— Кирито, может быть, нам лучше отступить? — напряжённо спросила Асуна

Я слегка покачал головой. Это была абсолютно верная мысль. Босс был непобедим, и мы не знали, как убрать его защиту. Если затянуть сражение, то это неизбежно приведёт к катастрофическим результатам. Но…

Обернувшись, я посмотрел на закрытые двери. Асуна проследила за моим взглядом и ахнула: она ещё не знала, что двери закрыты.

— Не уверен, что их нельзя снова открыть, — сказал я.

Подбежав к дверям, я ударил по ним свободной рукой. Толстый металл не сдвинулся с места и даже не дрогнул. Двери были заперты.

Внезапно у меня перед глазами вспыхнула цепочка бледных огней, и я резко развернулся. Затаив дыхание, я подумал, что это атака Босса, но ничего не почувствовал. Я снова повернулся к дверям, и моё дыхание сбилось.

Числа.

На поверхности дверей светилась сетка с арабскими цифрами в клеточках. Цифры были того же шрифта, что и на теле Босса, но здесь было больше пустых клеток, чем клеток с числами внутри.

Я сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть, и тут ко мне подбежала Асуна. Через секунду мы закричали:

— Головоломка судоку?!

В этом не было никаких сомнений. Точно такие же головоломки были на главной площади Стахиона.

— Если мы решим это, то двери откроются?! — спросила сзади Арго.

— Я думаю да, — неуверенно ответил я, — но это невозможно…

Не в моих правилах было сдаваться прежде, чем пытаться что-то сделать, но на этот раз другого варианта не было. В головоломке было двадцать семь рядов и столбцов из головоломок судоку, каждая из которых имела формат девять на девять, а всего их было семьсот двадцать девять. Здесь было на одну головоломку больше, чем на площади в Стахионе, но их расположение было идентичным.

Мысленно я повторил то, что Асуна сказала мне четыре дня назад:

«На первый взгляд, они имеют максимальную сложность, поэтому даже эксперту потребуется двадцать минут на решение одной головоломки. Умножив это на семьсот двадцать восемь, мы получим четырнадцать тысяч пятьсот шестьдесят минут. Разделим на шестьдесят и получим двести сорок два часа и сорок минут».

Двести сорок два часа. Чуть более десяти дней. Или один день, если решать будут одновременно десять человек. Сделать это, сутки избегая атак Босса? Это невозможно.

— Мне кажется, что даже раскладка чисел точно такая же, как на площади Стахиона. — прошептала Асуна хриплым голосом.

— Мы должны были разгадать судоку в Стахионе и в конце дня прийти сюда. Это обязательное требование для прохождения этого Босса…

— Но, как бы мы…

Я хотел сказать «узнали об этом», но вспомнил, как смотрел на эти двери с другой стороны и видел на них рисунок с сеткой девять на девять. Если бы я подумал о судоку, то вспомнил бы про площадь в Стахионе.

— Черт!

Я собирался ударить сжатым кулаком по пылающей загадке, когда услышал позади себя голос:

— Кирито, нам просто нужно разгадать головоломку?

Моя рука замерла в воздухе. Я обернулся и увидел стоящую без противогаза Мию, которая уставилась на меня своими большими глазами.

— Ты… Ты можешь решить это?

— Да! — прощебетала она голосом, гораздо более подходящим для её возраста.

Подбежав к дверям, Мия потянулась к головоломке в правом нижнем углу. Её палец с головокружительной скоростью отслеживал пустые клетки, пока не остановился на светящемся квадратике. Мия постучала пальцем по выделенной клетке и выбрала семёрку из появившегося окошка с цифрами. Все клетки этой головоломки исчезли и их заменила одна большая семёрка. Это заняло у неё всего десять секунд.

— Что…? Как… Как ты сделала это так быстро?

Мия повернулась ко мне и улыбнулась.

— Когда я была маленькой, то каждый день решала с мамой такие головоломки на городской площади.

Это объяснение не оправдывало скорость, которую она продемонстрировала, но потом я кое-что вспомнил. Кизмель не увлекалась головоломками, но она решила загадку в подземелье за считанные секунды. Если ИИ смог быстро решить ту задачу, то головоломки судоку не будут представлять для него сложностей.

