— Но хотя бы закрыть окно… хотя бы ненадолго…

— В свое время я пытался их… уговорить на это… — Вадим хмыкнул. — Но никто из тех, кто живет в твоем доме, не согласился — особенно беглецы. Им не выжить вдали от этого места. А остальные… Многие, кто жил здесь, уехали, но многие остались. Они не позволят разрушить дом. Здесь их квартиры. Здесь их жизнь. Они к ней привыкли. Здесь их прошлое… Их не трогают — и это главное. А без их разрешения… в доме всегда кто-то есть, и они не уйдут. Нельзя же рушить дом вместе с людьми. Поэтому… я только лишь пугал Вериных постояльцев страшными историями. Некоторые верили…

— Поэтому они не принимали тебя… вначале… потому что ты не хотел жить, как они?

— Не говори так. Просто у меня меньше страхов, чем у них. К тому же, они еще никогда не умирали. Их забрали живыми. А меня забрали мертвым. И я видел гораздо больше, чем они.

— Но почему Вера тебя боялась?

— Может, потому что я не боялся ее, и она знала, что я могу ее убить. Ведь так и вышло.

— Но ты боялся квартиры. А они…

— Они боялись всего. Особенно Веру. И особенно беглецы. Они ведь украли чужие тела, и боялись, что Вера может их отнять. Они никак не могли поверить, что Вера не может этого сделать.

— А она знала про беглецов?

— Это мне неизвестно.

Кира сунулась лицом в подушку, потом резко подняла голову и сказала:

— В любом случае, в Сергея страж сбежать не мог. Потому что вечером Сергей преспокойно посиживал в моей квартире, и никто его не забирал. Но… — она медленно повернула голову, — но если страж бы сбежал в самого хозяина, то, наверное, все было бы иначе? Ведь даже хозяева могут допустить какую-то оплошность.

Вадим резко сел, ошеломленно глядя на нее.

— В Стаса? Но как?!

— Я не знаю. Но ты ведь никак не можешь его найти, верно? А Стас не здесь — он в больнице. И он впал в кому, потому что не может жить далеко от этого места. Что, если в нем от Стаса осталось больше, чем когда-то в тебе… от… Пахомова?.. Потому стражи и не тронули его, когда он вернулся. Он наполовину беглец, но наполовину и хозяин. Чертовски удобная смесь! И тогда он свернул с дороги… потому что Стас… заставил его это сделать… Все-таки… наверное, он… привязан ко мне… вернее то, что от него осталось.

Вадим ошарашено покачал головой.

— Я не знаю… возможно ли такое?

— С этим местом ничего нельзя знать наверняка, как мы уже убедились. И тогда… — она потерлась об его плечо, — тебе ни к чему его искать… а мне — уезжать.

— Нет, я должен быть точно уверен. И… — он нахмурился… — закрыть дверь… наверное все-таки придется. Может, не сейчас, но я подумаю… А ты уедешь. И чем быстрее, тем лучше! Я подумаю… и я должен как-то все уладить с людьми.

— Они боятся меня, верно?

— Да, — Вадим повернулся и заглянул ей в глаза. Он смотрел так долго, что Кира, не выдержав, отвела взгляд.

— Что ты пытаешься там увидеть.

— Не знаю, Кира, — произнес он почти шепотом. — Но с тобой что-то не так… И я не знаю, что… но это… что-то очень знакомое… Может, те стены… что-то в тебе перевернули, я не знаю…

— Но я — не она, Вадик! — решительно сказала Кира. — И я туда больше не войду! Перестань во мне что-то выискивать… Я уеду, если ты считаешь это необходимым. Я сделаю все, что ты скажешь. Но… я очень боюсь за тебя.

— За меня-то чего? — Вадим фыркнул с легким оттенком самоуверенности и повалился на подушку. — Ничего со мной не случится. Все самое плохое со мной уже случилось. И… — он подмигнул ей, — самое хорошее тоже.

— Когда ты последний раз спал? — спросила Кира, облокотившись на согнутую руку и положив ладонь ему на грудь.

— Не помню…

— Поспи, ладно? Целые сутки мотался… Спи. Ты долго меня охранял — сегодня я буду тебя охранять.

— Ну, тогда мне точно ничего не грозит, — он улыбнулся, закрыл глаза и заснул почти сразу же, а Кира еще долго смотрела на него. Солнце уже уползло к западным окнам, утянув за собой все свои жаркие лучи, и в зашторенной комнате воцарился легкий прозрачный полумрак.

