каналов. Экур рассматривался как место суда и место, откуда издаются божественные законы бога Энлиля. Вокруг этого храма Экура и возник Ниппур. Физическая структура Экура включала святилища и склады, куда правители других городов приносили подношения. Среди них были святилища жены бога Энлиля (Господин Ветра), Нинлиль (Хозяйка Ветра) и их сыновей Нанны и Нинурты, а также дом визиря Нуски и любовницы Сузианны.

Вавилонская клинописная табличка с картой Ниппура. 1550–1450 гг. до н. э.

Центр Ниппура, храмовый комплекс, сочетал в себе зал собраний, хижину для плугов, высокую лестницу у подножия холма, который некоторые считают тюрьмой или пропастью. Также упоминаются различные ворота, такие как ворота, «где не срезали зерно», «высокие ворота», «ворота мира» и «ворота суда», а также дренажные каналы. Упоминаются и другие места, такие как многоэтажная «гигуна» среди прочих, которая оказалась непонятной даже современным учёным. В гимне Урнинурте упоминается дерево, которое возвышается во дворе Экура. Экур был известен тем, что внушал людям страх, ужас и панику, особенно среди злых и невежественных людей.

Вся жизнь города Ниппур связана с храмовым комплексом и служением ему. Здесь переписывались храмовые списки для всего Шумера. Даже «Царские списки» были написаны в Экуре, в них писцы использовали записи древних правителей, здесь находился какой-то храмовый архив, выписки из которого заказывали правители-эны разных городов. Также они заказывали в Ниппуре гимны в честь своих богов. В городе была высшая школа для писцов – э-дубе. В Ниппуре переписывались и сводились в каноны произведения шумерской литературы: эпические сказки, молитвы, гимны, пословицы, списки клинописных знаков и терминов, математические задачи.