— В общем… ты наверное понимаешь… да и сам я тебе уже говорил, что отношусь к тебе очень серьезно, — его пальцы снова принялись за подбородок. — У меня было время это понять. Тебя это, конечно, удивит, наверное, но я хочу спросить… ты бы вышла за меня замуж?

Кира несколько секунд ошеломленно смотрела ему в глаза, после чего у нее вырвалось:

— Но зачем?!

— Как зачем?! — Сергей смешался, явно не готовый к подобному ответу. — Потому что… Я люблю тебя и хочу, чтоб мы жили вместе — вот зачем!

— Почему же ты просто не предлагаешь жить вместе? Сейчас большинство так делает — мол, проверить свои чувства, тра-та-та, да и удобней так.

— Потому что я не большинство! — сердито отрезал он. — Я хочу, чтоб все было как положено. Я ведь давно не пацан, Кира! Я хочу семью. Я хочу вынести любимую женщину из загса на руках, и чтоб на ней было белое платье и фата… и чтоб гости… ну, в общем… я так хочу.

— Ты так хочешь… — пробормотала Кира. — Сереж, но с чего вдруг?.. Мы ведь практически только что познакомились. Ты не знаешь меня. Мы не знаем друг друга — совершенно.

— Я-то думал, что все женщины радуются, когда им делают предложение, но ты тут же начинаешь ко всему придираться! — буркнул Сергей. — При чем тут время? И познакомились мы почти два месяца назад — это отнюдь не только что. Это довольно много.

— Только не для меня, — Кира отпила глоток вина и взглянула на напряженное лицо Сергея, только сейчас окончательно осознав, что он говорит совершенно серьезно. — Сереж, я тоже давно не девчонка. Мне делали предложения и раньше, и отнюдь не значит, что сейчас я буду восторженно прыгать, хлопать в ладошки и кричать: „Да, да!“ То, о чем ты просишь, очень серьезно и не решается вот так вот запросто. Я хочу быть уверена в человеке, за которого выйду замуж. Это не игрушки — для меня, во всяком случае.

— Это значит „нет“? — хмуро спросил Сергей, разжимая пальцы. Его рука поползла прочь со стола, но Кира успела подцепить его указательный палец своим и руку не пустила.

— Ничего это не значит. Просто это слишком неожиданно, и пока мне нечего тебе сказать. Я не знаю.

— Ну… подумай пока, я же тебя не тороплю, не говорю, что, прям, завтра! — Сергей внезапно перешел на шутливый тон. — А то упустишь такого красивого и перспективного молодого человека, как я!

— Да, тут есть, над чем подумать… — Кира ошеломленно покачала головой. Не то, чтобы она сомневалась в своей привлекательности и способности вскружить кому-то голову, просто… что-то сейчас ее останавливало. Может, и вправду оттого, что слишком быстро. Скорость в таких делах она не допускала — уже обжигалась, хватит!

— Хочешь еще чего-нибудь? — голос Сергея долетел до нее словно издалека, и Кира подняла голову, глядя на него отрешенным взглядом, потом тихо произнесла:

— Сереж.

— Что, солнышко? — он наклонился к ней. Кира вздохнула и глухо сказала:

— Сереж, я хочу домой.

На заправке, как только Сергей вышел, Кира вытащила свой сотовый, включила его и вызвала номер Вики. Минина схватила трубку почти сразу же и прежде, чем Кира успела что-нибудь сказать, закричала:

— Чего ты отключилась?! Я звоню тебе целый день! Я…

— Слушай, Стас сейчас у тебя? — перебила ее Кира не без раздражения.

— Нет. Где ты — мне надо с тобой поговорить…

— Недалеко от Ялты… Слушай, Вик, ты можешь оказать мне услугу?..

— Кира, я должна с тобой поговорить!..

— Да не перебивай ты! Успеем еще наговориться! Найди Стаса…

— Кир, это очень серьезно!

— Да, да… Так вот, найди Стаса и замани его к себе, ну или еще куда-нибудь…

— … Кир, это тебя касается!

— … и сделай так, чтобы он появился дома не раньше хотя бы десяти часов, пожалуйста!

— Зачем?

— Мне надо. Ну… свидание у меня.

— К черту свидания! Кира, я должна тебе сказать…

— Вика, скажешь потом, а сейчас сделай, как я говорю! Убери Стаса к черту из дома!..