— Никто тебя не тронет, — прошептала Кира, подняла голову, и ее зрачки в полумраке блеснули золотом. — Никто не посмеет нас тронуть. Никогда.

Постепенно она задремала, а когда вновь открыла глаза, часы на стене показывали восемь вечера, и между колыхающимися шторами видно было, что к раскаленному городу легкой поступью подкрадываются летние сумерки. Кира стремительно повернулась, испугавшись сама не зная чего, но ее сразу же успокаивающе тронули за плечо.

— Что такое?

Она облегченно вздохнула, глядя на Вадима, который лежал рядом и курил. Его глаза смотрели ясно, словно он проснулся давным-давно.

— Ничего… Уже так поздно… Ты ведь не будешь возражать, если я переночую у тебя, правда? Дяде я звонила еще утром, никто меня искать не будет… Уеду завтра. День ведь ничего не решит?

— Даже не знаю… Лучше б это было сделать сегодня.

— Выгнать девушку из постели на ночь глядя?!.. Фи, Вадик, и не стыдно тебе?!

— Нисколько, — ответил он и выдохнул под потолок густой клуб дыма, который заколыхался и начал расплываться во все стороны. — Но если…

Вадим вдруг резко сел, водя головой из стороны в сторону и словно к чему-то прислушиваясь, и на его лицо набежала тень. Кира испуганно спросила:

— Что?!

Он покачал головой и опустился обратно на подушку, но его лицо так и осталось жестким, застывшим.

— Ты хотела больше знать о беглецах, Кира? Ну, так сейчас сможешь спросить — я слышу, как сюда идет один из них — вот он ступил на последнюю ступеньку, прошел по площадке, прикоснулся к ручке двери… Вот сейчас он зайдет.

Из прихожей донесся скрежет ключа, проворачивающегося в замочной скважине. Кира вздрогнула и схватила Вадима за запястье, хотя пугаться было особо нечего. Нетрудно было сообразить, у кого, кроме него, мог быть ключ от этой квартиры, и она осталась лежать, глядя на прикрытую дверь в комнату.

Хлопнула входная дверь, в коридоре послышались легкие шаги. Дверь в комнату качнулась, отворяясь, и в проеме возникла хрупкая фигурка Софьи Семеновны, выглядящей, как всегда, аккуратно и безупречно, только выражение ее лица было отнюдь не аккуратным — оно было смято злостью и безграничным изумлением. Она сделала несколько шагов вперед и остановилась, глядя на них.

— Вы б хоть постучали, Софья Семеновна, — со спокойной укоризной произнес Вадим, не делая ни малейшей попытки прикрыться, и рука Киры тоже не дернулась смущенно к простыне.

— Что это значит?! — взгляд Софьи Семеновны забегал туда-сюда. Потом она взяла себя в руки и сделала шаг назад. — То есть… я…

— Успокойся, Соня, сядь. Можешь говорить совершенно свободно.

— Что это значит? — повторила она, и ее взгляд вонзился Кире в лицо. — Она что — все знает?!

— Абсолютно. Нам давно следовало ей рассказать…

— Ты же сам боялся… Как это вышло?.. — она медленно опустилась на стул. — Впрочем, можешь не объяснять. Девчонка опять во что-то вляпалась, и ты себя выдал, верно?! Господи боже, кто-нибудь кроме нее тебя видел?!

— Нет, — сказала Кира и, сев на кровати, таки потянула к себе простыню — не столько из-за приличий, сколько из-за того, что неожиданно начала замерзать. — Софья Семеновна, а что, собственно, такого произошло?

— Ты понимаешь, кто он?

— Да. Так же хорошо, как понимаю, кто вы.

— Речь не обо мне сейчас! — она раздраженно отмахнулась. — Никто кроме меня о нем не знает — никто! Из-за тебя он потерял осторожность, и если… хоть что-то… если вдруг его увидят остальные… особенно такие же, как я… Ты понимаешь, что будет?! Они убьют его! Думаешь, они станут разбираться в том, каким он стал?! Им будет достаточно того, что они увидят!

— Не будет же он просто…

— А что он сделает, Кира?! — зло спросила старушка. — Далеко ему отсюда не убежать, прятаться долго он не сможет. А люди… неужели ты думаешь, что он что-то сделает людям, среди которых прожил так долго, которые приняли его…