Остаётся 3 минуты спутникового покрытия.

Имеется значительный запас экспериментальных БПЛА «Жнец» (искажено) и систем поддержки. У нас есть ресурсы для обеспечения круглосуточного покрытия с воздуха в течение 12 часов в день.

БПЛА «Удалённого узла № 6» оснащены двумя 500-фунтовыми управляемыми бомбами (искажено), которые пополняются ежедневно, а также полнофункциональной оптико-электронной/инфракрасной турелью. В сбросе с C-130 вы найдёте устройство для управления боеприпасами «Жнец» LGB, а также малопотребляющий маяк. Инструкции прилагаются.

Для обозначения цели вы должны (искажено) находиться в «временном окне» работы «Жнец», в непосредственной близости от него, и удерживать цель с помощью лазера (искажено) в течение десяти секунд. Попытка лазерного наведения менее чем на десять секунд приведёт к невыпуску боеприпаса.

Установите малопотребляющий маяк снаружи одежды для обеспечения сопровождения. Самолёты будут держаться на высоте 10 000 футов (искажено), чтобы избежать звукового обнаружения мертвецами.

Остаётся 1 минута спутникового покрытия.

Используйте текстовую панель на трубке, чтобы ответить на следующий вопрос:

Слышите ли вы высокочастотный звук?

Я ответил: «Да».

Экран спутникового телефона погас. Звук приманки для нежити вдали становился всё тише — вскоре я едва мог его расслышать. Теперь казалось, будто этот звук окружает меня со всех сторон… едва уловимый.

На экране вновь появился текст:

Слышите ли вы высокочастотный статический звук?

— Да.

Звук окончательно исчез из моего восприятия, и экран снова задал вопрос:

Слышите ли вы высокочастотный звук?

Я ответил:

— Нет.

Повторите текст.

— Нет.

Экран тут же заполнился текстом:

Активировано подавление переменных шумов в рамках проекта «Ураган» по трём измерениям. Все заражённые (искажено) будут отступать от центрального «глаза». У вас осталось (искажено) двадцать часов работы батареи подавления. Деградация покрытия спутников Iridium неизбежна…

Очевидно, устройство, которое использовали для привлечения нежити к ядерным зарядам, было также рассчитано на создание безопасной зоны: оно оттягивало тварей прочь от тихого центра — «глаза» безопасности. Название «Проект „Ураган“» было выбрано не случайно: оно отсылало к умиротворённой природе «глаза» настоящего урагана — в противовес бушующим стенам стихии.

Голос в телефоне вначале, до перехода на текстовый режим, звучал механически. Но вся эта операция вряд ли могла быть полностью автоматизированной. Должно быть, Джон сразу сообщил о пропаже вертолёта, как только мы задержались с возвращением.

Много месяцев назад радиостанции в «Отеле 23» перехватили передачу от человека, утверждавшего, что он — конгрессмен из штата Луизиана. Помимо мрачного отчёта о воздействии радиации на нежить, он упомянул, что поддерживает ограниченную высокочастотную радиосвязь с правительственной базой. Там имелись прототипы БПЛА и избыток взрывчатки.

На сброшенном грузе было множество коробок — их нужно было проверить и учесть до заката.

Первая коробка оказалась небольшой; на крышке был выгравирован символ лазера. Я расстегнул защёлку и открыл кейс. Внутри лежал прямоугольный чёрный прибор со стандартными креплениями типа Пикатини на нижней стороне. Вместе с устройством находилась одностраничная инструкция, напечатанная на пластиковой бумаге, и упаковка литиевых батарей CR123. В инструкции подтверждалось то, о чём говорилось в сообщениях спутникового телефона.

Также в кейсе была небольшая папка с документами — в том числе гибридная спутниковая карта Техаса со странными пронумерованными отметками, обозначавшими различные локации. Я быстро проверил, подходит ли лазерное устройство к моему MP5, но безуспешно.

В комплекте имелся небольшой шестигранный ключ для регулировки лазерного луча, однако в инструкции указывалось: устройство предварительно откалибровано для точности в пределах пяти футов при установке на планку Пикатини типа T6. Даже если бы я решился на корректировку, у меня было бы не более пяти секунд на её выполнение — прежде чем 500-фунтовая управляемая бомба превратила бы что угодно в пыль.

