Иван Алексеевич Воронцов родился на Троицын день 1729 года. Отец его Алексей Семенович Воронцов был отставным капитаном и приходился двоюродным братом Роману и Михаилу Илларионовичам Воронцовым, известным влиятельным вельможам при дворе Елизаветы Петровны. В браке с Екатериной Ивановной Стрешневой, Алексей Воронцов родил пятерых детей, из которых до совершеннолетия дожили сын Иван, да дочь Марья.

Все детство Иван провел в Белкино в имении отца, что находилось недалеко от Ростова. И лишь в двенадцать лет, после смерти отца он впервые попал в Петербург. Его двоюродный дядя граф Михаил Илларионович, взял мальчугана на жительство к себе в дом, по просьбе матери Ивана. Ибо она считала, что за мальчиком должен был быть учинен мужской присмотр. Спустя три года из худощавого несуразного отпрыска Ванюша, как ласково называл его дядя Михаил, превратился в высокого, статного юношу и Михаил Илларионович решил определить молодого человека на службу в действующую армию. Иван Воронцов был зачислен в лейб-кирасирский полк, в чине подпоручика. Кирасиры, новые, появившиеся сравнительно недавно войска в царской армии, комплектовались из молодых дворян славянской внешности, высоких, русоволосых. Их предназначение во время военных действий состояло в сокрушительном ударе рослых всадников на мощных конях на сомкнутый строй противника. Иван подошел по всем параметрам и начал свою службу в Петербурге.

Позже полк Ивана был переведен на постоянное место дислокации в Сарское Село и молодой Воронцов, мог часто приезжать в столицу, развлекаться. Будучи двоюродным племянником канцлера, Иван позволял себе вести довольно бесшабашную, разгульную жизнь. Без разрешения полкового командира он мог отправиться на несколько недель в Петербург и пропадать на балах и попойках бесконечно, пока его дядя, который по просьбе его покойного отца приглядывал за молодым человеком, не настаивал на его возвращении в полк. Все дерзкие выходки сходили Ивану с рук, ибо за его спиной стояли могущественные покровители. А командир полка терпеливо внушал молодому Воронцову, что есть военный устав и негоже самовольничать. Иван надменно кивал в ответ, совершенно не собираясь меняться. Воронцов хорошо держался в седле, прекрасно стрелял, но служба тяготила его. Он не раз порывался бросить армию, но Михаил Илларионович запрещал ему это, ибо знал, что без службы Иван еще сильнее пустится во все тяжкие.

И сейчас, созерцая, расписной плафон спальни над головой, Иван брезгливо поморщился, понимая, что его юность прошла совершенно бездарно и глупо.

Молодой человек вспомнил, как восемь лет назад он гостил здесь во дворце у дяди. Тогда, ему минуло двадцать два года. Бравый офицер, красивый и богатый, имеющий влиятельных родственников, Иван слыл баловнем судьбы. Девицы и молодые дамы постоянно вились около него, но Иван был довольно разборчив в связях, и в свои года имел в своем архиве только пару непродолжительных романов. Первоначально для молодого Воронцова были важны чувства, которые он испытывал к женщине, а уж потом в его теле просыпалась страсть. Его друзья по полку смеялись над ним, считая его неисправимым пуританином.

Однажды на одном из Петербургских балов Ивана Алексеевича Воронцова увидела императрица Елизавета Петровна. Уже не молодая, сорокалетняя государыня, сразу же отметила высокого, широкоплечего офицера-кирасира, с волевым лицом. Русская внешность, величавость, мужественность делали молодого Ивана невозможно притягательным и желанным. Сластолюбивая государыня, тот час же приказала представить ей молодого офицера, который оказался двоюродным племянником графа Михаила Воронцова, который и сам в молодости исполнял услуги интимного характера у ног Елизаветы Петровны, и тем самым поспособствовал своему возвышению.

Михаил Илларионович уже предвкушая, что благодаря Ивану он вновь получит былое могущество, подталкивал молодого человека в объятия императрицы. Но Иван не собирался становиться марионеткой в руках дяди и усладой для Елизаветы Петровны. Молодой Воронцов делал все, чтобы избегать общества государыни. Но императрица уже была одержима молодым красивым Иваном Воронцовым и приказала доставить молодого человека к себе во дворец для более уединенного общения.

