Улыбка тут же сползает с моего лица. Решительно поворачиваюсь к мужчине:

-Могу я попросить у вас ещё одну тарелку… и пару стаканов чая? Точнее три…

Фатдир бросает короткий взгляд на мальчишек, пару мгновений странно разглядывает меня, потом улыбается:

-Конечно.

Получив тарелку, я накладываю на нее сладостей с горкой и молча протягиваю пацанятам.

Да, всех голодных детей я накормить точно не смогу, но накормлю хотя бы этих!

Таких круглых глаз я даже у Дарко не видела, а он тот ещё совёнок, особенно когда я в очередной раз сподоблюсь его невероятно удивить.

-Берите. Голодные же.

Хотя тут больше суп бы горячий на бульоне наваристом подошёл, но что имеем.

Больше упрашивать не приходится. Тарелку буквально выхватывают из моих рук и опустошают в считанные секунды, запихивая грязными руками сладости в рот целиком и стараясь опередить друг друга. Я лишь сжав зубы, молча наблюдаю за этим. Так же молча Фатдир подаёт мальчишкам кружки с чаем. Как раз вовремя, подавятся же!

На душе погано. От радости, что ещё минуту назад кружила голову, и следа не остаётся.

-Сколько я вам должна?

Я не знаю сколько тут у них сладости стоят. Если судить по вкусу и качеству - много. Понапробовала я, кажется, на приличную сумму. Но сколько бы ни стоило… это того стоило. А уж угощение мальчишек и подавно.

И тут мужчина меня по настоящему удивляет:

-Считайте это угощением…

Я мальчишек, а он меня? А может ли он себе это позволить?

-Я вам благодарна, но всё же хочу заплатить. И чай и сладости были выше всяких похвал. Труд вообще должен оплачиваться, а такой и вознаграждаться. Сколько я вам должна?

-Два серебряных,- сдается под моим напором мужчина.

Как объяснил Дарко - один золотой это десять серебряных, а один серебряный это соответственно десять медных. Всё проще некуда.

Достаю из кармана золотую монету. Это, опять же, Дарко предусмотрительно выдал мне с десяток, типа "на шпильки-заколки". Ну, Айвели Малавархон этого может и хватило бы на шпильки, хотя, вспомнив ее сокровищницу, очень сильно в этом сомневаюсь, а вот простой семье здесь этих денег на год жизни хватит точно.

Протягиваю монету мужчине и тут же незаметно оглядываюсь по сторонам. Как и следовало ожидать, чуть в стороне вижу большую группу чумазой детворы, которая с нас глаз не сводит. И глаза эти не менее голодные, чем у "наших" трёх.

Уже собираюсь озвучить просьбу, но мужской голос меня прерывает:

-Простите, госпожа. Но у меня навряд ли будет сдача с золотого. Торговля сегодня идёт не очень хорошо,- смущённо говорит мужчина.

Вот не зря я на оплате сладостей настояла! Постойте! Это оружие выглядит очень дорого. Неужели вообще ничего не продал?! Почти за целый день?!

Почему мне кажется, что и тут свою роль сыграл вышедший из строя портал? Угу, который при моем непосредственном участии вдруг заработал и закинул нас с Дарко сюда!

Мой короткий, но выразительный взгляд на разложенное на прилавке оружие тоже не замеченным Фатдиром не остался. Потому что ответ на так и не высказанный вопрос последовал без промедления:

-Вы правы, мое оружие не из дешёвого. Но сегодня я ещё ничего не продал. Если бы не ремонт снаряжения… и сладости… уже давно бы разорился. Но такая ситуация у большинства местных торговцев. Ещё как-то держатся лишь те, кто торгует продовольствием. Остальные едва концы с концами сводят. Ведь половину из заработанного ещё нужно в казну отдать.

Ого-го у них тут в княжествах налоги! Пятьдесят процентов! Это же грабеж чистой воды! Тот же Фатдир явно не дешёвый метал использует для выплавки своего оружия, да и кожа для снаряжения явно не простого животного. Затраты на материал немаленькие. Сколько там при таких условиях чистого дохода?!

-Но так ведь было не всегда? В ваших словах чувствуется большое такое "НО"...

Мужчина кивает, без слов подтверждая мою догадку, но потом поясняет и вслух:

-Раньше иначе было. Даже не смотря на огромные налоги большинство из нас жило в относительном достатке. Спрос на товар был большой. Например, за моим оружием и с других княжеств приезжали, крупными партиями брали. Даже эльфы закупались. А потом портал вышел из строя и… Постепенно всё пришло к тому, что вы видите сейчас.

