Она поспешно надела пальто и схватила сумку с вещами одной рукой, а портфель с документами – другой.

Однако Джастин, погруженный в какие-то сложные размышления, не собирался последовать ее примеру.

Эва попробовала еще раз: бросила чересчур озабоченный взгляд на наручные часики, переступила с ноги на ногу, громко и нетерпеливо вздохнула. Джастин наконец посмотрел на нее, но сказал совсем не то, что ожидала услышать Эва:

– Ты должна мне помочь.

– Конечно. А в чем дело? – Эва попыталась изобразить заинтересованность.

Джастин невесело и скупо улыбнулся.

– Меня очень радует твой энтузиазм, Эва, – почти ласково сказал он, и дурные предчувствия Эвы усилились многократно. – Я уверен, что ты уже собрала все кусочки мозаики в единую картинку и сделала правильные выводы. Значит, ты поймешь мое предложение правильно. Итак, мне нужно, чтобы ты некоторое время изображала мою новую подругу.

Эва решила, что у нее начался бред. Она озабоченно потрогала ледяными пальцами пылающий лоб, после чего в замешательстве уставилась на босса.

– Простите, что вам нужно?

– Эва, ты никогда не страдала глухотой и никогда не играла в эти глупые женские игры. Так что не стоит начинать.

– Да как вам в голову могло такое прийти?! – взорвалась она, поняв, что это не бред и даже не шутка.

Джастин коротко усмехнулся, словно предлагал не черт-те что, а невинный розыгрыш.

– Не спорь, все равно это обсуждению не подлежит.

– Еще как подлежит! Вы не можете меня заставить!

– Не могу? – Темные брови над глазами цвета штормового неба шевельнулись. При любых других обстоятельствах сей знак недовольства заставил бы Эву прикусить язычок, но сейчас она не обратила внимания на выразительную мимику босса.

– Простите, речь ведь не о физическом насилии? – несколько натянуто поинтересовалась она.

– Конечно нет! – воскликнул он, оскорбленный этим предположением. – Мы говорим только о твоих непосредственных обязанностях.

– О каких именно?

– Ты обязана угождать боссу и выполнять его требования.

– Пока это касается работы, – на всякий случай – если он вдруг запамятовал! – напомнила Эва.

– Это будет просто притворством! – нетерпеливо бросил он.

– Я не актриса, мистер Маккой! Наймите кого-нибудь более опытного и сведущего в подобных вопросах.

– Мне нужен не абы кто, а человек, которому я могу доверять!

– Простите, но вы должны понимать, что я не подхожу для этого! – продолжала упорствовать Эва.

– Тебе ничего не нужно будет делать.

– Ничего?

– Всего несколько раз показаться в моем обществе и сыграть пару-тройку сцен!

– Пару-тройку сцен?

– Перестань все время повторять за мной! Я пока не могу сказать точно, сколько времени это будет продолжаться, но у меня есть конкретный план. Ты поможешь мне его осуществить. Я не прошу ни о чем сверхъестественном. Веди себя обычно и просто слегка подыгрывай. И все.

Его глаза горели мрачным огнем, а лицо стало таким неприступно-твердым и решительным, что Эва лишь напряжением всех своих сил сдерживалась, чтобы не завопить во все горло: «Помогите!»

– Но как же ваши принципы? – пискнула она, и Джастин, нахмурившись, воззрился на нее.

– Принципы?

– Личные отношения на рабочем месте исключены, – дрогнувшим голосом напомнила она.

– Я же не сказал, что мы будем разыгрывать спектакль на рабочем месте! Кроме того, на время инсценировки я предоставлю тебе отпуск.

Отпуск?! Отпуск, который она планировала на лето, мечтая посетить Европу? От возмущения Эва позабыла о собственном страхе.

– Я не собираюсь тратить свой отпуск на вашу… инсценировку, – отрезала она.

Джастин невольно опешил, а потом скупо улыбнулся.

– Это будет особый отпуск.

– Дополнительный? – попыталась осторожно подсказать Эва.

Джастин отрицательно покачал головой.

– Считай это командировкой! – великодушно разрешил он.

Эву это предложение успокоило мало.

