– Господи боже… – пробормотала Бренда. – Ты права. Но я никогда не думала об этом именно в таком ключе!

– Не ты одна.

– Думаю, будет лучше… – закончить Бренда не успела.

– Миссис Конелли, – раздался в приемной холодный голос Джастина Маккоя, который пересек комнату и остановился на пороге своего кабинета, устремив на подруг холодный взгляд серых глаз, – чем вы здесь заняты?

– Я… О! Я принесла расчеты… вот!

– Спасибо, и можете возвращаться на свое рабочее место. Эва, зайди ко мне! – Джастин скрылся в своем кабинете.

Бренда прижала ладонь к левой стороне груди, демонстрируя «сердечный приступ», и шумно выдохнула. Эва схватила принесенные расчеты и подмигнула застигнутой врасплох Бренде, а та демонстративно закатила глаза, как бы говоря: теоретические выкладки хороши, но кому охота лично проверять лояльность и добросердечность босса?!

– Бренда, радость моя, кажется, тебе пора. Иначе босс нас с тобой обеих живьем съест, – усмехнулась Эва.

– И она только что митинговала в защиту этого людоеда! – бурчала Бренда, направляясь к двери.

Войдя в кабинет босса, Эва положила расчеты Бренды на край стола и застыла в ожидании указаний. Джастин рылся в ящиках стола.

– Присядь, – сказал он, не отрываясь от своего занятия.

Эва села, наблюдая за Джастином и начиная испытывать легкое беспокойство. Когда он выпрямился, Эва держала наготове блокнот и карандаш, вообразив, что он хочет продиктовать ей письмо. Инициатива в разумных пределах никогда не бывает лишней.

– Стенографировать не нужно. Я просто хотел поговорить, – сказал Джастин.

– Я вас слушаю, – заверила Эва, устремляя на него преданный взгляд и чувствуя, как легкое беспокойство стремительно перерастает в сильное волнение.

– Как идут дела? – поинтересовался Джастин, чуть подаваясь вперед и глядя на Эву в упор.

В ее голове тут же все перемешалось. Дела? Какие дела? Чьи дела? Конечно, дела компании! Она постаралась выбросить странную мысль, что его интерес простирается совсем в иную область.

– Думаю, отчет, подготовленный миссис Конелли, поможет… – бодро начала Эва.

– Я спрашиваю не о компании. Как у тебя дела, Эва? – прервал ее Джастин, определив круг своего интереса, и у Эвы прервалось дыхание.

– Все отлично, – проговорила она, боясь схватиться за подпрыгнувшее сердце тем же жестом, что и Бренда несколько минут назад. Не помогала даже здоровая злость на собственную чувствительность. – Что-то случилось?

– Нет. – Джастин окинул взглядом поверхность стола, а потом вновь взглянул на Эву.

Когда их взгляды скрестились, в его глазах она увидела решимость и жесткость. Наверное, в этот момент ей следовало испугаться, но она не смогла. Эва замерла, а все мысли мгновенно куда-то подевались. То есть все и совсем. Она провалилась в какое-то измерение – кажется, уже третье по счету! – где не было ничего, кроме обволакивающего взгляда Джастина, внезапно лишившего ее рассудка.

Что-то произошло. Непонятное, пугающее и волнующее одновременно. Эва вдруг поняла смысл недавней фразы Бренды: сидеть на бочке с порохом в тот момент, когда догорает бикфордов шнур. Эва точно знала, что взрыв близок, он неизбежен, как восход солнца. Но она ничего не могла предпринять для своего спасения.

– Мистер Маккой? – сами произнесли ее губы.

Джастин едва заметно отпрянул и моргнул.

– Да-да… Прости, так на чем я остановился?

Она бы тоже хотела это знать! Эва вдруг поняла, что ее пальцы до боли стискивают край столешницы, и быстро разжала их.

– Кажется, вы хотели о чем-то со мной поговорить.

– Да, точно. О нашем плане. Ты уже сделала необходимые приготовления?

Это быстро привело Эву в чувство.

– О вашем плане, – с каменным лицом поправила она. – Вы имеете в виду поход к визажисту? – поинтересовалась Эва, чувствуя себя так, словно на нее вылили ведро ледяной воды.

– И гардероб, – нисколько не смущаясь, добавил Джастин и выжидающе уставился на Эву.