Иван был в бешенстве оттого, что его словно кобеля, не спросив согласия, хотят привести на спаривание. Имея волевой, непреклонный, неуступчивый характер он не мог смириться с тем, что его заставляют лечь в постель с нежеланной ему Елизаветой Петровной. Молодой человек невольно вспомнил неприятный разговор, который состоялся много лет назад между ним и его дядей, в мрачном кабинете последнего.

– Ты что хочешь, чтобы из-за тебя я лишился своей должности, мальчишка?! – кричал Михаил Илларионович, сверкая яростным взором на племянника.

– Я не стану ее любовником! – в ответ выпалил Иван.

– Глупец! – взорвался Михаил Илларионович. – Ты всех нас погубишь!

– Я Вам не бык для случки! – возмутился в ответ так же эмоционально молодой человек и выпрямился.

Михаил Илларионович замолчал, испепеляя упертого мальчишку глазами. Иван стоял перед ним в напряженной вызывающей позе, всем видом показывая, что он ничего не боится. И не опасается не только недовольства своего дяди, но и возможного гнева государыни. Михаилу Илларионовичу очень нравился сильный характер племянника, но сейчас он пожалел, что Иван слишком правильный и непреклонный. Молодой Воронцов так же молчал, и гордо подняв голову, стрелял злыми глазами на дядю. Михаил Илларионович знал, что недовольство императрицы может перерасти и в опалу. А опала может кончиться в ссылке.

Старший граф Воронцов попытался немого успокоиться и продолжил разговор уже более спокойным тоном.

– Послушай Ванюша, я люблю тебя. И я давал обещание твоему покойному отцу, что позабочусь о тебе, – начал нервно Михаил Илларионович.

– Благодарствую за такую заботу, – буркнул в ответ Иван.

– Да пойми ты глупый, императрице не отказывают! – произнес Михаил Илларионович увещевательно, пытаясь образумить молодого человека. – Проведешь с нею пару недель и все! Она сама устанет от тебя, да побежит за новым мужиком.

– Государыня мне не нравится, как женщина, – твердо ответил уже более спокойно молодой Воронцов. – Мне надобно любить, чтобы…

– Да причем тут любовь?! – перебил его дядя. – Закрой глаза и делай свое дело! Неужели это так трудно?! Я и сам был в подобной ситуации!

– Извините дядя, я очень уважаю Вас, – ответил Иван гневно. – Но я так не могу. И любовником ее я не буду, я Вам уже все сказал. И своего решения не изменю.

Михаил Илларионович понимая, что ничего не добьется от племянника, схватился за голову и заходил по просторному кабинету.

– Что же делать?! – спрашивал он сам себя. – Что делать? Если ты не приедешь, ее гнев будет страшен!

– А если мне уехать из Петербурга на время? – спросил Иван.

– Тайная канцелярия, найдет везде. Даже за границей у них есть свои шпионы. Все документы проходят через них, и они будут знать обо всех твоих передвижениях и непременно доложат, где тебя искать. Вспомни как царевича Алексея, царство ему небесное из-за границы выманили? А без подорожной, тебя никуда не пустят. А если будут знать, то и солдат по свою душу жди, а затем и в крепость прямиком. Да и мы все с тобой полетим… – уже тяжко вздохнув, произнес граф.

– Тогда мне надо исчезнуть! – предложил Иван.

– Исчезнуть? – Михаил Илларионович остановился, и удивленно посмотрел на молодого человека. – Что ты имеешь в виду?

Иван изложил свои мысли и убедил дядю предпринять некое действо, которое бы спасало бы их всех от гнева государыни. Опасаясь возможной опалы, Михаил Илларионович согласился с молодым человеком.

В глухих, диких лесах Шлиссельбургского уезда граф приказал срубить избушку двум своим крепостным, которые под страхом ссылки в Сибирь, забыли, что сделали это. И Иван снабженный провиантом на первое время поселился в дремучей лесной глуши. Спустя несколько дней граф Воронцов объявил императрице, что его племянник был убит при некой загадочной дуэли. Выправить фальшивые документы о смерти племянника Воронцову не составило труда. Итак, Иван исчез из официальных списков офицеров своего полка. Государыня погоревала несколько недель, а затем забылась в объятиях очередного красавца. По договоренности с Михаилом Илларионовичем, Иван должен был прожить в лесу несколько лет, для того чтобы императрица совсем позабыла о молодой человеке.