— Живой! — рявкнул он, снова поднимая щит.

Теперь мы снова контролировали ситуацию. Юлиан и Владис играли в пинг-понг со вторым стражем, не давая ему ничего сделать, оставшиеся кобольды падали один за другим под стрелами Лили и магией Харальда.

Бой подходил к концу.

Когда последний страж рухнул, король остался один. Без своей свиты, без живого щита, он вдруг сдулся. Упав на колени, закрыл голову руками и начал визжать, но на этот раз от ужаса.

— Заткнись уже, — устало произнёс я, натянул лук до упора и прицелился.

Тройной выстрел.

Три стрелы вошли точно в голову, обрывая этот мерзкий звук навсегда.

Король Кобольдов был мёртв.

— Фух! — выдохнул я, опуская лук. — Ну и голосистый же ублюдок!

Перед глазами вспыхнули долгожданные строчки системного сообщения. Полупрозрачный текст висел в воздухе, слегка подрагивая, словно марево над раскалённым асфальтом.

Босс группового подземелья, Король Кобольдов, повержен!

Получен бонус: 100 000 очков опыта.

Прогресс достижения Защитник Последней твердыни Гурзана': 1/10.

Условие: Убейте десять элитных монстров в группе на территории Последней Твердыни Гурзана.

Я смахнул уведомление, чувствуя, как адреналин медленно уступает место привычной усталости. В нос ударил резкий запах озона, смешанный с вонью палёной шерсти и медным привкусом крови, классический аромат победы в подземелье.

— Защитник Последней Твердыни Гурзана? — Юлиан, опираясь на посох, с сомнением перечитал всплывшее у него сообщение. Жрец выглядел потрёпанным, его мантия забрызгана грязью, но в глазах светилось любопытство учёного. — Откуда здесь такое название, мы же вроде в глуши?

Я хмыкнул, вытирая пот со лба. Ситуация и правда выглядела комично.

— Потому что я, будучи практичным землевладельцем, загнал этот кусок земли Склепам Корогана, — пояснил я, проверяя тетиву лука. — Раньше это была часть Бастиона, но старина Торик, видимо, не терял времени даром. Бюрократия у гномов работает быстрее, чем их кирки, он уже оформил все бумаги и вернул эти земли в лоно своего подгорного королевства.

Ванесса, поправляя выбившуюся прядь серебристых волос, рассмеялась, но в её смехе проскальзывали нотки нервного напряжения.

— Значит, хорошо, что мы не стали зачищать всё подряд до босса.

— Неужели? — проворчал Юлиан, всё ещё переваривая информацию. — И что теперь? Кому, кроме гномов, это вообще интересно? Да и им, наверное, плевать.

— Титул есть титул, старик, — вмешался Владис. Танк, несмотря на отсутствие одной руки, выглядел довольным. Он пнул тушу поверженного кобольда сапогом. — Лучше убить десяток тварей здесь ради достижения, чем сотню в Бастионе. Экономия сил и времени.

Харальд, наш маг дальнего боя, задумчиво погладил бороду.

— Допустим. Но если в этом данже всего десяток групповых мобов, когда нам выпадет шанс добить ачивку? Особенно после того, как гномы окончательно приберут это место к рукам…

Договорить он не успел.

— Эй, мальчики! — звонкий голос Лили разрезал спёртый воздух подземелья.

Я обернулся и едва сдержал стон. Моя неугомонная жена неслась к нам со скоростью экспресса, а за ней, поднимая облака пыли и рыча, как стая бешеных псов, гнались шестеро элитных мобов.

— Не могли бы вы отложить политинформацию на потом⁈ — прокричала она, ловко перепрыгивая через поваленную колонну. — У меня тут хвост!

— Чёрт, опять! — выдохнул я, мгновенно переключаясь в боевой режим. — Разговоры в сторону! Огонь по готовности! Сбейте им щиты до того, как они доберутся до ближней дистанции! И следите, чтобы они не отхилились!

Лили, как заправский кайт-мастер из какой-нибудь MMORPG, умудрялась не только убегать, но и на ходу разворачиваться, пуская стрелы в преследователей. Её движения выглядели гипнотически плавными, ушастая бестия знала своё дело.

