Спальник типа «мумия» я точно беру с собой — он заменит тяжёлое шерстяное одеяло, которое я переделал в пончо.

Пятьсот патронов калибра.223 — это серьёзно утяжеляет груз. Подумаю о том, чтобы отстрелять часть завтра, пока ещё действует подавление по проекту «Ураган». Для надёжности проведу стрельбы прямо перед утренним выходом.

У меня осталось 210 патронов калибра 9 мм — их я забрал при разборе вертолёта. Если добавить к ним 250 патронов из сброшенного груза, общий запас 9-мм боеприпасов для пистолетов составит 460 штук.

Утром я также отстреляю несколько патронов из Glock 19, чтобы убедиться в его надёжности. При этом Glock 17 оставлю в качестве запасного — он выгодно отличается соотношением веса и эффективности в моём рюкзаке.

Гранаты — вещь обязательная, как и таблетки для очистки воды, как и сушёная еда.

Очень скоро мне понадобятся новые носки. Старые я использую, чтобы надёжно зафиксировать гранаты: так я снижу риск случайного выдёргивания чеки во время движения на юг.

16:10. Приближается закат

Рабочий список

(— новое снаряжение)

Оружие

MP5, 9 мм (4 магазина);

Glock 17, 9 мм (2 магазина);

210 патронов 9 мм (добавить к новому боезапасу);

M4, 223 (5 магазинов) с лазерным целеуказателем, LED-фонарём и коллиматорным прицелом;

500 патронов.223;

Glock 19, 9 мм (3 магазина) + глушитель;

250 патронов 9 мм (всего 460);

2 осколочные гранаты.

Снаряжение для выживания

Походный рюкзак;

Боевой нож;

ПНВ с запасными батареями;

Водяной резервуар (100 унций);

Сигнальные ракеты / компас;

Зелёное шерстяное одеяло;

Бинокль;

Радио PRC-90-2 (без батарей);

Водостойкие спички;

1 зажигалка Bic;

2 большие крысоловки;

3 упаковки батареек AA (для ПНВ);

1 тюбик тройного антибиотика;

1 рулон туалетной бумаги;

Топорик;

Электронные часы;

Спутниковый телефон с солнечным зарядным устройством;

Топографическая карта Техаса;

100 таблеток для очистки воды;

Спальник типа «мумия»;

Экспериментальная присадка для топлива (маленький флакон)

(внимательно изучить предупреждение!);

Маленький сифон для бензина.

Провизия

2 ИРП (индивидуальных рациона);

3 банки чили (тяжёлые — съесть в первую очередь);

2 банки овощного тушёного с говядиной (тяжёлые — съесть в первую очередь);

100 унций воды;

20 пакетов сушёной еды (по 3 порции в каждом).

Решения по оптимизации груза

Я решил отказаться от радио PRC-90: у меня нет рабочих батарей, а вес устройства неоправдан. Также в список на утилизацию попали шерстяное одеяло и (предварительно) MP5.

Я планирую:

— оставить оружие и магазины в надёжном месте;

— отметить это место на новой карте.

Я переупаковал снаряжение. Самый тяжёлый компонент рюкзака — боеприпасы; из-за них общий вес стал на несколько фунтов больше изначального. Однако отказ от MP5, шерстяного одеяла и радио немного компенсировал прирост — хотя разница всё же ощутима.

Планы на вечер

Недалеко от моей позиции есть жилое строение. Теперь, когда снаряжение упаковано, я перемещаюсь туда, чтобы осмотреть здание и оценить, подходит ли оно для ночлега.

Вещи, которые я оставляю:

шерстяное одеяло;

практически бесполезное радио PRC-90;

половина парашюта.

Я отрезал часть паракорда и материала парашюта — возможно, они понадобятся для сооружения укрытия. В наши дни всё сложнее найти шнур военного класса.

Итоговый план

Перевести M4 в положение для переноски.

Взять проверенный (хотя и посредственный) MP5 на последний патруль — прежде чем спрятать его и превратить в загадочную отметку на «карте сокровищ».

21:45

Солнце едва цеплялось за край неба, когда я взвалил рюкзак на плечи и покинул место сброса груза. Рюкзак ощутимо потяжелел — дополнительная винтовка лишь подчёркивала прибавку в весе.

