– И в любой временной отрезок, – добавил Мануэль. – Старики рассказывали, что падишах Меруан, используя неоэлит, общался со своими предками, жившими несколько веков назад.

– У меня от ваших слов мороз по коже, – поежился юный король. – На что еще способны обскурумы?

– У каждого из них свое предназначение, – сообщил старейшина. – Я знаю, что с помощью неоэлита можно наводить морок, призывать демонов и души мертвых, чтобы заставлять их служить себе, открывать порталы в другие миры и путешествовать сквозь время и пространство. Неоэлит имеет форму черной сферы, но его можно превратить в красивую корону. Именно в таком виде активируется его темная сила. Чтобы «отключить» неоэлит, нужно снова придать ему форму шара и запереть в том особом сундуке. Если же оставить неоэлит в виде головного убора, темная сила не иссякнет, а продолжит расти, и тогда владельца обскурума ждут очень серьезные неприятности, ибо неоэлит спровоцирует страшные несчастья.

– Хорошо, что в нашем дворце он хранился в виде шара, – вздохнул Рекс. – Вещица и правда жуткая. Но для чего он понадобился Бие и Лукреции?

– Об этом можно только догадываться, – пожал плечами старейшина Мануэль. – Пока они не начнут использовать обскурум-неоэлит для своих целей, предугадать их действия невозможно. Если честно, будь моя воля, я открыл бы портал и вышвырнул этот проклятый артефакт куда-нибудь подальше. Незачем ему оставаться в нашем мире. От таких вещиц всегда одни только проблемы.

– Жаль, что никто не додумался до этого раньше, – согласилась Марта. – Теперь мы голову сломаем в ожидании нового хода опальных ведьм.

Тем временем Хранительница легенд встала под большим латунным шаром, простирая к нему руки, и принялась нараспев читать древнее заклинание на непонятном языке. Поверхность шара покрылась испариной, по круглым бокам заскользили капельки воды, а затем возникло изображение какой-то скалистой местности.

«Обскурум-неоэлит» – единственное, что уловил юный король в череде странных фраз, произносимых колдуньей.

На блестящих боках сферы проявились темные скалы; они быстро начали удаляться, и вскоре стало видно, что это большой остров посреди океана. Остров становился все меньше, и присутствующие увидели его очертания, как если бы наблюдали за ним с высоты птичьего полета.

– Ничего больше разглядеть не удалось, – посетовала Хранительница легенд. – Видно, неоэлит и впрямь лежит в сундуке, покрытом охранными заклятиями. Мы увидели лишь остров, на котором он сейчас может находиться.

– Что это за остров? – прищурил глаза Мануэль.

Хранительница легенд произнесла еще одно заклинание и провела перед шаром рукой. На латунной поверхности появилась карта королевства, часть которой практически совпала с очертаниями острова.

– Это же Аркадия, – удивленно произнес старейшина Мануэль. – Остров торговцев, который славится лучшими товарами в королевстве. Многие приезжают туда за покупками из самых отдаленных уголков страны.

– Аркадия? – изумленно вскинула брови Марта. – Это следующий пункт нашего путешествия. Король должен познакомиться с тамошним губернатором Макридием Гольфом…

– Какое совпадение! – обрадовался Рекс. – Значит, совместим приятное с полезным!

– Совпадение ли? – задумчиво пробормотала Марта Грегуар Эсселит. – Не уверена… Мы собираемся на Аркадию, и тут вдруг выясняется, что Бия и Лукреция скрываются на этом острове…

– Вот на месте все и выясним, – хмыкнул Рекс, положив ладонь на рукоятку своего меча. – Давно пора положить конец этой истории. Думаю, губернатор острова нам поможет. Но я все же возьму с собой самых надежных гвардейцев. А вам огромное спасибо за помощь, господа, – повернулся он к Мануэлю и Хранительнице легенд. – Если я могу что-то сделать для вас, только попросите…

– Мы всегда готовы помочь, – улыбнулась королю Хранительница легенд. – Совершенно безвозмездно.

– Но если в ваши руки действительно попадет обскурум-неоэлит, – прдолжил старейшина Мануэль, – постарайтесь избавить от него наш мир. Это и станет самой лучшей наградой не только для нас, но и для всего королевства.