-Вышел или вывели…?- тихо бормочу я вроде как себе под нос, но Фатдир, как я и рассчитывала, слышит. Снова ловлю на себе проницательный цепкий взгляд и убеждаюсь в том, что мои догадки, которые появились ещё при покупке кожаной одежды, не беспочвенны. Портал, скорее всего, действительно вывели из строя. Но кто? На этом местная власть потеряла большие деньги. Торговцы теряют доход, теряет его и казна, так как имеет свою половину именно с доходов. Кто настолько отмороженный, что готов пойти и против местной власти и против Ордена, который на простое портала тоже немалые деньги теряет? А ещё влияние на этой территории. Напрашивается лишь один ответ, который мне совсем не нравится…

-Стража…

Фатдир окидывает словно ленивым взглядом окружающее пространство и, улыбаясь невероятно обаятельной, открытой улыбкой, едва слышно говорит то, что с этой улыбкой совсем не вяжется:

-Вы этого не говорили, госпожа, а я не слышал…

Бинго!

Ответы на интересующие вопросы я получила, обдумаю потом наедине с собой, а пока пора возвращать разговор в безопасное русло.

-Не беспокойтесь насчёт сдачи, Фатдир. Мой спутник выберет себе оружие и снаряжение по душе и мы рассчитаемся с вами за всё сразу. И, судя по горящим глазам моего спутника, выручка у вас сегодня будет неплохая.

Фатдир в ответ снова улыбается, на этот раз уже настоящей, искренней улыбкой:

-Как пожелаете, госпожа. Может пока ещё чаю со сладостями?

-Уболтали! Сладости великолепны, да и ещё от одной кружечки вашего удивительного чая не откажусь. Думаю, мой спутник тоже. Дарко?

Чтобы добиться хоть какой-то реакции от впавшего в нирвану рыжика пришлось окликнуть его ещё дважды. А потом чуть ли не за шкирку к столу тащить. Думаю мы заслужили небольшой перерыв на отдых и перекус. Почти всё, что нужно было по списку для путешествия закупили. Осталось кое-что по мелочи, оружие вот ещё и… зорты!

Вот где головная боль! После встречи с Голдом я вообще опасаюсь возвращаться к вольерам. Предчувствую очередную подлянку для себя любимой. Химера золотая есть, осталось вытащить по жребию какого нибудь василиска. Чур меня! И типун мне на язык! Огромный такой! Накаркаю же снова, как пить дать!

Фатдир видимо тоже решил устроить себе обеденный перерыв. Так как вынес из глубины шатра ещё один стул, присел к нам за столик и налил себе чаю. Думаю, по местным меркам весьма смелый поступок - подсесть без приглашения к госпоже, пусть даже и за свой стол. Но мне нравится. Не наглые, но решительные люди всегда вызывали у меня уважение.

Рыжик же хоть и присел за стол, и даже чашку чая в руки взял, но явно был не с нами и глазом одним на прилавок с оружием косил. Ага, один на нас смотрел с Фатдиром, а другой в сторону. Так и косоглазие заработать недолго. Вот же, дитё неугомонное!

-Дарко, да успокойся ты! Никуда твое оружие от тебя не убежит. Не слышал разве, что покупателей почти нет. Уж пока ты чай пьешь точно ничего масштабного не случится. Вот, печенюшку лучше скушай.

Видимо чаевничать тут обычно положено за беседой потому что хозяин времени даром не теряет:

-Госпожа, вы у нас просто проездом или с определенной целью? Простите, не сочтите меня назойливым, просто я многих здесь знаю, связи у меня имеются. Может вам помощь какая нужна…

Интересный разговор, чую, намечается…

-Проездом, уважаемый. Но и цель имеется.- И хитро кошу глазом на ничего не подозревающего о моем коварстве рыжика.- Товарища вот пристроить хочу в добрые руки. Жену ему ищу добрую и заботливую, чтобы холила и лелеяла. Нет у вас случайно на примете достойной госпожи?

Сообщник мой рыжий от меня такой подставы совсем не ожидал и даже поначалу не понял о ком речь. Зато потом… Поперхнулся и зашелся надрывным кашлем. Кажется чай душистый не в то горло попал.