В XXVIII в. до н. э. Киш стал центром первого объединения шумерских племён. В Кише правила полулегендарная I династия, её список правителей начинается с Этаны, который, согласно преданию, поднялся на божественном орле на небеса к богам, чтобы заполучить «траву рождения» и обеспечить себе наследника. Современные учёные около столетия предполагали, что Этана, не достигнув небес, разбился насмерть при падении с огромной высоты. Однако обнаружение ранее неизвестного фрагмента текста доказало, что финал этой истории был счастливым. Возможно, правители Киша первыми приняли титул лугалей.

Раскопки Киша

В Кише почитали богиню врачевания Гули (или Гулию). В III тыс. до н. э. в Кише был воздвигнут храм в её честь. Во времена касситов культ богини врачевания Гули достиг наивысшей силы.

В XXIV в. до н. э. Киш был разрушен шумерским лугалем Загеси. Вскоре город был восстановлен Саргоном Аккадским. Именно в Кише прошло детство Саргона. Он был виночерпием у кишского лугаля Ур-Забабы. Это немаленькая должность для молодого доверенного и преданного человека, обычно родственника. Саргон считался приёмным сыном водоноса Акки, матерью его называется храмовая жрица, а отцом был Лаипум. Шар кишшатим (царь множеств) – такой титул принимает Саргон. После победы Урука над Кишем Саргон, став правителем, выбирает для себя стольным градом уже не Киш, а никому не известный Аккад.

Десятый год правления Суму-абума, который правил примерно с 1897 по 1883 г. до н. э., был отмечен тем, что он построил городскую стену в Кише, которая достигала небес. При этом его периодически завоёвывали лугали Ларсы. Это не влияло на храмовое строительство. В этот период был построен храм Забабы, Эметеурсаг, который был домом и украшением героев. Киш постоянно переходит из рук в руки разных государств: Эшнунна, Вавилона, Ларсы.

Хаммурапи и Самсу-илуна, правители Вавилона на пике его могущества, проводили обширное строительство в Кише, включая восстановление городской стены. При Навуходоносоре, правителе Вавилона, была построена «мидийская стена». Она тянулась от берега Евфрата, где располагался Вавилон, до города Киш и от Сиппара до Описа, то есть от берегов Евфрата до берегов Тигра были сооружены насыпи, облицованные кирпичами, покрытые асфальтом. Как писал Навуходоносор, цель этих работ заключалась в том, чтобы на расстоянии 20 двойных часов от города создать водоём, похожий на морскую пучину, который окружал бы город. Иными словами, в случае нападения врага предполагалось затопить всю близлежащую территорию: среди затопления вавилонский город мог бы выделяться, как остров. Созданные сооружения должны были сделать Вавилон неприступным или, по крайней мере, задержать вражеское войско на какое-то время.

Впоследствии Киш не играл самостоятельной роли, оставаясь крупным провинциальным центром в составе различных государств: Вавилонии, державы Ахеменидов, Парфянского государства, государства Сасанидов.

Ашшур, также известный как Ашура и Калат Шеркат, был столицей древнего ассирийского города-государства (2025–1364 гг. до н. э.), Ассирийского государства (1363–912 гг. до н. э.) и некоторое время – «Неоассирийской империи» (911–609 гг. до н. э.). Есть предположение, что одним из названий города было Шашрум.

Ассур располагался на западном берегу реки Тигр, примерно в 35 км к северу от места её впадения в реку Нижний Заб. Город был построен на скале из песчаника.

Археологические исследования показали, что город был населён уже в середине III тыс. до н. э., в шумерский период, ещё до возникновения Ассирии. Самые древние остатки города были обнаружены при раскопках храма Иштар и Старого дворца.