Конечно, он платит ей непозволительно высокую для секретарши зарплату. С другой стороны, ее обязанности давно уже вышли за рамки обязанностей обычного секретаря, и Эва считала, что отрабатывает эти деньги. Что касается личных просьб, то Джастин всегда отпускал с работы, когда она просила, не давил, не придирался, и все же… Несколько дней ей придется играть роль его новой пассии, а как она сможет ее играть, если ей вообще никогда не приходилось бывать в этой роли?

– Подумайте, как это будет выглядеть? – сделала Эва еще одну попытку пошатнуть решимость босса осуществить его сумасбродный план.

– Очень просто. Я свободный человек, ты тоже и во внерабочее время мы вправе встречаться с тем, с кем хотим!

– Веселенькое дельце, – пробормотала Эва себе под нос.

– Возможно, – в тон ей согласился Джастин, но Эву не обманула его внешняя бесстрастность.

Ее мозг заработал со скоростью компьютерного процессора. Джастин Маккой расторгнул помолвку и отменил свадьбу. А теперь требует, чтобы секретарша изображала его подругу. Следовательно, он хочет показать всем, что Оливия и их весьма длительные отношения для него ничего не значат. Более того, он хочет унизить ее тем, что быстро нашел ей замену и нисколько об этом не сожалеет. А зачем он это делает? Эва тут же вспомнила его слова: «Зачем ты это сделала, Оливия?» Что она сделала, несравненная Оливия Данинг? Какой проступок мог подвигнуть ее благородного, всепонимающего босса на месть?

– Только мне почему-то не до веселья. Вы выбрали меня в качестве орудия своей мести, и мне это не слишком по душе.

– Орудие – это слишком сильно сказано, – тихо отозвался Джастин, но его глаза опасно сверкнули. Он и не подумал отрицать ее слова. – Эва, я уже все решил, и хватит об этом, – жестко заявил он, ставя точку в разговоре.

У Эвы холодок пополз между лопаток. Она почувствовала себя совершенно беспомощной перед его натиском. Он давил – а точнее додавливал ее! – как огромный промышленный пресс, перекрывая все пути к достойному отступлению.

– Что именно я должна буду делать? – холодно осведомилась Эва, собрав остатки самообладания.

– Для начала ты должна будешь что-то с собой сделать… Я имею в виду внешность.

– Я не собираюсь делать пластическую операцию, мистер Маккой, ради того чтобы вам угодить!

Он тут же понял свою оплошность. Его острый взгляд впился в лицо Эвы, отметив вызывающе вздернутый подбородок, плотно сжатые губы и прищуренные от злости глаза. Все-таки Эва женщина, а критика мало кому из представительниц прекрасного пола по вкусу. Да и мужчины от нее не в восторге.

– Я вовсе не это имел в виду. Тебе нужно сменить гардероб и сходить к профессиональному визажисту.

Выдержка отказала Эве, и она мучительно покраснела. Господи, и это говорит человек, который в ее самый первый рабочий день, даже не глядя на Эву, сообщил, что не потерпит боевую раскраску на лице своей секретарши и вызывающие тряпки на ее теле!

– Может, вы даже посоветуете мне, к кому обратиться? – процедила она.

– Я даже могу тебя туда отвести!

– Проклятье! – не выдержав, в сердцах вскричала Эва. – Зачем вы это делаете?!

Его лицо стремительно и неуловимо изменилось, в глазах что-то мелькнуло, а уголки губ изогнулись в намеке на улыбку, какую Эве еще не доводилось видеть на лице своего босса, несмотря на длительность совместной работы.

– Эва, я не хотел тебя обидеть. Я прошу прощения за свои слова и хочу сказать, что очень благодарен за то, что ты согласилась мне помочь.

То ли эта улыбка на нее так подействовала, то ли его примиряющий тон, то ли еще все это вместе, но Эва моментально остыла.

– Не тратьте на меня свое обаяние, не поможет, – пробурчала она, а Джастин неожиданно рассмеялся.

На самолет они все-таки опоздали, и Эве пришлось менять билеты, а потом они почти три часа ожидали в аэропорту своего рейса. Эва все еще переживала из-за своего согласия и в связи с этим старательно игнорировала босса. Он, как ни странно, не возражал. Однако после практически бессонной ночи бездействовать и переживать было довольно проблематично: Эву потянуло в сон.