А теперь же, поёрзав и поняв, что мужчина тискает её, так и не озаботившись до конца раздеться, осторожно потянулась к его поясу. И когда он вздрогнул и растерянно посмотрел на неё затуманенными глазами, смущённо шепнула:

— Наверное, стоит их снять?

Он слегка побагровел, но от остатков одежды избавился очень бодро. После чего вцепился в неё, прижался, запустил пальцы в её волосы. Медленно накрыл губами её губы. Свободной рукой подхватил её под бедро и чуть развернул — так, чтоб, вроде, было удобнее обоим.

Ну, ей самой особо-то удобно не стало. Проникновение оказалось болезненным, Лара едва не укусила супруга от неожиданности. Даже была мысль возмутиться, начать вырываться, но мужчина так вздрагивал от напряжения и страсти, что она его пожалела. В общем-то, всё Средневековье прожило в условиях, когда первая брачная ночь становилась обязанностью для обеих сторон. Но, может, если она не будет протестовать и проявлять инициативу, он со временем успокоится, и потом будет проще, причём и ей, и ему? Она осторожно обхватила его за плечи и стала мягко поглаживать по спине.

Мужчина вздрогнул, приподнялся на руках и посмотрел на супругу всё ещё мутным взглядом.

— Ты в порядке? — хрипло спросил он.

— Угу.

— Больно?

— Терпимо.

— Вызвать лекаря?

— Не-а. Не надо. Я просто оплеснусь, и всё будет хорошо.

— Точно всё хорошо?

— Точно.

Он замер, словно бы в неуверенности, а потом прикоснулся губами к её лбу.

— Я благодарен вам, ваше высочество. Вы сделали мне бесценный дар. — Мужчина осторожно сполз с жены и подал ей руку. — Я ценю это.

Лара чуть не заржала — такие церемонии показались ей нелепыми. Но, с другой стороны, смеяться над мужиком что в постели, что сразу после соития — так себе идея. Мало того что жестоко, так ещё и опасно. Поэтому она старательно выдавила румянец, а смешок превратила в робкое «кхм» — и улизнула за ту же дверь, куда до того уходил новобрачный.

Действительно — вполне себе полноценная купальня с небольшой купелью вместо ванны, причём удобно утопленной в пол. Лара залезла внутрь, наслаждаясь тёплой водой, в удовольствие оплескалась и осторожно высунулась в спальню. Там уже была перестелена постель, а на оттоманке кто-то разложил свежую ночную сорочку, приятно пахнущую цветами. Ещё на столике была сервирована очередная порция закусок, но на этот раз яства уже не заинтересовали молодую женщину. Утомлённая долгим днём, она не обратила внимания даже на то, что муж куда-то исчез, забралась под одеяло и отключилась. Даже свет, который она не знала, как погасить, ей не помешал.

Лара

Утром её разбудила Туана — очень мягко, ласково и словно бы извиняясь.

— Госпожа… Госпожа! Его величество скоро отбывает, вам необходимо присутствовать.

— А-а… Ну да. — Лара вкусно зевнула. — Поможешь мне одеться?

— Разумеется! — Служанка даже удивилась вопросу.

И так решительно взялась за дело, что новобрачная и охнуть не успела — уже была умыта, облачена в бельё и нижнее платье, после чего её усадили к трельяжу и бодро соорудили вроде бы и простую, но милую причёску. Примерно на этом этапе в дверь постучали, и, закутав свою госпожу в длинную шаль, Туана впустила в спальню управляющего. Тот снова волок впечатляющих размеров ларец, который с гордым видом водрузил на предназначенный для этого столик.

В ларце обнаружились украшения, на вкус Лары довольно тяжеловесные и явственно дорогие — одна парюра с синими камнями, другая с чёрными. Она растерянно провела пальцами по драгоценностям и подняла глаза на Туану. Та выглядела очень довольной, словно расположение, проявленное господином госпоже — её личная заслуга и триумф.

— О, госпожа! — защебетала она, превратно поняв недоумение Лары. — Вот этот подарок — на свадьбу. Сапфиры в белом золоте: три ожерелья, головной обруч, две пары серёг, заколки для волос, корсажная брошь, две броши для рукавов и браслет. А вот этот — в благодарность за первую брачную ночь: парюра из чёрного золота с чёрными бриллиантами, звёздчатыми сапфирами и чёрным жемчугом — ожерелье, серьги, гребень для волос и два браслета.

