Мужчина растерянно посмотрел на меня:

-Но там еще не готово ничего, прибраться нужно. Может вы пока подождете в той комнате, в которой отдыхали до этого?

Уборка… Это лучше всякого релакса.

Да и… Я не смогу "отдыхать и набираться сил", зная, что пожилой мужчина в этот момент убирается чтобы мне было удобно. Одно дело когда это обслуживающий персонал в моём мире, который за свой труд получает зарплату, и совсем другое этот случай. Фаруку подобное самому непривычно, постояльцев они с сыном раньше на постой не брали. Да и постоялец я тот ещё. Нагло напросилась к ним в дом. Буквально вынудила меня пригласить, пусть и за плату. Так что…

-Фарук, а тряпки с ведром у вас найдутся? Ну и чем подмести можно…

-Ээээ…- Лицо Фарука в очередной уже за сегодня раз превратилось в наглядное пособие к выражению "Потерять дар речи".- Зачем?

Я шутливо улыбнулась.

-Кушать очень хочется. С утра ничего не ела. Давайте вы сейчас обедом займетесь, а в домике мы уберемся сами? Только инвентарь выдайте и покажите где воды можно набрать.

Фарук нервно откашлялся.

-Эммм, а вы уверены, что ваш спутник сможет…ну… Не обижайтесь, госпожа, но я сомневаюсь, что ему когда-либо раньше приходилось делать нечто подобное.

Дарко, действительно, драить полы и подметать вряд ли приходилось, но зато я в этом деле ас. Без ложной скромности. В глухой деревне, где родилась и выросла, о бытовых магических артефактах и слыхом не слыхивали. Вершина прогресса - электрическая спиральная плитка и холодильник Бирюса. Да, я была замужем за состоятельным человеком, но по дому всегда сама управлялась, никогда не нанимала прислугу. А стоило, наверное. Ведь муж настаивал. Сама себя в бесплатную обслугу превратила. Вот и пожала урожай.

Хотя, будь у меня сейчас шанс что-то изменить, воспользовалась бы я им? Вряд ли. Даже точно "нет". Я всегда была белой вороной среди окружения мужа. Фитнес-клубам предпочитала работу в саду, а ужину в ресторане тихий вечер у камина, под уютный треск горящих поленьев. Салоны красоты посещала редко и только лишь чтобы сделать стрижку, за кожей и ногтями ухаживала сама. Я такая, какая есть. И, думаю, даже новый мир не сможет меня изменить, по крайней мере в главном.

Возвращаясь к насущному…

А ведь Фарук даже мысли не допустил, что убираться буду именно я. Что я вообще умею это делать. Хм, может не стоит его шокировать и пусть и дальше живёт в счастливом неведении? А то как-то слишком много потрясений за один день для одного пусть и крепкого, но уже пожилого человека.

-Не беспокойтесь, Фарук, Дарко не такой как большинство его сверстников, а физический труд полезен для здоровья. Мы справимся.

-Ну… раз вы так считаете…Я принесу все необходимое и пойду к соседу за продуктами.

Фарук пытается это не показать из уважения ко мне, но в его голосе море скепсиса. Однако он не спорит и это здорово. Тааак, а где мой рыжий друг пропадает?

-Кстати, а где Дарко? Вы его случайно не видели?

-Он возле вольера золо… хм… Голда, все никак не привыкну. Кажется обретению вами спутника он рад даже больше вас.

Я улыбаюсь в ответ на шутку мужчины.

-Он ещё слишком молод и способен видеть лишь преимущества. Но этот дар быстро проходит с возрастом и жизненным опытом… Найдите его, возьмите деньги и передайте пожалуйста, что я жду его в садовом домике.

Фарук пару мгновений пытливо смотрит на меня, а затем молча кивает и рукой указывает мне путь из этого садового лабиринта. Я также молча иду за ним, обмахиваясь собственной ладонью. Как же здесь жарко!