— Конечно, я тоже вам помогу, — сказала подошедшая к Мии Теано.

Я посмотрел на головоломку. При решении одного поля за десять секунд, на всю головоломку потребуется семь тысяч двести девяносто секунд, или чуть больше чем два часа. Вдвоём они управятся за час. Судя по всему, у нас был шанс…

— Теано, Мия, пожалуйста, сделайте всё возможное.

Мама с дочкой кивнули, встали в разных углах головоломки, и их пальцы начали летать над клетками. Я коснулся плеча всё ещё ошеломлённой Асуны и сказал:

— Асуна, мы должны отвлекать внимание Босса. Наша задача — продержаться один час.

— Хорошо!

— А мне что делать? — спросила Арго.

— Когда Мия не сможет дотянуться до головоломки, поднимай её! —

крикнул я и побежал с Асуной к центру комнаты.

На полпути я резко остановился.

— Что, новая идея?

— Послушай, если нужно выбрать правильную цифру из выпадающего меню, не можем ли мы просто взять и перебрать все цифры, начиная с единицы?

Фехтовальщица посмотрела на меня самым раздражённым взглядом за всё время, которое мы провели вместе, и приблизилась ко мне так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

— Если решать головоломку таким образом, то наверняка придётся начинать всё с начала, как только мы ошибёмся!

— Точно…

На этот раз я по-настоящему побежал к Боссу.

Следующий час был самым длинным и тяжёлым из всех проведённых мною в Айнкраде до сих пор. Бои с Боссами на предыдущих этажах были тяжёлыми, но я был сосредоточен на сражении, а не на подсчёте времени. Сейчас всё было иначе, и мы должны целый час уклоняться от атак, чтобы просто выйти из зала.

Нужно просто следить за прицельными лучами, которые могут вылетать из всех восьми вершин Иррационального куба, и уклоняться от ударов лазера. Однако, всё было не так просто. Прицельные лучи было сложно рассмотреть, а их направление постоянно изменялось; к тому же, их логику было сложно осмыслить. Довольно часто лазер бил с задержкой в том направлении куда вы уклонились. Иногда лучи пытались согнать нескольких игроков в одно место, чтобы столкнуть их друг с другом, а иногда непрерывно преследовали одного человека. Каким бы ни был процесс управления прицеливанием, он явно был непростым алгоритмом.

Когда мы с Асуной присоединились к сражению, то, конечно же, объяснили сложившуюся ситуацию АОА и АРД, и это оказало пусть небольшое, но неоспоримое влияние на общий моральный дух. До этого момента все предполагали, что, если вращать цифры достаточно долго, то в конечном итоге они смогут нанести урон. Но нужные числа оставались неизвестными, и все были разочарованы, узнав, что им необходимо уворачиваться в течение целого часа только для того, чтобы убежать; а когда уровень концентрации падает, то это приводит к неприятностям.

На текущий момент уже более десяти игроков из тридцати шести участников рейда оправлялись от прямых попаданий, сидя вдоль стен зала. Иррациональный куб пока не удалялся далеко от центра зала, так как именно там находилось большинство игроков. Чем больше людей отступят к стенам, тем скорее Босс начнёт их атаковать, и тем шире станет диапазон его передвижения. Всё это может привести к тому, что куб окажется возле дверей и нападёт на Мию и Теано, пока они решают головоломки. Этого нельзя допустить.

Мы с Асуной безмолвно обменялись мыслями, и я ударил Босса трёх-ударным навыком, замерев в задержке после атаки. Конечно же, HP куба не пострадало, но вся его агрессия сконцентрировалась на мне, и три луча прицеливания навелись на меня. Но перед ударами лазеров Асуна подхватила меня и вынесла из зоны поражения. Позади нас раздался взрыв, но мы не получили никаких повреждений, кроме ощущения небольшого жара на спине.

Теперь Асуна нанесла по Боссу тройной удар, и настала моя очередь выносить её из-под прицела. Этого было достаточно, чтобы противник сосредоточился на нас двоих.