Владис и Дым спокойно разошлись в стороны, пропуская паровоз' вперёд, сейчас работёнка для ддшников.

Я натянул тетиву, чувствуя привычное сопротивление. Стрелы со свистом ушли в цель, впиваясь в шкуры кобольдов, рядом грохнул файербол Харальда, осветив пещеру вспышкой, Кору и Стеллария добавили с флангов.

Бой выдался коротким, но интенсивным. Когда последний кобольд рухнул, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, наконец смог выдохнуть.

— Отличная работа, все целы? — я опустил лук, сканируя группу взглядом.

— Никогда ещё не была так рада концу боя, — Ванесса сплюнула на труп Короля Кобольдов. — Ненавижу эту тварь.

— Ты про босса, который визжал, как капризный ребёнок, и прятался за спинами охраны? — фыркнула Стеллария, вытирая кинжалы. — Жалкое зрелище.

— Никакой чести, — прорычала Кору, вкладывая топор в петлю на поясе. — Гвардейцы и то дрались достойнее.

— Кстати о гвардейцах, — Владис потёр культю, стянутую грубыми шрамами. — Артём, каким образом ты заставил их бегать кругами, как идиотов? Какая-то магия?

Я открыл рот, чтобы объяснить механику агро-радиуса и взаимодействие с Верным спутником, но мир внезапно мигнул. Перед глазами развернулось огромное, пульсирующее золотом окно.

'ВСЕМИРНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Внимание! Произведена корректировка баланса способности Охотника Верный спутник для устранения редких аномалий поведения ИИ в закрытых пространствах. Обычные Охотники не заметят изменений.'

Я замер, чувствуя, как уголок рта пополз вверх в нервной усмешке. Ну, конечно! Стоило мне найти элегантный баг механики, как Система тут же прикрыла лавочку.

«Никакого повышения ранга Наблюдателя?» — мысленно спросил я, ожидая привычного уведомления о том, что я снова сломал игру. Но в ответ тишина.

Ванесса, заметившая моё выражение лица, расхохоталась.

— Судя по твоей кислой мине, ты снова натворил что-то такое, что богам пришлось срочно переписывать законы мироздания.

— Не сказал бы, что я…

— Оценка Наблюдателя повышена, да? — перебила она.

— Шестой уровень, — буркнул я, признавая поражение.

Внутри шевельнулось тёплое чувство. Мия, моя богиня! Интересно, как она отреагирует на этот раз? Надеюсь, и в этот раз обойдётся без молний в задницу.

— Что ты такое знаешь об этой Системе, чего не знаем мы? — Юлиан покачал головой, глядя на меня, как на безумного учёного.

— Всё на поверхности, дружище, если знать, куда смотреть, — уклончиво ответил я и направился к трупу элитного гвардейца. Лут сам себя не соберёт.

Я присел у тела, активируя интерфейс сбора. Рука коснулась холодного металла доспеха, и тут же звякнуло уведомление.

Получено Зелье Высшей Регенерации.

Описание: Восстанавливает утраченные конечности, исцеляет тяжелые и необратимые травмы.

Сердце пропустило удар. Я медленно достал флакон. Тяжёлое стекло, густая рубиновая жидкость, светящаяся внутренним светом. Это было оно, то, чего мы ждали месяцами!

— Эй, Владис! — крикнул я, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. — Лови, тебе пригодится! — и бросил флакон через всю пещеру.

Танк рефлекторно потянулся здоровой рукой, поймал склянку и недоумённо уставился на неё. Секунда… Две…

— Это… — глаза расширились до размеров блюдец, он зубами вырвал пробку и, не задавая вопросов, залпом осушил содержимое. Стекло звякнуло о камни, разбиваясь вдребезги.

Эффект: Запуск регенерации тканей…

— Твоя рука! — взвизгнула Стеллария, первой сообразив, что происходит.

Владис вдруг побледнел и схватился за свой протез, сложную конструкцию из кожи и металла, крепящуюся к культе.

— Чёрт! Снимай! Снимай эту дрянь! — заорал я, понимая, что если рука начнёт расти прямо в протезе…

Танк судорожно дёргал ремни, пальцы не слушались, но он всё же сумел отстегнуть крепления и с грохотом отшвырнуть искусственную конечность в сторону. И вовремя!