В настоящее время в SAO было четыре типа копий. Одноручные копья, двуручные копья, одноручные пики и двуручные пики. Из них наиболее часто встречались двуручные копья. Вообще то, в игре было мало копейщиков. Я мог вспомнить Кухулина из Легендарных храбрецов, алебардщика Окотана и Хокай Икуру с трезубцем из АОА и Хайстона из «Кьюсак» который использовал глефу. Их оружие относилось к категории двуручных копий. Ещё меньше было игроков с одноручными копьями. Кроме Шинкенспика из АОА, я мог вспомнить ещё только одного или двух игроков. У обычных двуручных копий было мало навыков, и я вообще не видел на передовой игроков с таким оружием.

Причиной этого был небольшой выбор оружия и то, насколько сложно им было пользоваться. Единственным оружием, которое относилось к умению «Копья», были копья с длинными древками, которыми можно было только колоть. Их было трудно использовать и в одиночку, и в группе, и в рейде. Нигде не было ситуаций, когда копьё было бы решающим. Так что в нынешнем SAO, где не было места для выбора умений в качестве хобби, копья были пустой тратой слота умений. На мой взгляд…

— Почему? Где? Как?

Это всё, что смогло вырваться из моих губ вместо вопросов:

«Почему копьё? Где ты его взяла? Как ты можешь им пользоваться?»

Но Асуна поняла основную причину моего шока и крикнула мне после того, как прошла её долгая задержка:

— Объясню позже! Прикрывай мою спину!

Действительно, с двуручным копьём, которое было больше её роста, было сложно поворачиваться. Я бросился к ней и вспомнил, что двое из трёх воинов с которыми она сражалась, были ещё живы.

Но мне не пришлось их добивать. Я услышал позади два кристаллических взрыва почти одновременно, и обернувшись через левое плечо, увидел сквозь облако осколков текстур Кизмель с саблей и Мию с рапирой.

— Кирито, извини за опоздание! — крикнула Кизмель, в то время как Мия кивнула головой, всё ещё одетой в кожаную маску.

Боковая дверь в восточное крыло находилась позади них, и должно быть они пришли с этого направления. Судя по иконке баффа «Медитация» на их полосках здоровья, обучение новому умению прошло хорошо.

Я избавился от трёх разведчиков Падших эльфов, которые бросали парализующие дротики, но нельзя было гарантировать, что ни у одного из оставшихся бойцов-мечников не было своих игл. В этой битве, и во всех других потенциальных битвах против Падших эльфов, мы должны всегда принимать защитные меры против паралича.

Пришедшие к нам на помощь могущественные союзники уравняли наши силы. Если Асуна сможет применить одну или две атаки копьём на большем количестве врагов, то мы победим. Я просто должен её прикрывать.

— Асуна, сколько ещё секунд до перезарядки? — закричал я, взмахнув мечами в каждой руке.

Через плечо я услышал её ответ:

— Сто!

— Понял!

С момента её атаки прошло двадцать секунд, поэтому перезарядка навыка занимала две минуты, что было разумно, с учётом его огромной силы. Охранники должны были продержаться это время, к тому же, пять или шесть официанток выходили из замка и давали зелья парализованным и раненым охранникам, которые не сражались. К сожалению, лекарство было не способно мгновенно излечить паралич второго уровня, но если мы сможем удерживать нашу позицию, то в конечном итоге они выздоровеют.

— Кирито, с юга!

Голос Кизмель привлёк моё внимание к четырём лечившимся воинам Падших эльфов, которые заходили к нам с юга, хотя их здоровье было только на уровне семидесяти процентов. Воин, у которого я украл ятаган, тоже был там и с заимствованным кинжалом прикрывал тыл.

— Кизмель, Мия, держите фланги! Кирито, враги с севера! — крикнула Асуна.

Эльфийка и девочка-воин побежали на фланги. Посмотрев как они удаляются, я обернулся и увидел двух Падших, которые вышли из боя перед горячим источником и вместе с пятёркой своих союзников на юге пытались взять нас в клещи.

Нас было четверо на семерых, но я знал, что мы не можем проиграть. Сокращение численности противника означало, что линия обороны постепенно набирала силу и удалялась от замка.