— О, — выдавила слегка ошалевшая новобрачная. — Эм-м… А почему на первую брачную ночь дарят чёрные украшения?

Туана моментально залилась краской и даже на управляющего глянула. Но тот, идеально державший лицо, даже не дрогнул.

— Ну-у… Видите ли, госпожа… Дарить на свадьбу что-либо из красного золота и с красными камнями считается дурной приметой. Цвет крови, понимаете… Плохой знак. Поэтому принято преподносить… чёрное.

Теперь и Лара раскраснелась в лучшем виде.

— Мде… Поняла, спасибо. Я должна надеть что-то из этого?

— Хорошим тоном считается надеть что-то из подарков молодого супруга утром после свадьбы, — подсказала служанка. — В знак того, что дар принят, и между супругами царит согласие.

— Хорошо, — вздохнула Лара и ткнула в одно из сапфировых ожерелий. — Вот это.

Она спустилась во внутренний дворик, убранная, словно игрушка: одетая в багряное платье, причёсанная очень старательно, украшенная драгоценностями. Взгляд императора, прощавшегося у ступеней с младшим братом, тут же остановился на его молодой жене. Ариавальд чуть-чуть прищурился и кивнул:

— Принцесса! Прекрасно выглядите… Эйтал — жду вас обоих при дворе на празднестве летнего солнцестояния. Никаких возражений! Её высочество должна быть представлена при дворе.

— Да, ваше величество, — сквозь зубы проговорил принц.

— Ну-ну. — Император слегка хлопнул брата по плечу. — Надеюсь, к тому моменту вы уже будете в ожидании. Принцесса. — Он ещё раз кивнул Ларе и направился к своему коню.

Девушка с недоумением проводила его взглядом. Ого, правитель собирается ехать в седле?.. Кстати — а почему её это удивляет? Нормальная же штука в условиях, где в основном ездят на лошадях. Он ведь слишком молод и крепок, чтоб трястись в экипаже…

— Хочу вас предупредить, — холодно прошептал Эйтал ей на ухо, — что в нашей семье не принято брать в любовницы супруг своих братьев.

— М? В смысле?.. Вы вообще к чему это говорите?

— Любой заметит, как вы на него смотрите. Да, мой брат привлекательный мужчина, однако…

— Чего?! Я вообще о другом думала! Всегда полагала, что правители не рискуют ездить верхом.

— Почему бы вдруг?

— Разве это полностью безопасно? А безопасность государя — дело государственное!

— А чем подобная прогулка может быть опасной?

Лицо мужчины разгладилось, он больше не глядел на молодую супругу волком.

Лара же легкомысленно пожимала плечами.

— У нас уже давно не ездят верхами в обыденной жизни, разве для удовольствия или же в спорте. О лошадях я знаю мало, но слышала и читала, что конь мог понести, встать на дыбы, сбросить всадника и даже серьёзно укусить его… А мне предстоит ездить в седле или как-то иначе?

— Для вас готовят экипаж, не беспокойтесь. Сегодня мы отправимся в мой замок.

— А-а… Домой?

— Можно и так сказать. — Эйтал ещё раз оглядел её с ног до головы и наклонил голову набок. — Вы выглядите очень… Достойно. Возьмёте с собой свою нынешнюю служанку? Если предпочтёте другую, у меня в замке для вас подберут отличную горничную.

— Нет! Лучше Туану! И она ко мне привыкла, и я к ней.

— Как желаете. — Он слегка поморщился. — Но вообще эта девица не слишком хорошо подготовлена для того, чтоб прислуживать принцессе. Ей придётся многому научиться.

— Как и мне. — Лара постаралась улыбнуться как можно мягче. Ей казалось, такие приёмы смягчат и расслабят мужа. Чёрт, ей же надо с ним поладить, а он не даётся. Значит, для начала попробуем снять напряжение. И чего он так нервничает… — У нас много общего, и мы сможем помогать друг другу!

Принц заинтересовался, посмотрел на неё со сдержанной улыбкой.

— Вы так думаете?

— Уверена!

— Ну что ж… Берите её. Будьте готовы через три часа. Надеюсь, такая быстрая подготовка не составит для вас проблему.

— Угу! — Лара кивнула и упорхнула к лестнице, заспешила к спальне.