Путь к выходу лежал через центральный зал, мимо рядов игровых автоматов, которые в этом времени выглядели как громоздкие чугунные монстры, пожирающие четвертаки с ненасытностью механических чудовищ. Я миновал бар, где пара девиц в стиле пин-ап, чьи формы казались гипертрофированными из-за особенностей кроя платьев, смеялись над шутками какого-то подвыпившего техасца в ковбойской шляпе. Всё шло по плану: казино, потом аэропорт. Я уже видел впереди стеклянные двери, за которыми раскинулась раскаленная парковка Вегаса, и почти ощутил сухой жар пустынного ветра на своем лице.

До дверей оставалось не более десяти шагов, когда два человека, возникшие словно из-под земли, преградили мне путь. Они не были похожи на обычных вышибал — на них были хорошо подогнанные серые костюмы, а в движениях чувствовалась та военная выправка, которая отличает профессиональных охранников или сотрудников безопасности казино от уличных громил. Тот, что был постарше, с коротко стриженными седеющими волосами и цепким взглядом, сделал шаг вперед, произнес:

— Сэр, я заместитель начальника службы безопасности казино Дейв Пауланер. Пройдемте с нами!

Я замер, чувствуя, как сердце начинает биться чаще, а покалывание в пальцах превращается в отчетливое жжение.

— Я очень спешу, джентльмены, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул и не дал петуха. — В чем, собственно, дело?

— Капитан, у нас есть подозрение, что чек, который вы только что обналичили фальшивый!