— Согласен, — кивнул Валуа, — Однако можно воспользоваться ситуацией и выжать из британцев технологии, оружие по льготным ценам и прочее.

— Они будут вынуждены пойти на уступки, если посчитают нас щитом против агрессии Дома Романовых, — кивнул правитель Германии.

— Либо мы опять разыграем карту военного союза с Москвой, который окончательно похоронит гегемонию Туманного Альбиона, — улыбнулся Луи Французский, собственно, и набравший партнера, чтобы согласовать совместную позицию.

— Тогда мои дипломаты свяжутся с графом де Бриеном, посмотрим на чем остановились вы и отожмем еще немного, — Кайзеру нравилась пользоваться выгодами нового положения, союз Франции и Германии возможно был слабее своих конкурентов, но при этом имел решающий голос в противостоянии между гегемоном и тандемом.

— Предлагаю, после того как разденем джентльменов, поступить аналогичным образом с Москвой и Пекином, — ушлый француз мыслил в одном ключе с коллегой, — Надо пользоваться ситуацией.

— Самолетами они с нами не поделятся, — прикинул Кайзер, — Однако можно потребовать льготы на энергоносители, редкоземельные металлы и снижение пошлин на наши товары.

— Неплохо, еще бы получить контракты на судоверфи, — размечтался Король Солнце, ему вечно не хватало денег на роскошные приемы.

— Попробуем, иначе пригрозим союзом в Винчестерами, — прищурился довольный немец, два прощелыги нашли свое место в жизни…

— Петр Иванович, мои специалисты в полном восторге, техника, представленная на авиашоу, поражает воображение, — Цинь Ши Хуанди рассыпался в комплементах, скорее всего не просто так.

— Мы были вынуждены продемонстрировать силу после того, как британцы организовали серию нападений на наших дипломатов, а завершили все покушениями на жизнь принца Михаила, — сдержанно ответил Самодержец.

— Понятно, Винчестеры совсем оборзели, — ответил Сын Вечного Неба, явно о чем-то беспокоясь.

— Хотел обсудить с вами последние изменения на политическом поле, — Романов затронул то, что стеснялся озвучить партнер, — Пророк инициировал сближение, он готов на сотрудничество в торговле, промышленности, военном деле и так далее.

— Хмм… чем объясняется столь резкая смена позиций? — уточнил правитель Поднебесной.

— Видением будущего, он естественно не поделился откровениями, однако его действия говорят сами за себя, — ответил Романов.

— Ммм… это значительно усиливает наши позиции в Тихом океане, — прикинул Цинь Ши Хуанди.

— Более того, принц Михаил обещал Пророку содействие в экспансии в Африку и концессии на некоторые месторождения в Новом Свете, — проинформировал Самодержец, — Естественно у вас будет приоритет в выборе залежей полезных ископаемых и колоний на Черном Континенте.

— Почему бы вообще не оставить все нам? — жадно заметил китаец.

— Будет лучше, если свободные территории освоит союзник, нежели Британская Империя или европейцы, — ответил Романов, — К тому же нам не помешают флот и воины островных кланов, чтобы обеспечить безопасность на морских путях.

— Хмм… может было бы логичнее привлечь Францию и Германию в Африке, а Пророка в Новом Свете? — усомнился Цинь Ши Хуанди.

— Кайзер и Валуа жадны, Африка находится слишком близко от Европы, если дадим им маленький кусочек, то немцы и французы захотят откусить все, — аргументировал русский, — Тем более они постоянно угрожают союзом с Винчестерами.

— Логично, — кивнул правитель Поднебесной и добавил, — К тому же Пророк будет больше заинтересован в строительстве канала на перешейке Кра и войне за морские коммуникации в Индийском океане.

— Рад, что мы пришли к общему знаменателю, — улыбнулся Романов и добавил, — Мы можем попробовать модернизировать несколько ваших самолетов, однако это потребует большого количества артефактов и специально подготовленный персонал, включая пилотов-колдунов.

— Спасибо, — коротко поблагодарил Цинь Ши Хуанди.

Былые сомнения в партнере мгновенно растаяли, Москва на деле подтвердила, что ратует за общие интересы Тандема.

