Я нахмурился. Если на третьем и пятом этажах Линда и Кибао настраивали друг против друга ПК, то на этот раз параноиков столкнула между собой разыскиваемая нами Теано. Мы не могли оставить это без внимания и должны были не только успокоить Мию, но и обеспечить спокойствие между двумя главными гильдиями.

Я дал Арго знать, что скажу ей больше при личной встрече, и закрыл окно. После очередного обмена взглядами с Асуной я присел, чтобы поговорить с Мией.

— Похоже, что твоя мама направляется в пятую область. Мы собираемся пойти за ней, но…

Я хотел сказать ей, что она должна вернуться в Стахион и подождать там, но Мия показала чрезвычайно любопытную реакцию для неигрового персонажа и перебила меня.

— Нет, я хочу пойти с вами. Если моя мама делает что-то опасное, то я не могу просто сидеть дома и ждать.

Девочка уже потеряла отца, и если она была так настойчива, то я не мог её остановить. Не говоря уже о том, что Мия выше уровнем, чем мы с Асуной.

— Хорошо, — сказал я, выпрямляясь.

— Я тоже хотела бы пойти, — сказала Кизмель печальным тоном, — но я должна сообщить Рассказчику и лорду, что позволила Падшим эльфам украсть четыре священных ключа и повредила свой меч…

— Но ведь во всём обвинят тебя! В том, что ключи украдены, виноваты мы, поэтому и идти должны мы. — нервно сказала Асуна.

— Конечно, — подхватил я, — пойду я и принесу должные извинения старому Бухруму и графу Гэлейону.

Но рыцарь только улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Я — одна из Королевских рыцарей Пагоды. Только её Величество и Командир рыцарей имеют право официально обвинять меня, а священники могут только пожаловаться им на меня. Однако, правда в том, что я не смогла противостоять Грабительнице Кисаре. Мне придётся всё обдумать и решить, как вернуть ключи.

— Когда ты это сделаешь, мы будем сражаться вместе с тобой, — воскликнула Асуна, хватая правую руку Кизмель обеими руками.

Я подошёл к рыцарю, и мы тоже обменялись рукопожатием.

— Кизмель, скажи старику Бухруму, что я собираюсь вернуться и извиниться перед ним. И если хочешь, возьми, пока твой меч не починят. Тебе может не понравиться, что это вражеский клинок, но…

Говоря это, я вытащил из своего инвентаря «Крепкий меч», который получил во время боя с Капитаном Лесных эльфов на четвёртом этаже. Даже в своём базовом, не модернизированном состоянии, он был почти таким же мощным, как мой старый «Закалённый клинок» +8.

— Ооо… — сказала Кизмель, вытащив зеркальное лезвие из украшенных серебром ножен.

Я сразу же пожалел о своей идее. Длинная сабля Кизмель относилась к категории оружия «Изогнутые клинки», а «Крепкий меч» был в «Одноручных мечах». Если у вас не было умения для использования определённого типа оружия, то вы не могли применять относящиеся к нему навыки.

Но Кизмель улыбнулась и, вложив меч в ножны, сказала:

— Это хороший меч, и я с удовольствием его возьму. Лесные эльфы наши давние враги, но умение их кузнецов неоспоримо. К тому же…

На мгновение показалось, что она собирается сказать что-то ещё, но рыцарь только покачала головой и повесила «Крепкий меч» на место потрескавшейся сабли. Закинув ножны с саблей за спину, Кизмель полезла в сумку.

— Здесь немного, но я хочу отдать это вам.

Она протянула мне маленькую бутылочку, которая была вырезана в форме кристалла. Бутылочка была размером с большой палец, но я знал, что в ней было нечто невероятно ценное.

Я посмотрел Кизмель прямо в глаза.

— Ты… Ты уверена? Разве это не великое сокровище Тёмных эльфов?

— Если бы не вы, Падшие захватили бы замок Гэлей, и всё содержимое его сокровищницы было бы потеряно. С учётом этого, это довольно скромная награда, а с её помощью вы сможете пересечь озеро и не идти по длинному пути.

Она была права. Дорога из второй области в Башню лабиринта по обычному маршруту займёт почти целый день, даже если мы будем избегать монстров. Чтобы догнать Теано, которая была уже в четвёртой области, «Капли Вилли» были не просто полезны — они были жизненно необходимы.

— Спасибо, это действительно нам поможет, — сказал я, принимая подарок.

Кизмель отступила назад и посмотрела на Асуну и Мию.