– Мы постараемся, – кивнул король.

– Чего бы нам это ни стоило, – вполголоса добавила Марта Грегуар Эсселит.

Дарине и ее друзьям очень нравилось в Золотой Подкове. Это был тихий городок, со всех сторон окруженный живописными лесами и горами, и жили там доброжелательные и приветливые люди.

После множества опасных приключений ребята были рады пожить мирно и спокойно. Их совсем не тянуло в большой город с его постоянной суматохой, вечным шумом и огромным количеством жителей, ведь Дарина, Триш и Пима выросли в сиротском приюте на окраине маленькой деревушки Белая Грива.

В Золотой Подкове Дарину, Триша, Пигмалиона и кота Акация все знали и любили. Горожане уважали маму Дарины, госпожу Жевену, да и самих ребят, освободивших стольких жителей городка из плена злокозненной баронессы Лукреции Пантагрюэль.

С тех пор как был раскрыт жуткий заговор и обнаружены секретные золотые рудники под королевским госпиталем, прошло несколько недель. Жизнь в городе постепенно вернулась в привычную колею. Дарина и ее мама жили теперь в доме аптекаря Акинфия Парацельса, за которого Жевена недавно вышла замуж. В просторном доме нашлось место и для Триша с Пигмалионом. А самоходная паровая машина, сконструированная Пимой, притулилась в большом сарае.

Коту Акацию собственную комнату не выделили, но он почему-то был уверен, что в его распоряжении весь особняк Парацельсов, поэтому спал там, где заблагорассудится, – на диванах, креслах, подоконниках, а иногда даже на кухонном столе. Домоправительница Сцилла, которая была не в восторге от кошачьего самоуправства, вечно гоняла Акация по всему дому, но его это ничуть не расстраивало. Ведь Сцилла прекрасно готовила, а поесть кот очень любил и поэтому прощал ей все нападки.

Обитатели дома жили большой дружной семьей. Чего еще желать? И Дарину совсем не тянуло в столицу королевства, хотя министр короля Марта Грегуар Эсселит, да и сам юный правитель Рекс уже несколько раз предлагали всей компании переехать поближе к императорскому дворцу.

Марта частенько приезжала в гости – по служебным делам или просто проведать новых друзей. В такие дни они с Дариной уходили за пределы городка и подолгу пытались разобраться, как лучше использовать уникальные способности девочки, неподвластной магии. Марта Грегуар Эсселит творила различные заклятия с помощью своего рунного посоха, а Дарина с ловкостью их уничтожала.

Марта придавала большому камню облик спящего человека. Одно прикосновение Дарины – и это снова лишь обломок скалы, вросший в землю. Или Марта превращала бревно в огромную извивающуюся змею. Дарина, преодолевая страх и отвращение, касалась бревна рукой, и магическая иллюзия тут же рассеивалась, как утренний туман в лучах восходящего солнца.

Марта радовалась успехам девочки едва ли не больше самой Дарины.

– Ты далеко пойдешь, дорогая! – восторженно говорила она. – Против тебя будут бессильны даже самые могучие Эсселиты!

– Но зачем мне эти способности? – пожимала плечами Дарина. – Я хочу жить обычной жизнью и быть счастливой.

– Так все и будет, – заверяла ее советница короля. – Можешь в этом даже не сомневаться.

Потом они пробовали методы отражения боевой магии. Марта выпускала из рунного посоха яркие голубые молнии, а Дарина отскакивала или отражала эти удары руками, и у нее неплохо получалось. Один раз она так отбила магическую молнию раскрытой ладонью, что та врезалась в основание высокой сосны, и дерево рухнуло, точно подрубленное одним мощным ударом топора.

Пима тоже изобретал все новые и новые средства самообороны. Ему даже удалось модернизировать свои электрические перчатки. Раньше, чтобы с их помощью выпускать молнии, требовалось крутить колесо небольшой динамо-машины, соединенной с перчатками тонкими проводами. Но теперь заряд подавался от переносного аккумулятора, который можно было таскать в рюкзаке за спиной. Нажимаешь кнопку на браслете – и перчатки стреляют электричеством до тех пор, пока аккумулятор полностью не разрядится.