— Это касается…

— Скажешь завтра! Кстати, представляешь, Сережка только что сделал мне предложение!

— Ясно, — упавшим голосом сказала Вика, — значит сейчас ты в эйфории и все равно ничего не воспримешь.

— Ладно, что там у тебя, говори, — Кира нетерпеливо сжала телефон в пальцах, следя за Сергеем через окно.

— Я пока не могу быть уверена на сто процентов, но дело в том, что ухудше…

— Извини, Сережка возвращается, — сказала Кира, нажала на отбой, бросила телефон в сумку и, повернувшись, встретила садящегося в машину Сергея пренежнейшей улыбкой.

„Вектра“ уже давно укатила, а Кира все еще стояла у подъезда и смотрела на дорогу, убегавшую за угол дома. Она чувствовала на себе взгляды тех, кто сидел во дворе этим теплым майским вечером, но они ее не беспокоили — в этих взглядах не было ничего, кроме обычного любопытства. Жизнь во дворе шла по привычному, давно заведенному ритуалу — те, кто всегда разговаривал, разговаривали и сегодня. Нина вязала. Шахматисты и нардисты обдумывали ходы, Таня и Мила катали коляски, Буся, задыхаясь и вывалив язык, гоняла толстых голубей, с неохотой разлетавшихся из-под ее слишком коротких для такого объемного туловища лапок. Все было как обычно, хоть с некоторых пор ритуал был нарушен тем, что возле люка не собиралось бомжовское сообщество. И буквально через несколько секунд после того, как Кира отвернулась от дороги, ритуал был нарушен еще раз — проходившая мимо Влада с матерью, как обычно взирающая на мир из-под своей готической раскраски, вдруг кивнула Кире — кивнула почти приветливо. И Кира кивнула ей в ответ, сразу же заметив, что этот безобидный и практически не заметный со стороны жест не был оставлен без внимания обитателями двора, большинство из которых тут же подало друг другу безмолвные сигналы, а Нина с откровенным удивлением уставилась Владе в затылок.

Кира отвернулась от них и посмотрела на свои окна. Квартира за ними была пуста — она чувствовала это, даже не зная точно, что Стас ушел. Но он ушел, и Кира удивилась, что не могла понять этого по окнам раньше.

Захлопнув за собой входную дверь, она сбросила туфли и села на табуретку, глядя в полумрак перед собой. Потом включила свет и посмотрела на себя в зеркало. Улыбнулась. Улыбка получилась болезненной и нетерпеливой, словно у наркомана, предвкушающего очередную дозу.

Она тщательно задернула шторы на всех окнах, и в квартире наступила ночь, хотя на улице еще было довольно светло — вечера стояли мягкие, прозрачные, сиреневые, но ее комнаты теперь заполняла зимняя тьма — густая и холодная.

Кира расставила канделябры во всех комнатах — на полу и на столах, проследив, чтобы ничего случайно не загорелось, после чего пошла из своей комнаты и до гостиной, зажигая свечи, и в зимней тьме пророс неровный прыгающий свет, и комнаты словно раздались вширь. Мебель превратилась в бесформенные глыбы, зеркала и стеклянные дверцы шкафов утратили свою простоту, и то, что при свете было лишь стеклом, в темноте обрело таинственность и некую нереальность. Только сейчас Кира оценила, как умно была расставлена мебель в комнатах — лишние тени не загромождали стен, только стол и кресло оставили свои темные отпечатки.

Она села в дальнее кресло в гостиной и принялась ждать, аккуратно уложив руки на подлокотниках. Почему-то она была уверена, что сегодня увидит гораздо больше, чем в прошлый раз. Может, из-за времени суток, а может, из-за того, что все происходило не сразу, постепенно, будто эти стены медленно оживали, словно кто-то совсем недавно разбудил их от долгой спячки.

Так дело все-таки в квартире или в человеке? Дело в ней или в этих стенах? Потому что если дело не в ней, то тогда и в страшной сказке Влады, словно в иссушенной мумии могут неожиданно заструиться жизненные соки… Но это глупо — право же, глупо.

Кира ждала, покусывая губы от нетерпения и напряжения, но ничего не происходило, и единственной тенью здесь была ее собственная, стелившаяся за ней по полу, когда она встала и обошла квартиру, проверяя. Никого. Никого.