Глава 7

Я шел по дорожкам кампуса, ощущая дежа вю. Университет Южной Калифорнии жил своей размеренной, насыщенной жизнью, которая теперь казалась мне декорацией к фильму, где я когда-то играл роль. Остановив какого-то молодого первокурсника в нелепой кепке, я уточнил дорогу к стадиону. Парень охотно махнул рукой направо и скоро я увидел массивные бетонные трибун, возвышающиеся над подстриженными газонами.

Раздевалка «Троянцев» встретила меня плотным, тяжелым запахом пота. Прям слезы из глаз. Про кондиционеры тут явно не слышали, про антиперспиранты тоже. Около сорока молодых парней в возрасте от восемнадцати до двадцати двух шумно переодевались, втискиваясь в массивную защитную амуницию. Я замер в дверях, незаметно разглядывая эту толпу.

Первое, что бросилось в глаза — это абсолютная расовая однородность. Среди игроков не было ни одного чернокожего парня, ни одного латиноса. Все лица были белыми, словно сошедшими с плакатов о «правильной американской мечте». Я на секунду замялся, пытаясь осознать этот факт, но потом память услужливо подсказала: на дворе сентябрь пятьдесят второго. До Мартина Лютера Кинга и начала борьбы с расовой сегрегацией еще годы, а негры в это время если и попадали в университет, то разве что уборщиками. Это был мир строгих правил и невидимых границ, которые никто здесь не собирался нарушать.

В центре раздевалки, оседлав длинную скамью, сидел настоящий гигант. Это был широкоплечий красавец с лицом киногероя и челюстью, об которую можно было дробить гранит. Мышцы на его бедрах и плечах бугрились под кожей, и он с явным удовольствием, поигрывая то бицепсом, то трицепсом, демонстрировал свое превосходство окружающим.Я его сразу для себя окрестил “качком”.

— Говорю вам, парни, она так сосала, словно пылесос, — он громко захохотал, закидывая голову назад. — Думал, мне от такого минета простыню затянет в задницу

Раздевалка взорвалась дружным гоготом. Футболисты хлопали друг друга по голым плечам, свистели и выкрикивали сальные шуточки. Я заметил знакомого рыжего парня, моего бывшего соседа по общаге. Он завязывал бутсы и первым откликнулся на рассказ качка:

— Поосторожнее, Билл. Судя по всему, твоя девчонка чертовски хочет замуж. Это же старый трюк. Как только кольцо окажется у нее на пальце, она сразу забудет, как открывать рот для чего-то, кроме жалоб на твою низкую зарплату.

— Опять ты со своим занудством, Ларри, — качок взялся натягивать гетры — Продолжишь в том же духе передач от меня сегодня не увидишь!

Я продолжал стоять у входа, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Этот Билл, похоже, основной квотербек, лидер, вокруг которого вращается вся эта машина. Ларри - нападающий, которому пасует квотер. А еще я совсем не имею ни малейшего понятия, где находится мой шкафчик, какой у меня номер на футболке и, что самое страшное, я совершенно не умел играть в американский футбол. В моем прошлом мире я иногда смотрел трансляции НФЛ под пиво, но немного знать правила и уметь играть на поле — это две разные вселенные. Если я сейчас выйду на тренировку, тренер Кэссиди раскусит меня в первые же пять минут. Мои движения, хватка мяча, манера бега — всё будет другим. Точнее вообще никаким. Мне нужно было срочно менять сценарий, причем радикально.

Ларри наконец поднял голову, заметил меня и тут же замахал рукой, привлекая общее внимание.

— Кит! Дружище, ты куда пропал? Мы тут уже решили, что Стэкпол тебя сожрал и не подавился. Чем все кончилилось с ним?

— Отчислили

В раздевалке повисло молчание. Все пялились на меня, как негра, которому в голову попала пуля дум-дум от белого охотника.

Я сделал шаг вперед, стараясь придать лицу выражение глубокой скорби.

— Привет, парни. Короче по семейным обстоятельствам я пока не смогу учиться с вами. Корабль моих финансов дал сильную течь. Можно сказать пошел ко дну.. Придется пропустить год или два, пока не подзаработаю. Пришел вот вещи забрать и с тренером поговорить.