– Сегодня все проблемы будут решены, – произнесла она деловым тоном. – Что-то еще?

– Нет, это все. Можешь идти домой прямо сейчас.

Эва, направившаяся к дверям, удивленно приостановилась, не уверенная в том, что правильно его поняла.

– Вы отпускаете меня совсем?

– Да, я же сказал, – нетерпеливо ответил Джастин.

Эва пожала плечами и вышла из кабинета. Боится, что я не успею привести себя в порядок до субботы. Эва злилась и чувствовала обиду. Самым большим ее желанием на данный момент стало желание поставить зарвавшегося босса на место.

Эва прошла в гостиную и с облегчением опустила на софу свои трофеи: огромные пакеты, на которых красовалась марка известного дизайнера. Эва схватила первый попавшийся под руку пакет и, нетерпеливо раскрыв его, вытащила на свет божий потрясающее шелковое платье.

Господи, куда я смогу в нем выйти? – мелькнула мысль.

Шелк таинственно мерцал и переливался в руках Эвы, словно живой. Она зарылась лицом в прохладную ткань, потом прижала платье к груди и рассмеялась. Она так долго отрицала очевидные вещи, что порядком устала от этого. Оглянувшись на себя прежнюю – излишне самонадеянную, упрямую и даже нетерпимую, – она поняла, сколько волнений доставила своим родителям. Странно, что именно план Джастина Маккоя, вынудивший ее просить помощи у родителей, открыл ей глаза. У Эвы словно камень с души упал.

«Примерь, дорогая, это как раз то, что тебе нужно», – будто наяву услышала она голос матери и принялась лихорадочно снимать с себя офисный костюм, который совсем недавно привел ее мать в ужас. Когда Эва надела платье, шелк буквально стек по ее фигуре, обрисовав все выпуклости и впадинки, делая Эву похожей на прекрасную бронзовую статую. Она не считала себя дурнушкой, но и такого эффекта не ожидала. Вытащив шпильки, Эва приподняла волосы, раздумывая, какая именно прическа пойдет к такому шикарному туалету, и приподнялась на цыпочки, представляя, что на ней туфли с трехдюймовыми каблуками.

Внезапно в комнате стало темно – видимо, из-за непогоды на линии возникли неполадки.

– Как романтично, – проворчала Эва, порадовавшись, что не поленилась по возвращении домой развести огонь в камине.

Эва подошла к окну. Оказалось, что снег повалил еще гуще, а ветер усилился. Несколько минут Эва завороженно рассматривала снежные завихрения, и звонок телефона заставил ее вздрогнуть.

Это мама, решила Эва, звонит узнать, как я добралась. Или Стив.

– Алло?

– Эва, это я.

Нет, это не мама и даже не Стив!

– Добрый вечер, мистер Маккой.

– Где ты была? Я звонил несколько раз.

– Я навещала родственников и только что вошла. Даже не успела прослушать автоответчик. Что-то случилось?

– Нет, ничего не случилось.

– Тогда почему вы звоните?

Эва услышала в трубке вздох. Будь это не Джастин Маккой, а кто-то другой, она решила бы, что невидимый абонент собирается с духом.

– Эва, все готово?

– Мне кажется, мы сегодня уже говорили об этом.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Да, все готово, – едва не скрипнув зубами, сказала Эва. Хорошее настроение стало понемногу испаряться.

– Ты все еще злишься.

– Нет. С чего бы?

– Хорошо. – Эве показалось, что Джастин усмехнулся. – А что там с одеждой?

– С одеждой тоже все нормально, – сухо заверила его Эва и невольно погладила свое обтянутое шелком бедро.

– Ладно! – Голос Джастина неожиданно изменился, обрел какую-то зловещую окраску. Эва струсила, решив, что перегнула палку. – Тогда я сейчас приеду и все сам посмотрю. Чтобы потом не возникло недоразумений.

– Недоразумений? – пискнула Эва, не ожидавшая такого поворота. – Но…

– Что «но»?

– Но вы не можете приехать сейчас!

– Ты так думаешь?

– На улице метель…

– У меня, как ты помнишь, джип.

– Уже довольно поздно…

– Всего девять вечера.

– И я страшно устала!

– Будут еще какие-нибудь возражения? Я уже в пути, Эва, так что ничто не заставит меня передумать.