«Платформа! Приближается!» — предупредил Эхо.

С крыши соседнего здания, расположенного метрах в ста, на летающей платформе ко мне ринулась фигура в тяжёлом боевом доспехе. В правой руке горел синим пламенем силовой меч. Убийца осознал, что расстрелять меня не получится и решил перейти к следующей фазе — к прямому контакту.

Моя рука метнулась к поясу, нащупывая рукоять боевого меча предтеч. Красный энергетический клинок вспыхнул с привычным тихим гулом, отбрасывая алые отблески на окружающие стены. Красный против синего. Меч предтеч против меча Вейранов.

«Активирую боевой режим», — Произнёс Эхо. — « Анализирую траектории движения противника. Строю вероятностные модели атаки».

Перед глазами вспыхнула знакомая сеть линий. Красные — направление ударов противника, рассчитанные Эхо на основе анализа движений. Зелёные — оптимальные траектории моих контратак. И первый удар противник собирался наносить на лету, даже не думая спрыгивать с летающей платформы.

Что могу сказать — удачи ему в его нелёгком труде!

Следуя зелёной линии, я практически распластался по земле, уходя от атаки и контратакуя в ответ. Мой меч прошёл через летающую платформу без малейшего сопротивления, но, к удивлению, зацепить противника мне не удалось. Если верить направляющим удара Эхо, такой взмах должен был разворотить ногу «летуна», но тот по какой-то причине поднял её, пропуская мой удар мимо. Словно он тоже умел прогнозировать удары!

Как бы там ни было, платформа сломалась. Убийца спрыгнул с неё в пяти метрах от меня и тут же, не мешкая ни мгновения, рванул в мою сторону. Какой бы совершенной защита комплекта «Омена-Х2» ни была, она всё равно не в состоянии противостоять силовым мечам. Так что любой незаблокированный удар гарантированно раскроит меня на несколько маленьких Каэлей. Вот мои враги порадуются!

Красная линия показывала направление удара противника, так что я начал двигаться по зелёной, чтобы атаковать его в ответ. Боевой меч взлетел практически горизонтально, отводя удар и я тут же нанёс удар ногой в грудь, желая опрокинуть противника. Ага, сейчас. Удар в боевой доспех едва не осушил мне ногу! Активная защита пробила меня таким разрядом, что, если бы не защитный купол, что всё ещё работал, я бы сдох здесь и сейчас. Плохая была идея!

Убийца отреагировал на моё замешательство мгновенно. Не успел я отойти от разряда, как мне пришлось уже не отводить, а блокировать удар силового меча. Энергетические клинки встретились с оглушительным гулом. Красное и синее пламя сплелись, разбрасывая вокруг снопы искр. Экзоскелет в броне противника усиливал каждое его движение, так что удары он наносил чудовищные. Я не удержал позицию и отлетел назад, едва удержав меч в руке. Так, стоп! Почему его силовой меч всё ещё целый? Мой боевой должен был сломать поделку Вейранов!

Противник продолжал наступать, так что погружаться в вопросы было некогда. Синий меч описал восьмёрку, запутывая, куда и с какой стороны будет нанесён следующий удар. Красные линии вспыхивали одна за другой, показывая траектории вероятных ударов, но тут же исчезали, как только убийца делал следующее движение. Всё, что мне оставалось — отступать, двигая мечом по зелёным направляющим. Противник должен видеть, что я готов к любому его удару.

А вот не готов!

Каким бы интеллектом не обладал Эхо, он не видел тела противника. Только неподвижную броню. И это сыграло с нами злую шутку — когда убийца решил нанести удар, мы оказались к нему не готовы.

Синий меч ринулся вперёд и прошёл буквально в волоске от моего живота. Защитный купол даже не заметил удара — для него силовых мечей не существовало. Я выгнулся назад, но энергия клинка всё равно задела тело, оставляя тонкую линию обожжённой кожи.

«Противник превосходит тебя в силе и скорости», — констатировал Эхо. — « Броня с экзоскелетом даёт преимущество. Рекомендую уклоняться и контратаковать в правильные моменты после его ударов».

Легко сказать!