Я двинулся на юго-запад — к дому, который ранее осмотрел в бинокль. Это было двухэтажное здание с целыми окнами. Они не были заколочены, но располагались слишком высоко: подоконник находился примерно на уровне моей головы. На одних окнах шторы были распахнуты, на других — задёрнуты. Всё выглядело обыденно и не внушало опасений.

Я обошёл дом по кругу, внимательно выискивая следы борьбы или кровавые отметины — признаки того, что здесь уже побывала нежить. В гараже не было машины. Трава выросла высокой, и единственные нарушения в её зарослях напоминали тропы, протоптанные кроликами.

Поднявшись на переднее крыльцо, я опустил снаряжение на землю. Прислонил M4 к стене, убедился, что MP5 полностью заряжен, и потянулся к москитной двери. Она оказалась заперта. Я достал нож, разрезал сетку, чтобы дотянуться до замка, и отпер дверь.

В тот момент, когда я просунул руку внутрь и начал открывать дверь, в окне рядом что-то шевельнулось. Я мгновенно выдернул руку, поцарапавшись о сетку, отпрыгнул с крыльца и едва сдержал крик…

Это была всего лишь штора, колыхнувшаяся от ветра. Ничего больше.

Я присел на крыльце, сосредоточился и прислушался, пытаясь найти повод провести ночь на крыше, а не в доме, где было бы теплее. Из дома не доносилось ни звука, а снаружи шевелилась лишь высокая трава под ветром.

Солнце окрашивало небо в красно-оранжевые тона приближающегося заката, когда я предпринял вторую попытку. Я и не думал, что каждый раз, когда мне нужно найти место для сна, перегруппировки или размышлений, потребуется столько мужества.

Я подошёл к хлипкой москитной двери и просунул руку сквозь прорезь в сетке, чтобы преодолеть первый барьер на пути внутрь. Пришлось приложить усилие, чтобы распахнуть дверь. Пыль и грязь осыпались мне на голову, когда дверь поддалась, открыв доступ к основной двери.

Я опустил руку к латунной дверной ручке, ощутив холод металла. На мгновение задержал ладонь на ручке, размышляя, в какую сторону её повернуть. Год назад я бы знал это без раздумий, но простые, привычные вещи становятся всё более чуждыми с течением времени.

Медленно повернул ручку вправо — и дверь распахнулась от толчка ногой.

Комната была заброшена, давно покинута. Никаких следов присутствия кого-либо за последние месяцы. Похоже, люди уехали ещё до начала вспышки — чумы, нашествия, саранчи или чего бы то ни было.

Я продолжил осматривать нижний этаж, открывая каждую штору, чтобы в доме не осталось тёмных уголков, где могла бы таиться опасность. После осмотра нижнего уровня поднялся по лестнице, которая, как мне казалось, должна была оказаться самой скрипучей на планете. Я не ошибся.

Добравшись до верха, я понял: дом пуст. Ни одна тварь не отреагировала на шум, который я производил по пути наверх. Но это не имело значения. Меня уже много раз едва не убивали из-за того, что я недооценивал смертоносность этих существ.

С той же тщательностью и страхом, которые я хранил в себе уже несколько месяцев, я осмотрел верхний этаж. Переходя из комнаты в комнату, мои мысли погружались в тьму и кошмары: что, если я заражусь этой ночью?

Первой мыслью было самоубийство — как я закончу всё пулей в голову. Возможно, оставлю зловещее, но остроумное послание — как тот юный кладовщик, которого я убил, казалось, годы назад. Сколько же времени прошло?

Вырвавшись из мрачных мыслей, я продолжил осмотр, проверяя шкафы и пространства под раковинами в ванных.

«А если кто-то из них под кроватью? А если это маленький ребёнок?»

Мне пришлось остановить себя. «Я проверил под всеми кроватями? Не становлюсь ли я одержимым?»

Я ещё раз осмотрел верхний этаж, затем повторил проверку внизу, прежде чем внести своё снаряжение внутрь, закрыть и запереть каждую дверь и окно в доме.

Я заметил четыре декоративные свечи, расставленные в разных местах гостиной и столовой. Я забрал их наверх вместе со снаряжением и выбрал, как мне показалось, главную спальню в качестве базы для сна. На кровати не было простыней, а под ней — мёртвых детей.