— Подозреваю, что, как только я закончу доклад лорду, то сразу отправлюсь на седьмой этаж. Мы расстанемся на некоторое время, но я верю, что скоро мы снова увидимся.

— Обязательно! — сказала Асуна, обнимая Кизмель.

Мия протянула эльфийке свою маленькую руку для рукопожатия. Мы вышли из прохода и пошли в разные стороны, оглядываясь и махая руками. Вскоре спина Кизмель скрылась за красноватыми скалами, а ещё через минуту полоска её НР бесшумно исчезла из верхнего левого угла моего поля зрения.

13

Пройдя через сухой каньон с минимумом сражений, мы пересекли пустошь, не подвергнувшись искушению внезапным появлением плодоносящих кактусов, и в конце концов засветло достигли берега озера Талфа.

Было пять минут шестого, и тёмно-синее озеро сияло огнём в свете заходящего солнца. Мия встала на краю воды и, подняв противогаз, удивлённо воскликнула:

— Ух ты! Я в жизни не видела столько воды. Это океан?

Стоявшая позади Мии Асуна, которая держала девочку за плечи (похоже, Асуне нравилось так стоять) сказала:

— Это Талфа. Это озеро. Мия, океан намного, намного больше. В сотни и тысячи раз больше этого озера.

— В тысячи раз? Больше всего этажа замка?

— Да, верно. Настоящий океан можно увидеть только на земле, которая намного ниже Айнкрада.

Пока они болтали, я открыл бутылочку, подаренную Кизмель, и осторожно капнул жидкость на подошву своих ботинок, на этот раз подняв ногу позади себя. Когда бафф активировался, я подошёл к девушкам и повторил процедуру. Жидкости в бутылочке было намного меньше чем тогда, когда я в первый раз её увидел, но похоже, её оставалось ещё на несколько переходов.

Я положил бутылочку обратно в свой инвентарь и осторожно ступил на воду. После нескольких шагов я почувствовал знакомый толчок в подошве, и поверхность озера начала вести себя как слой резины.

Позади меня медленно шли, держась за руки, Асуна и Мия. Мы рассказали девочке про гигантскую морскую звезду, которая скрывалась в глубинах озера, так что в неуверенных шагах Мии определённо чувствовался страх. Но так как она была очень маленькой и лёгкой, то я решил, что ей меньше всего угрожает возможность пробить поверхность воды неосторожным шагом. Мы с Асуной были примерно одного роста, и я не мог с уверенностью сказать, кто из нас тяжелее, а спросить такое напрямую я не решался.

Размышление о личных вопросах напомнило мне, что я до сих пор не спросил Асуну о двуручном копье. Казалось, сейчас была хорошая возможность поболтать, поскольку нам ничего было делать во время прогулки по воде, но воспоминания о вооружённой копьём Асуне были настолько шокирующими, что мне всё ещё было трудно обсуждать эту тему. Я решил сделать это в следующий раз и сосредоточился на ощущениях в ногах.

Когда мы шли за ключом в четвёртую область, мы пошли почти прямо на юг, но, чтобы попасть в пятую зону нам нужно было пересечь озеро на юго-восток. Дальний берег окутал туман, и его было плохо видно, поэтому я позаботился о том, чтобы моя карта была открыта во время движения. Нужно было пройти не больше километра, но мы были вынуждены идти медленно, и переход занимал довольно много времени. Красноватый свет заката очень быстро угасал, и вскоре настали тёмно-синие сумерки.

Внезапно ветер над озером стал холоднее, и я поёжился. От холода, поднимающегося с ног, у меня начало щекотать в носу. В этот момент, по моей спине пробежал холодок иного происхождения.

«О нет! Только не чихать!»

Я остановился, прикрывая рот рукой и пытаясь ослабить зуд, но он только усиливался. Когда я хотел вздохнуть, мои лёгкие самопроизвольно полностью наполнились воздухом. Я не мог ничего сделать. Я не мог устоять.

— Апчхии!!!

Закрывавшая рот рука несколько приглушила звук, но я не смог удержать тело от резкого вздрагивания. Моя правая нога пробила упругую плёнку и с громким всплеском ушла под воду. Инстинктивно я попытался опереться на другую ногу, и немного приподняться, однако левая нога тоже начала погружаться под воду. Я был уверен, что полностью уйду под воду, но почувствовал, как меня тянут за расставленные в стороны руки. Я поднял глаза и увидел пытающихся удержать меня Асуну и Мию.