К крышке кейса был прикреплён крошечный прозрачный пластиковый маячок с инструкцией по его использованию. Устройство напоминало отражатель для лавинного маяка, который был у меня на лыжной куртке: он помогал спасателям найти меня, если лыжная прогулка шла не по плану.

Заявленный срок службы батареи маячка для БПЛА «Жнец» — шесть месяцев. Его предназначение — отслеживание сопровождения «Жнеца» и предотвращение самоподрыва системы. Никаких «бум-бум», если случайно подсветишь лазером собственную ногу во время перехода.

На обратной стороне инструкции приводились основные характеристики и ограничения «Жнеца». В спутниковом сообщении говорилось, что у меня будет 12 часов покрытия в сутки — в светлое время. Однако это покрытие не соответствовало заявленной автономности «Жнец», из чего я сделал вывод: «Удалённый узел № 6» может находиться на расстоянии больше нескольких километров.

Согласно инструкции, мой «Жнец» будет находиться над головой до 18:00 сегодняшнего вечера, а затем снова в 06:00 утра.

В следующем кейсе лежала штурмовая винтовка M4 с красной точкой (коллиматорным прицелом) и светодиодным фонарём SureFire, а также 500 патронов калибра.223 и пять магазинов. На оружии, с противоположной от фонаря стороны, имелось крепление для лазерного целеуказателя.

Под винтовкой, в пенопласте, находился Glock 19 с 250 патронами калибра 9 мм, тремя магазинами и насадкой-глушителем. Также в оружейном кейсе лежали две осколочные гранаты. Этот кейс заставил меня задуматься: что взять, а что оставить.

Следующий кейс содержал упакованную в вакуум сушёную еду. Там было 20 пакетов, в каждом — по три порции разных блюд. Вместе с едой лежала пластиковая бутылка со 100 таблетками для очистки воды.

Я разложил новую еду на земле, а рядом — новое оружие. Оставалось два кейса.

В следующем находился маленький флакон с присадкой для бензина, помеченный как «экспериментальная». На обратной стороне были чёткие указания:

«¼ флакона на 10 галлонов. Выждать один час перед использованием в двигателе внутреннего сгорания. Превышение дозировки может привести к образованию нестабильной и опасной горючей жидкости».

В кейсе также лежал портативный ручной сифонный насос — достаточно компактный, чтобы взять его с собой. Судя по всему, эта часть груза предназначалась для того, чтобы я смог найти и использовать альтернативное средство передвижения.

Последний кейс содержал компрессионный мешок со спальником типа «мумия» без маркировки бренда. У него был весьма необычный камуфляжный рисунок — цифровой, но без прямых углов в принте. На спальнике имелась маркировка Gore-Tex и бирка с номером NSN (NATO Stock Number), указывающая, что он рассчитан на температуру до 0 °C и является водонепроницаемым. Вместо застёжки-молнии использовались кнопки.

На внешней стороне мешка, на уровне бедра (там, где естественно носить пистолет), была вшита брезентовая кобура. Этот спальник был разработан так, чтобы можно было мгновенно перейти от сна к бою.

Осмотрев окрестности и убедившись, что нежити поблизости нет, я снял рюкзак и выложил всё содержимое в одну сторону. Настал момент расставить приоритеты: от вещей, которые мне абсолютно необходимы, до тех, что просто приятно иметь под рукой.

Солнце уже клонилось к закату, когда я установил на часах таймер — он должен был сработать через два часа.

Держать при себе MP5 теперь почти бессмысленно: у меня есть M4, а в качестве запасного оружия — Glock 19 с глушителем. Я не могу избавиться от MP5, пока не проведу полевые испытания M4. Но и тащить на себе две винтовки во время длительного пешего перехода со всем этим снаряжением — нереально.

У меня есть место, чтобы оставить старый Glock 17 в качестве запасного пистолета, но Glock 19 — логичный выбор для постоянного ношения: он компактнее, оснащён ночными прицельными приспособлениями и съёмным глушителем. Дополнительный плюс — магазины от Glock 17 подходят к Glock 19.