— Держитесь подальше, людишки!

На нас прыгнули два воина Падших, и их голоса были полны ярости. Я блокировал их точно рассчитанные удары своими мечами. Жёлтые искры от столкновения мечей ослепили меня, а руки ощутили мощное давление, но я собрал все силы и сопротивлялся их атаке. Я обещал защищать спину Асуны и я не отступлю ни на шаг.

Как только я почувствовал, что выдержал их напор, то сразу использовал навык боевых искусств «Водяная луна». Это был единственный навык, который я мог применить, держа в руках два одноручных меча. Получив удары ногами в живот, один воин споткнулся, но устоял, а другой рухнул на землю.

Под влиянием внезапного вдохновения, я воткнул ятаган в землю, отменяя штраф за неправильный выбор оружия, и, использовав свой длинный меч, активировал «Вертикальный квадрат», который только что откатил время своего применения. Стоящий передо мной воин принял на себя все четыре удара, и, упав на землю, взорвался.

Когда я снова смог двигаться, то вытащил ятаган из земли и нанёс серию последовательных ударов по другому Падшему, который к этому времени успел поднялся на ноги.

Конечно, в бета-версии были игроки, которые пробовали использовать мечи в обеих руках. Основным противовесом недостатку, заключённому в невозможности использовать навыки, был тот факт, что магические бонусы от обоих мечей складывались. Например, если у меня появится две копии моего «Вечернего меча», то я получу бонус +14 к ловкости, что даст мне огромное повышение подвижности.

Но, насколько я знал, к последнему дню бета-теста ни один игрок не стал мастером двух мечей. Я попробовал этот стиль, но обнаружил, что при одновременных ударах двумя мечами половинки моего тела пытались вести себя как два абсолютно различных существа.

В конечном итоге, в бета-версии игроки пришли к пониманию, что, в лучшем случае, можно использовать один меч для защиты, а другой для атаки. Однако, для защиты всё же лучше носить вместо второго меча щит. Даже сейчас я не встречал игроков, которые использовали два меча, не считая Арго, хотя её когти были двумя частями одного оружия и использовали обычные навыки меча.

В этот момент я выполнял серию из пяти или шести ударов и понял, что начинаю запутываться в мечах. Меня снова охватило странное чувство разделения, и ятаган выпал из моей левой руки.

К счастью, последнего удара хватило, чтобы уменьшить HP воина до нуля, и я инстинктивно отвернулся от разлетающихся синих осколков.

С начала битвы я уже убил шесть Падших эльфов. Я ни о чем не думал, когда убивал полудюжины обычных монстров, таких как кобольды и ихтиоиды, но в данном случае я чувствовал какое-то странное давление. Я покачал головой, разгоняя чувство диссоциации и слабую вину, и посмотрел на юг.

Асуна как раз собиралась активировать свой навык. Её пылающее зелёным светом двуручное копьё полетело в пятерых Падших, которых Кизмель и Мия собрали в одну тесную группу. Атака была не такой мощной, как предыдущая, но с большого расстояния она пронзила Падшего воина насквозь. Асуна быстро вытащила копьё и снова бросилась вперёд. И ещё раз. Это была атака, состоящая из трёх ударов.

Трое из пяти Падших эльфов упали и разлетелись на части. Сила ударов была разрушительной. В бою один на один ловкие Падшие эльфы были грозным врагом, но в массовом сражении, где была возможность поймать врага в ловушку, ни одно оружие не могло быть более эффективным.

Но Асуна не могла научиться пользоваться двуручным копьём прямо перед битвой. Исходя из количества навыков, которые она использовала, и их силы, уровень её мастерства владения копьями должен быть не менее ста очков. И теперь, когда я подумал об этом, я вспомнил, что, когда мы недавно обсуждали изучение умений, Асуна сказала мне что-то странное…

Мои мысли были прерваны новыми звуками. Потрясающе быстрыми атаками Кизмель и Мия уничтожили двух оставшихся противников. Воин, у которого я украл ятаган, не имел никаких шансов воспользоваться полученным кинжалом. Он превратился в осколки данных и был удалён из системы.