– Уже в пути? – с ужасом переспросила она, мгновенно растеряв всю свою браваду. Захотелось вот ему так развлечься, застать ее врасплох, принудить играть по своим правилам: взять события под жесткий контроль, а ее – за горло!..

– Буду примерно через четверть часа. Пока.

Сообщить ему об отсутствии электричества она не успела: в трубке раздались гудки отбоя, а у Эвы впервые за всю ее сознательную жизнь неожиданно возникло желание бежать куда глаза глядят. Она подавила в себе этот порыв. Она никогда и ни от кого не бегала. Она сильная и смелая. По крайней мере, была до сих пор! Но как беспардонно со стороны босса просто поставить ее в известность о визите и проигнорировать явное нежелание Эвы видеть его! Вполне в духе последних причуд мистера Маккоя: действовать с грацией гиппопотама и целеустремленностью бульдозера!

Послав бесцеремонному Маккою по телепатической связи суровый мысленный протест и таким образом почти избавившись от раздражения, Эва бросилась убирать пакеты. Поставив их в спальне в платяной шкаф, она поправила сбившийся плед на софе, симметрично разложила подушки, сунула на нижнюю полку журнального столика журналы, распрямилась, прихватила большой заколкой волосы, после чего перевела дух и огляделась. Вроде все в порядке. Не успела Эва перевести дыхание, как в дверь постучали.

Он же обещал через четверть часа, а прошло всего семь минут!

Эва направилась к входной двери, по пути прихватив шаль и нервно закутавшись в нее по самый подбородок. Она отперла дверь и посторонилась, пропуская Джастина. В полумраке холла она смогла разглядеть, что снег припорошил его непокрытую голову и пальто.

– Привет, – сказал он. И никакого привычного сдержанного «здравствуй, Эва»!

– Еще раз здравствуйте, мистер Маккой, – официальным тоном произнесла Эва, упрямо не желая идти на уступки.

Увидев Джастина, она почувствовала во всем теле странную дрожь – вроде нервного озноба. Наверное, потому что это была их первая неформальная встреча. Более того, она проходит у нее дома, что вообще делает ее… Боже, да она едва не подумала – интимной! Невозможной – вот самое подходящее слово! А завтра ее «бенефис»! Немудрено, что Эва нервничала. Она даже не знала толком, как себя вести!

– Почему так темно? Экономишь электроэнергию?

– Неполадки на линии. Если бы вы не повесили трубку, то были бы в курсе, – ответила Эва, мечтая о том, чтобы свет вообще не включали и у нее был бы повод отправить Джастина восвояси. – И я не ждала вас так быстро.

– Мне не терпелось узнать, как у тебя дела. – Джастин пытался одновременно стряхнуть снег и определить, насколько Эва раздражена его вторжением. – Оказывается, тебе чертовски долго добираться до работы. Почему ты живешь в пригороде?

– Я люблю свой дом и место, где он построен, – лаконично ответила Эва и добавила: – Проходите.

Джастин почувствовал легкое беспокойство – это была не та Эва, которую он знал, – и легкое возбуждение сродни тому, что человек испытывает перед настоящим захватывающим путешествием или приключением.

Странный дрожащий свет был Джастину смутно знаком, так же, как и доносившиеся из гостиной звуки, но, только войдя в комнату, он понял, что это камин. На каминной полке одиноко стояла свеча в причудливом, тускло отсвечивающем подсвечнике. Одна половина комнаты была едва освещена дрожащими отблесками, вторая – утопала во мраке, из которого неясными тушами настороженно выглядывали предметы обстановки.

– Вот это да! – не удержался он от восклицания, подходя к огню и протягивая к нему ладони. – Я не ожидал, что у тебя есть камин.

– Вообще-то в доме электрическое отопление, – пояснила Эва. – Камин очень практичная деталь интерьера: придает декоративность и иногда, как, например, в данной ситуации, он просто незаменим. Мистер Маккой, вы уже продумали последовательность действий?

– Прости?

– Ваш план… Или лучше сказать – спектакль? Первый акт, второй акт и заключительное действие…

– Я думаю, тремя актами мы не отделаемся.

«Мы не отделаемся» – прозвучало для Эвы почти как угроза. Ей казалось, что Джастин вкладывает в это предложение какой-то иной смысл, нежели тот, который доходит до нее. И от этого ей опять стало зябко, хотя в комнате было довольно тепло, и Эва еще сильнее стянула концы шали.