Поначалу Ашшур был известен прежде всего как торговый центр. Только в XIX в. до н. э. ассирийцы начали свои завоевательные походы, выходя далеко за пределы своих земель. Ассирийское государство просуществовало около 1800 лет и было уникальным для Древнего Востока. Со времён «правителей, живших в шатрах», титулом правителя Ашшура был ишшакум, а также существовала выборная должность укуллум – землеустроитель. До XVI в. до н. э. Ассирийское государство называлось «алум Ашшур», что означает «город или община Ашшур». До Новоассирийского периода правители подчинялись совету старейшин. Благодаря своему расположению рядом с важнейшими торговыми путями купцы и ростовщики из Ашшура распространили своё влияние на Малую Азию, где основали торговые колонии.

Незаконченная базальтовая статуя Шалманасара III из Ашшура.

858–824 гг. до н. э.

Верховным жрецом города был сам ишшакум, который и был главным жрецом бога Ашшура, считавшегося «отцом богов» и «повелителем вселенной». Хранительницей города была богиня Иштар, известная у шумеров как Иннана. Её храм располагался на торговых путях и имел опытных служительниц. Древнейшее святилище города было посвящено именно ей. Однако этот храм был уничтожен в конце XIII в. до н. э. В IX в. до н. э. ишшакум Салманасар III восстановил храм Иштар на прежнем месте, следуя образцу святилищ, созданных 400 лет назад. Спустя три века на развалинах этого храма последний ассирийский ишшакум Ашшурбанапал построил новое святилище, также посвящённое Иштар. Изображения этой богини, обычно в виде обнажённой женщины с косами, падающими на грудь, часто находили археологи на земле Ашшура.

Также были обнаружены следы особого культа животных. В Ашшуре, подобно многим другим цивилизациям Месопотамии, существовал древний культ быка-пахаря. Бык стал символом Ассирии. Из шкуры ритуально убитого чёрного быка изготавливали ритуальный бубен. Жрецы убивали священного быка, чтобы он передал бубну свою мощь и силу. После этого мясо быка съедали. Смена кожи на бубне также сопровождалась сложными ритуалами, подробные описания которых сохранились на дошедших до нас клинописных табличках.

Бог Ашшур ассоциировался с горой Эпих и в древности носил шумерское имя Э-харсаг-кур-курра. Первоначально Ашшур был племенным богом ассирийцев, но со временем стал главным образом богом войн, поддерживаемый победами своих почитателей, он возвысился, став богом столицы «военной империи». Бога Ашшура наделили всеми регалиями повелителя вселенной, творца и организатора космоса, а также сделали отцом богов. В эпоху ассирийских завоеваний супругой Ашшура была провозглашена богиня Иштар.

Древний город был расположен на высокой скале и являлся неприступным для захватчиков. Внизу простиралась плодородная долина, которая тянулась с севера на юг вдоль реки. К воротам города вела единственная дорога, параллельная реке. За 30–40 километров был виден возвышавшийся зиккурат, посвящённый богу Ашшуру, сверкающий на солнце. Он был построен на скале, которая когда-то была пристанищем первых обитателей этих мест. Его верхняя часть поднималась над долиной на 60 метров. К зиккурату примыкало огромное здание, которое тянулось до самого берега Тигра. В этом здании хранились священные барки. Во время торжественных процессий в праздник Нового года на эти барки переносили изображения богов из храмов Ашшура. Для этого от берега Тигра до храмов была проложена тщательно вымощенная «Дорога процессий». По этой дороге боги покидали город, чтобы через несколько дней вернуться в свои святилища.

Город окружали высокие крепостные стены, построенные из кирпича. Они были от 15 до 20 метров в высоту и около 6 метров в толщину. Через каждые 20 метров из стен выступали башни, которые позволяли простреливать пространство у подножия стен в случае осады. Нижняя часть стен была «оштукатурена» глиной, а верхняя часть и зубцы были выполнены с добавлением голубых поливных кирпичей с жёлтой каймой, создавая затейливый орнамент. В целом крепостная стена выглядела мощно и нарядно. В город можно было попасть через Северные ворота в городской стене, ориентированные на северо-запад. Они были похожи на тамбур с четырьмя башнями по бокам – вход и выход контролировались крепостными стенами, которые позволяли хорошо простреливать территорию. Такое устройство входа ограничивало количество людей, которые могли пройти одновременно, и помогало тщательно проверять всех, кто входил.