Всё это было. Всё это было настоящим, живым, тёплым. Пятнадцать миллионов жизней, каждая со своими охотами и грумингами, ссорами и примирениями, печенью на холодном камне и бульоном из крови с травами. Цивилизация, которая научилась жить в мире сама с собой, и это было немало, потому что пятьсот лет назад она этого не умела.

Но цивилизация, которая живёт в мире сама с собой, начинает думать, что весь мир — это она. Что за океаном ничего нет, или есть, но неважно, потому что Shteng-Koran, Закон Океанов, принятый почти две тысячи лет назад, запрещает плавать туда, а закон есть закон, и если закон стоит две тысяч лет, значит, он правильный, потому что неправильный не простоял бы так долго.

За океаном были люди. Шаррен это знали. Была когда-то экспедиция, давным-давно, и она закончилась катастрофой, и с тех пор — нет. Люди жили там, на своих континентах, и делали свои человеческие дела, и шаррен не интересовались, какие именно дела, потому что зачем. Shteng-Koran запрещает. Всё.

Осенью 8998 года по шарренскому летоисчислению, парусная яхта «Stong-telsh» первая заметила странные белые паруса на горизонте.

Еще никто этого не понял, но пятьсот лет сытого сна закончились.