– Так что у нас первым пунктом? – стараясь говорить спокойно, поинтересовалась она.

– Будем последовательными. Я представлю тебя своей семье, ты меня – своей, потом на повестке дня другие родственники, друзья и прочие знакомые.

– Может быть, проще дать объявление в газету? – ехидно осведомилась Эва.

– Ты сегодня не в настроении?

– Просто мне не по душе подобные шутки.

– Раньше ты не жаловалась.

– Раньше надо мной не висел этот дамоклов меч! А теперь, стоит мне об этом подумать, ближайшее будущее кажется непреходящим кошмаром! Я… я ужасная актриса, – почти пожаловалась Эва. – У меня никогда не получалось играть. Боюсь, что это плохая идея… очень плохая, практически провальная.

– Уверен, что все получится наилучшим образом. Тебе просто нужно расслабиться и взглянуть на это с другой стороны: у тебя впереди отпуск, масса развлечений и новых впечатлений! Я на тебя не кричу, не заставляю делать невозможные вещи, я даже предоставил тебе отпуск! Я постараюсь быть любезным и по возможности не давить на твою нежную натуру.

Эва с трагическим недоверием посмотрела на Джастина. Неужели он думает, что она сможет последовать его совету?!

А потом до нее дошел некий комизм ситуации: Джастин Маккой в роли увещевателя – это что-то невероятное! Но он прав: это просто деловое соглашение, хотя и несколько необычное. От нее требуется немного подыграть ему. Не так уж это и сложно…

– Извините, мистер Маккой, я немного нервничаю.

Он кивнул и снова уставился на огонь.

– Первым пунктом будет посещение вечеринки, – не глядя на Эву, сказал он. – И постарайся не вести себя как испуганный зайчонок, словно вместо вечеринки я везу тебя в одиночную камеру для пожизненного заключения!

– Да, мистер Маккой.

Испуганный зайчонок? О боже! Неужели в его глазах она выглядит именно так?! Какой жалкой, наверное, она ему кажется…

– Ох! – Этот вздох спонтанно и одновременно вырвался у обоих, поскольку электрический свет, заливший гостиную, казался нестерпимо ярким после уютного полумрака.

Джастин немедленно этим воспользовался и принялся рассматривать Эву.

– Что-то не так? – спросила она, ощущая неловкость под этим пристальным взглядом.

– Что? Нет-нет, все в порядке. Но мне кажется, что уже пора заняться тем, ради чего я здесь.

Он здесь ради того, чтобы свести меня с ума, мрачно подумала Эва и холодно осведомилась:

– Желаете устроить что-то вроде показа мод?

– Думаю, пара-тройка демонстраций не повредила бы. Я хотел бы оценить твои приобретения.

– Одной будет вполне достаточно.

Эва встала так, чтобы один из светильников заливал ее мягким светом. Джастин с интересом следил за ее передвижениями. Жаль, что я не успела надеть туфли на шпильках, мелькнула у Эвы мысль. Едва заметным движением Эва расстегнула заколку, чуть тряхнула головой и позволила шали соскользнуть с плеч.

Эффект превзошел самые смелые ее ожидания: Джастин Маккой остолбенел и забыл, что нужно дышать. Сначала ей стало немного смешно, но, когда его обжигающий взгляд прошелся по ней сверху вниз, все веселье мигом улетучилось. Эве показалось, что этот взгляд оставляет на ней след: кожу покалывало, а щеки горели лихорадочным румянцем.

Джастин смотрел на нее так, словно Эва – не больше и не меньше! – была голой! Она с трудом подавила желание оглядеть себя и лишний раз убедиться, что с ней все в порядке.

– Ну что? – немного воинственно спросила она, пытаясь обуздать противную дрожь в конечностях. – Это подходит?

– Черт побери! – выдохнул Джастин.

– Так плохо? – удалось произнести Эве, у которой возникло чувство, что она играет с огнем.

– Просто потрясающе… – промычал Джастин, продолжая таращиться на Эву. Его взгляд перестал изучать ее ноги и вернулся к груди. – Я только что понял, что у тебя… – Он запнулся, но Эва мысленно продолжила: «есть грудь, талия и ноги».