Я медленно двинулся сквозь толпу, пробираясь к Ларри. Билл, эта гора мышц, преградил мне путь. Он стоял совершенно голый, если не считать защитной раковины и гетр, и смотрел на меня сверху вниз с явным презрением. Ладно, ты мне все-равно сразу не понравился. Я сделал вид, что споткнулся о чью-то сумку, и со всей силы наступил тяжелым ботинком прямо на подъем его голой стопы.

Билл взревел от неожиданности и боли. Его лицо мгновенно налилось кровью, он толкнул меня в грудь так, что я отлетел на метр назад, ударившись спиной о металлические ящики.

— Ты что творишь, урод? — проорал он, тяжело дыша. — Совсем дурной? Если ты больше не в университете, то какого черта ты вообще здесь ошиваешься? Вали из команды, Миллер, пока я тебе шею не свернул. Тебе тут не место, неудачник.

Это было именно то, что мне требовалось. Я не стал оправдываться. Вместо этого я подался вперед и с силой толкнул его в ответ, попав ладонями прямо в широкую грудь. Теперь уже назад полтеле качок.

— Рот закрой, дебил. Ты говеный квотер, да и человек так себе…

Этого Билл мне простить уже не смог.. Он замахнулся и нанес широкий, мощный удар справа, который я принял на предплечье. Качок был силен, но его удары были медленными и предсказуемыми, как движение груженого баркаса. Мы начали обмениваться ударами. Я специально не шел в клинч, давая ему возможность намахаться.

В какой-то момент я увидел просвет и нанес боковой удар левой в челюсть. Но я сделал это нарочно неловко, неправильно сложив кулак. Вместо того чтобы двинуть передними костяшками указательного и среднего пальцев, я ударил всей плоскостью кулака, подвернув кисть так, чтобы основной удар пришелся на мизинец.

Раздался сухой, отчетливый хруст, который, кажется, услышали даже в дальнем углу раздевалки. Резкая, ослепляющая боль прошила руку до самого локтя. Я невольно вскрикнул, но дело было сделано. Билла от этого удара, тем не менее, сново отбросило в сторону. Он пошатнулся, его лицо исказилось от ярости. Он схватил со скамьи тяжелый шлем с металлической маской и замахнулся им, намереваясь размозжить мне голову.

— Назад! — Ларри и еще несколько парней бросились между нами, повиснув на руках у Билла — Хватит!

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в раздевалку ворвался тренер Кэссиди. Его лицо было багровым, а свисток на груди бешено метался из стороны в сторону.

— Что здесь происходит, черт вас побери? — его голос перекрыл шум потасовки. Все расступились прочь — Я слышал крики еще на трибунах! Миллер! Билл! Вы что, с ума посходили? У нас через неделю первая игра сезона!

Начался быстрый и крайне неприятный разбор полетов. Парни стояли по стенам, понурив головы. Билл тяжело дышал, пытаясь скрыть дрожь в руках, а я прижимал кисть к животу, чувствуя, как палец начинает стремительно распухать. Выяснить, кто именно начал первым, было не трудно, но Кэссиди был не из тех, кто долго копается в деталях.

— Мне плевать, кто на кого посмотрел не так! — орал тренер, тыча пальцем то в меня, то в Билла. — Вы ведете себя как кучка долбанных приматов, а не как игроки великой команды! Билл, ты получаешь максимальный штраф и три дополнительных круга после каждой тренировки до конца месяца. Если я еще раз такое повторится — ты вылетишь из команды быстрее, чем успеешь сказать «простите, сэр».

Затем он повернулся ко мне. В его взгляде было столько разочарования, что мне на секунду стало действительно стыдно перед этим стариком, который искренне хотел мне помочь.

— А ты, Кит... Я надеялся на тебя… — тренер взял мою руку, поразглядывал мизинец — Шевелить им можешь?

Я мог. Не долго думая, Кэсседи просто взял мизинец за кончик, рванул его на себя. Я взвыл от боли. Но метод тренера сработал. Мизинец хрустнул и встал на место. Он был не сломан, а просто вывихнут.

— Ты отстранен, Миллер, — холодно произнес Кэссиди. — Я не могу держать в команде человека, который не контролирует себя. Я очень в тебе разочарован. Давай, вали отсюда.