Божечки, какой шикарный мужчина!

– Здравствуйте, – неловко улыбаюсь. – Я Настя. И я уже ухожу.

– Мы уходим, – Эрик опускает подбородок и шагает назад, чтобы я не трогала другого.

– Всё-всё, понял, – Арс со смехом поднимает ладони. – Близко не подхожу. Иначе молодой волк откусит руки. А в чём причина конфликта? Почему шерсть на загривке вздыбили?

– Ты не чуешь разве? – фыркает отец Эрика. – Сын притащил в наш Дом гиену, дочь предателя и назвал её истинной.

– Значит, дочка Смирнова? – спрашивает Арс. – Тяжко в жизни пришлось, да?

– Нормально, – отвечаю я и смотрю на Эрика. – Поставь меня, пожалуйста.

Он кажется таким расстроенным, что отбрасывает привычное упрямство и выполняет просьбу.

– Девушка не может здесь находиться, – настаивает отец. – Старый князь изгнал гиен.

– Именно, – губы Арса расплываются в лукавой улыбке. – Но у нас теперь новый князь, – он обращается к Эрику. – Если встретил истинную, то нужно бороться не только за собственную гордость. Проще всего развернуться и уйти, пообещав никогда не возвращаться. Но твоя обязанность теперь не просто быть рядом с ней, а обеспечить ей ту жизнь, которой она достойна.

– Обеспечу.

– Не сомневаюсь. – усмехается Арс с лёгкой иронией. – Но для начала нужно перепробовать все средства, чтобы решить проблемы здесь. И главная сейчас – поговорить с князем и убедить принять гиен обратно.

– Главная проблема в другом, – Эрик фыркает и смотрит на отца. – Алик Гор позволяет себе похитить девушку из дома, и обязать обслуживать самых жестоких из оборотней. Взгляни на её запястья. Это следы от ремней.

Я думала, эти слова оставят волка равнодушным, я же дочь отступника и вообще не пара его сыну, но и отец Эрика, и все мужчины, издалека наблюдавшие за спором, включая и Арса, мрачнеют настолько, что я практически вижу настоящих зверей, скалящих зубы.

– Позволишь глянуть на отметины?

Мне неловко, но я поднимаю руки и показываю оборотню запястья. По-прежнему не знаю, какой реакции от него ждать.

– Помнится мне, это не первый случай, – замечает Арс. – Гор уже принуждал обманом, не объясняя всей картины. И тогда девушка тоже не знала о нашем существовании.

– Значит, с князем мы точно поговорим, – отец Эрика смотрит на меня, и я невольно замечаю, что взгляд стал мягче. – Обо всём.

– Можно попробовать начать через Алину, – подсказывает Арс и разводит руками. – Истинная – слабость всех. Даже Князь не исключение. Скорее самое большее подтверждение.

Я смотрю на Эрика. Мне очень-очень хочется уйти, спрятаться от взглядов всех этих зверей, но я не могу. От них сейчас зависит жизнь моего отца. Ради семьи я пойду хоть к князю, хоть к дьяволу.

– Княгиня так княгиня, – киваю я. – Куда идти?

Нас провожают в терем Князя.

Я с интересом осматриваюсь и удивляюсь тому, как оборотни совместили резьбу по дереву, отсылающую куда-то в Русь, и современность. Выглядит необычно.

Немного поблуждав по коридорам, мы входим в просторную комнату с камином, несколькими диванами и большим окном, которое смотрит в ночной сад. Кроме Эрика и Яна, так зовут отца моего спасителя, за нами увязывается Арс. Похоже, ему нечем заняться.

– Есть хотите? – спрашивает у нас Ян.

– Н-нет, спасибо, – ответила я, а живот предательски потянуло.

– Конечно, хочешь, – Эрик кивает. – Когда последний раз ела? Ещё у себя дома, верно? Мясо ешь?

Ян смотрит на меня с видом: «Ну давай, скажи ещё, что ты вегетарианка, и я буду в ещё большем “восторге” от выбора сына».

– Ем, – робко отвечаю бы я.

Кажется, он немного остыл. Могло быть и хуже, да?

– Я приготовлю, – внезапно вызывается Ян. – Вам в любом случае хочется быть вместе как можно дольше, а я смогу загладить неприятное первое впечатление.

Он всё ещё хмурится, но голос становится всё теплее.

Вот блин, а я только хотела завести шарманку о том, что, может, Эрик всё-таки ошибся, и я не та, кто ему нужен.