Шоу завершилось грандиозным успехом. Телеканалы всех ведущих держав планеты транслировали кадры, запечатлевшие феноменальные возможности русских истребителей. Естественно, «Стриж» стал гвоздем программы, а его оружие грозным предупреждением всем врагам Российской Империи. Многие даже посчитали назревающий союз Романовых и Пророка результатом наших достижений в авиастроении. Как бы то ни было, отныне ни один доминион Британской Империи не мог чувствовать себя в безопасности.

Агенты СИБ и «Черная стража» констатировали резкое снижение активности британских шпионов. Похоже в Лондоне вняли предупреждению и оставили попытки рассорить Романовых и Пророка. Тем нем менее бодигарды не расслаблялись, недоброжелателей вокруг хватает. С другой стороны мой визит практически подошел к концу, осталось поучаствовать на официальном приеме у Императора и провести вечер в компании молодых аристократов. Последнее мероприятие традиционное, его называют балом принцев, золотая молодежь развлекается в более свободном формате.

У Пророка запланированы встречи с главами ряда кланов и высшими чиновниками Островной Империи. Согласно утвержденной программе, планируется в деталях обсудить экспансию на Черный Континент и концессии Нового Света. Финасово-промышленные группы уже сделали советующие заявки, однако до начала масштабных инвестиций опытные дельцы логично желали составить собственное мнение о предстоящем сотрудничестве. Темы важные, так что основательно готовлюсь. «Помощник» вовсю качает материалы о лидерах местных кланов, предстоит тяжелая работа.

Что касается вечера в обществе сверстников, то, откровенно говоря, уже не интересно. Без ложной скромности стал слишком весомой фигурой, чтобы окучивать перспективных наследников. Тем не менее традициями пренебрегать нельзя, придется соответствовать. По идее для принцев, не наследующих трон, подобные мероприятия — это отличная возможность обзавестись связями. Молодые люди знакомятся, вместе развлекаются, тем самым облегчая деловые контакты в будущем. Мне уже откровенно поздновато играть в юношеской лиге, но против возраста не пойдешь…

Церемониал Островной Империи впечатлял. Величественный тронный зал охраняли гвардейцы в древних доспехах и красочных масках, изображающих демонические лица. Разноцветные, лакированные пластины, мечи, кинжалы, от лат и оружия веяло запредельной силой. Однако больше всего поражали приближенные Пророка, могучие колдуны, защищенные полными сетами боевых артефактов. Главы кланов прибыли со всех концов державы, чтобы засвидетельствовать почтение сюзерену и его гостям. Гордые и независимые нобли были готовы выполнить свой долг вассалов.

— Этот прием мы даем в честь принца Михаила Романова, его визит ознаменовывает новую важную веху в истории взаимоотношения двух государств. Мы подтверждаем свое искреннее желание реализовывать совместные с домом Романовых проекты в различных областях. Нас интересует энергетика, промышленность, судостроение, производство военной техники и многое другое. Мы готовы на самое тесное сотрудничество, в том числе касательно общей международной позиции и вопросов безопасности. Вскоре будут анонсированы согласованные концепции по ликвидации таможенных барьеров, защите инвестиций, содействию в правоохранительной сфере и так далее, — Император произносил не дежурную речь, а излагал взвешенную позицию, которая многое меняла в политических раскладах региона и планеты в целом.

— Так держать!

— За крепкий союз!

— Вива! — дружно поддержали местные аристократы и приглашенные гости. Только послы Британии и ее сателлитов стояли с кислыми мордами.

— Прошу активно налаживать деловые и неформальные связи, уверен, две страны ждет эра процветания! — в устах Пророка подобные высказывания звучали весьма интригующе…

Вечер двинулся своим чередом, стайки дипломатов, промышленников и аристократов дефилировали от одного островка к другому. Влиятельные вельможи знакомились друг с другом, аккуратно обозначали точки соприкосновения. Моя свита отрабатывала ранее сделанные заявки, велись предварительные беседы, а данные отправляли моему адъютанту, дабы согласовать порядок встреч. Для нашей делегации было выделено целое крыло, где мы могли кулуарно, в неформальной обстановке провести переговоры по различным вопросам.