Убийца продолжал давить. Шаг вперёд, удар сбоку. Я отклонился, контратаковал — зелёная линия показала идеальный момент. Вот только противник даже не попытался блокировать. Он развернулся с невозможной для человека ловкостью, пропуская удар мимо, после чего контратаковал уже сам. Я отпрыгнул, разрывая дистанцию и тут же блокировал следующий удар. Против меня вышел не человек — какая-то машина для убийств!

Наши пляски продолжались вечность. Я блокировал, иногда контратаковал, но до поры до времени результата это не приносило. Враг был силён. Слишком силён для человека. Если бы не Эхо, который постоянно восстанавливал повреждённые ударами мышцы, я бы давно выпустил меч. Пальцы меня давно не слушались.

Однако всё бывает в первый раз, случился и на моей улице праздник. Очередная красная линия потребовала, чтобы я наклонился практически до самой земли, что я тут же и сделал. Вот только сразу же появилась зелёное направление контратаки. Боевой меч взлетел вверх и буквально кончиком зацепил противника. Если у него и была энергетическая броня, то она благоразумно о себе не напоминала при встрече с творением предтеч. Как не стал проблемой и костюм убийцы — меч проделал в нём дыру с той же лёгкостью, с какой разрезал бумагу.

Противник дёрнулся и отскочил назад. Красная энергия прожгла подложку под бронёй, оставив обожжённую рану. Всё же человек. Я-то уже начал подозревать, что передо мной боевой андроид.

«Отходи!» — неожиданно заорал Эхо.

Появилась зелёная линия прыжка, и я без лишних промедлений последовал приказу своей матрицы. Уже в полёте я видел, как рука убийцы метнулась к поясу, сорвала что-то оттуда и бросила в мою сторону.

Граната!

Взрыв был направленным — вся взрывная волна ушла вверх и вперёд, туда, где секунду назад находился я. Осколки энергетических игл прошили воздух, оставляя светящиеся трассы. Мой щит вспыхнул — с осколками он справиться смог. Но рвани такая граната в моих ногах, от щита было бы сейчас не больше пользы, чем от малого крейсера, находящегося на стоянке в Вотанги.

Противник не дал опомниться. Сквозь дым и пыль от взрыва метнулась чёрная фигура, синий меч описал дугу. Удар должен был прийти сверху, с полной силой экзоскелета. Блокировать такой бесполезно — моей силы не хватит. Но тут неожиданно пришла помощь оттуда, откуда я её даже не ждал.

Защитники Императорской военной академии, наконец, вспомнили о том, что у них есть работа! Двое стражников академии выскочили из главного корпуса и, присев на колено, открыли стрельбу из лучевых винтовок.

Энергетический купол убийцы вспыхнул яркими всплесками, блокируя удары. Сгустки энергии не могли его пробить, но главное всё же сделали — они подарили мне несколько мгновений, чтобы уйти от удара. Когда синий меч опустился, меня на этом месте уже не было. Зато находился красная энергия меча предтеч!

Удар вышел на загляденье — я пробил обе руки противника, отделив их от тела на уровне предплечий. Не помогла ни защита, ни броня! Синий меч рухнул на землю, но битва на этом не закончилась. Вместо того, чтобы корчиться в муках от боли, безрукий убийца совершил нечто немыслимое! Он прыгнул в мою сторону! Растопырив культяпки, словно желая меня обнять, он летел в мою сторону.

«Уходи!» — приказал Эхо.

Спрашивать, что происходит, было некогда. Махнув мечом, оставляя на груди противника глубокую рану, я помчался прочь.

«Сюда!» — приказал Эхо, резко сворачивая зелёную линию. Место, куда он хотел меня закинуть, было углублением для транспортных площадок. Буквально полметра глубиной. Но спорить с Эхо я не стал и рухнул в эту ямку.

И в тот момент, когда я это сделал, раздался взрыв. Он был такой силы, что ни одна граната даже близко к нему не стояла. Ввысь взлетели комья земли, камня, асфальта, огня и всеразрушающей энергии. Над моей ямой пронеслось чудовищное пламя. Попади оно в меня, не уверен, что личный щит сумел бы уберечь.

«Активирована самоликвидация костюма», — пояснил Эхо. — « Убийца понял, что не сможет уйти и собирался выполнить задание в любом случае. Повезло, что здесь была ямка. Мы бы не выжили. Стражники академии, пришедшие нам на помощь, погибли от взрыва».