*****

Прервавшись на минуту, бросила тряпку в ведро и выпрямилась, утирая рукавом старой рубахи Дарко пот со лба. А потею то я сейчас как самый обычный человек. Вряд ли сбоит хваленая эльфийская регенерация, скорее просто никогда не выполняющее подобных действий тело находится в шоке. А в каком шоке был Дарко…

Дождалась я его тогда в домике. Пришел он быстро, при этом недоуменно косил глазом на переданный через него Фаруком инвентарь уборщицы. А после того как я озвучила ему весь фронт предстоящих нам работ, моргал на меня молча пару минут. Кажется он ждал, что я крикну "Шутка!". К его несчастью это была суровая реальность. И теперь один из наследников знатного эльфийского рода бодро надраивал тряпкой все горизонтальные поверхности в уютном домике, в котором нам с ним предстояло прожить пару дней. Гостиную, совмещенную с кухней, он уже в порядок привел, теперь работал в спальне. Как я его убедила? Да я и не убеждала особо. Просто сказала, что титул ему не всегда будет помогать в жизни. Да и магия может отказать, мало ли. И, возможно, не всегда будет доступна. А деньги имеют нехорошее свойство быстро заканчиваться. Довод был правильным. Парень мой посыл правильно понял. Ключевую роль сыграла любовь Дарко к академии и желание учиться в ней, несмотря ни на что. Он рассказал, что никакой титул не поможет пройти вступительные экзамены, да и в самой академии слуг нет. Домовых, которые наводят порядок в комнатах, пока студенты на занятиях, там тоже нет, как оказалось. Но я эту догадку оставила при себе. Со слов Дарко в учебном заведении его мечты были запрещены и бытовые артефакты. Академия в этом плане считалась очень суровой. Никаких привилегий ни для кого. Титулы не важны. В быту только своими руками, в учебном или тренировочном бою только своими силами и собственным оружием. Академия, независимо от факультетов, готовила именно воинов, подготовленных к любым жизненным ситуациям, учила не надеяться только на магию и деньги, на титулы. Процент отчисленных в первые годы обучения был колоссальный - примерно шестьдесят процентов! И большинство из них совсем не из-за слабости дара. Многие просто не выдерживали и сбегали, наплевав на оплату которую принимаю за год заранее и назад не возвращают.

Так что единогласно нами было принято решение, что мы будем максимально использовать время на пути в академию. Будем готовиться при любой удобной возможности. Найдем сильные и слабые стороны друг друга и будет над ними работать. Мне предстояло обучиться всему. Это Дарко так думает. На самом деле, хозяйственная сторона вопроса мне не страшна, жизнь в общежитии не пугает, а даже наоборот. Но стоит научиться хотя бы азам владения оружием, разобраться с магией, научиться ездить верхом так как это делают местные, подтянуть физподготовку. У Дарко же проблем с владением оружия не было. О магии он знает явно побольше моего. Физподготовку неплохая, он давно к поступлению готовился. Да и с дядей, братом отца, ему повезло. Тот часто брал его с собой в путешествия в самые дикие места, так что походная жизнь пареньку не в диковинку. Но вот бытовые вопросы и самообслуживание, работа руками. Бытовые артефакты, которыми всегда пользовалась его семья, сыграли с ним злую шутку. Об этом аспекте обучения Дарко как-то не подумал. А сейчас, с моей помощью, осознал всю глубину проблемы и ужаснулся. Теперь вот наверстывает с оооогромным энтузиазмом. Он даже полы помыть хотел сам, но я не дала. Мне тоже нужно было чем-то себя занять. В будущем, во время путешествия, с этим проблем не будет. Дарко обещал заняться моей физподготовкой и научить бою на мечах. Одновременно с трепетом и ужасом жду этого момента.

Закончив с кухонной зоной и основной частью гостиной, прополоскала тряпку, отжала и снова приняла рабочую позу копчиком вверх. Свободные пижамные штаны, которые я внаглую экспроприировала у Дарко, движения не ограничивали.

Неожиданно за спиной послышался шум шагов, шорох. Я, так и не разгибаясь, пробормотала, сдувая упавшую на лоб влажную прядь:

-Уже закончил? Быстро ты, рыжик.

Изумленный выдох за спиной и последовавший за ним жуткий грохот, кажется от упавшей и частично разбившейся посуды, ясно дали понять, что это был совсем не рыжик…

Прода от 25 мая.

Совсем не рыжик, но определенно мой, наш с Дарко, теперь уже совершенно точно гипотетический, ужин.

Потому что что-то горячее, слава богу не обжигающее, плеснуло брызгами на босые ноги и по комнате поплыли невероятные ароматы, от которых я сглотнула тут же заполнившую рот слюну.