Я поворачиваюсь к парню и пытаюсь понять, как себя вести. Мы знакомы всего день. Может, у него всё просто, но у меня-то нет!

– Эрик, – тихо зову я. – Мне утром ещё в универ надо. Ты вернёшь меня назад?

– Конечно. Я тоже учусь. И про оплату не переживай. А кстати… – он поворачивается к Арсению, который разваливается на одном из диванов и пишет что-то в блокноте. – Ты же главный советник князя и вообще в курсе всех законов, да?

– Смотря кто спрашивает. И зачем.

– Допустим, у Дома есть некий денежный запас, общий. Им же могут воспользоваться все члены стаи при необходимости?

– Мелкие покупки – само собой. Большие нужно согласовывать.

– А мелкие – это насколько? Вот допустим, если лежит несколько миллиардов, то один миллион – это же мелочь, правильно?

Арс отвлекается от блокнота и выразительно смотрит на Эрика.

– В сравнении с общей суммой – мелочь. Но тот, кто будет пользоваться миллионом, вызывает ряд вопросов. Зачем тебе столько?

– На важное дело. Очень. Могут и вообще не заметить. Миллионом больше – миллионом меньше. Или ты скажешь князю, что в этом месяце траты чуть увеличились. Вы же друзья.

– Марк сам занимается бухгалтерией, я в его кошелёк не лезу. Зачем тебе деньги?

– Гору отдам. Он не хотел Настю отпускать, – признаётся Эрик.

– Думаешь, хорошая идея? – усмехается Арс. – Ты ещё молод, Эрик. Поверь опыту, принесёшь миллион, а окажется, что нужно было два. Не пытайся играть с такими честно.

– Она была связана и её в приватной комнате ждал в кабан со своим стадом, – Эрик опустил подбородок. – Считаешь, у меня было много вариантов? Князь бы явно взбесился, если б я Гора убил. Уж не знаю, чем этот урод так ему дорог. Когда альфой волков и князем стану я, всё будет по-другому.

– У Марка есть причины поступать так, – Арс наклонил голову. – Или ты думал, быть главным легко? Сейчас ты думаешь эмоциями, а это плохо.

Вероятно, спор продолжился бы, но тут в комнату входит Ян.

– Князь вернулся, – говорит он и ставит перед нами жареные сосиски и нарезанный батон. – Я сказал, что мы здесь. Как переоденутся, придут.

Эрик посмотрел на Арса.

– И что тогда говорить? Как есть?

– Это будет лучше всего.

Я снова начала нервничать. Всё-таки общение с князем мероприятие ответственное. Если волки на меня так скалятся, то местный царь, как я поняла, явно рад не будет.

Накрутить себя я не успела. В комнату влетела яркая блондинка и повисла на шее у Эрика.

– Я пове-е-е-ерить не могу! – воскликнула она. – Эрик нашёл истинную! О! – она подскочила ко мне. – Я Алина, местная княгиня. Не обращай внимания, я просто очень рада, что вижу ещё одну счастливую пару. Когда вы поженитесь?

Я удивлённо моргнула. Поженимся? Никогда. Что-то меня напрягает вся эта ситуация.

– Алина, дорогая моя, ты сильно забегаешь вперёд, – возразил Арс. – Они едва знакомы. Не пугай девочку.

Я готова ему руку-лапу жать, очень разумный оборотень.

– Ничего тут страшного нет, – Эрик приобнимает меня за талию и довольно скалится. – Как только решим проблемы, можно и жениться.

– А какие у нас проблемы? – удивляется Алина.

Я сглатываю. Чувствую себя последней сволочью за то, что играю роль девушки, чтобы заручиться помощью оборотней, но что поделать? Использую их, но я просто не знаю, как ещё убедить их помочь мне с отцом. Эрик наверняка потеряет интерес, если я его отошью, а у всех остальных ещё меньше причин помогать мне.

– Моего отца держат в плену, – отвечаю, опустив взгляд в пол. – Меня тоже, если бы не Эрик. Алик Гор требует миллион долларов и тогда, возможно, папу отпустят. Я бы не пришла, если бы видела другой вариант. Я просто не знаю, что делать и кого ещё просить. У нас с отцом нет таких денег, родных тоже.

– Вот блин… – ахнула Алина. – Конечно, да, давай спасать. Родители – это святое.

– Я верну, честное слово. Начну работать и потихоньку выплачу долг, обещаю. Папа тоже поможет.