Лена замирает. Потом медленно, очень медленно кладёт планшет на стол.

– Ты хочешь, чтобы я сыграла влюблённую жену, – говорит она ровным, без эмоций тоном.

– В широком смысле. Не обязательно жену. Просто человека, который… искренне рад тебя видеть. Доверяет. Ждёт. Ну, ты поняла.

Она смотрит на меня несколько секунд. Потом уголок её рта дёргается полуулыбкой.

– Хорошо. Но только если ты не будешь пятиться как от чумы. И никаких комментариев про «экономическую эффективность романтики» после.

– Обещаю, – говорю я и отхожу к противоположной стене, давая ей пространство.

Лена делает глубокий вдох, закрывает глаза на мгновение, а когда открывает – в них уже совсем другой свет. Не горький, не холодный, а тёплый, оживлённый. Меняется вся её пластика. Плечи расправляются, походка становится лёгкой. Она идёт ко мне не как оперативник, а как… ну, как человек, который идёт на долгожданную встречу.

– Ты пришёл, – говорит она, и ишь как натурально старается! Сделала тихим голос, а в нём ещё и как будто улыбка. Неподдельная. – Я уже думала, опять задержишься.

Она останавливается в шаге от меня. Смотрит прямо в глаза. И я, чёрт побери, невольно замираю. Тонкая какая, однако, игра! Этакое покойное, безоговорочное принятие меня как мужа в этой игре.

– Я… не мог не прийти, – выдавливаю я, чувствуя, как сам попадаю в ловушку этой роли.

– Знаю, – она слегка наклоняет голову, и взгляд её становится немного лукавым. – Потому что обещал. А ты всегда держишь слово.

Она протягивает руку. Не для рукопожатия. Просто… кладёт ладонь мне на предплечье. Легко-легко, очень… по-женски.

Включаю «Чтение Связей». Ого!

Нити от неё ко мне теперь… золотистые. Тёплые. Плотные, как хорошо выделанная кожа, и невероятно прочные. Максимальное доверие.

Лена убирает руку, отступает на шаг. Её лицо снова становится нейтральным, профессиональным.

– Ну? – спрашивает она просто.

– Да, – выдыхаю я. Голос немного сиплый. – Этого… более чем достаточно.

Поднимаю руку. Снова формирую барьер – в виде ограниченной сферы, плотной, даже твёрдой. Сфера возникает передо мной, Лена без слов поднимает гирю и кладёт её на то место, где, как она поняла, и находится этот невидимый шар. Это она смело, хорошо, хоть не промахивается, а то на ногу бы мне или себе. А прикольно выглядит! Гиря лежит как будто в воздухе, как на столе. Магия, елки-палки!

Я медленно опускаю руку. Барьер-сфера не исчезает, держится.

– Вот теперь, – говорю я, глядя на гирю «в воздухе», – точно сработает.

Лена молча кивает. Смотрит своим привычным профессиональным взглядом, типа как будто нейтрально, но я вновь включаю «Чтение связей», и вижу в свою сторону яркую нить уважения к моим новым успехам.

– На сегодня, думаю, хватит, – заключаю я, отпускаю барьер. Гиря с глухим стуком падает на мат.

В этот момент у меня в наушнике раздается сигнал нового сообщения. Голос Петрова, срывающийся на паническую скороговорку: «Артем! Нам сигнал «магический ЧП» на Центральном рынке! Описание – «дыра в воздухе», есть раненые! Они запрашивают подмогу! Что делать?!»

Вот как они это делают, а?

– Новый разлом, – поясняю для Елены.

Та мгновенно и молча вскакивает и уже бежит, видимо, собирать оборудование.

– Собираем группу? Стандартный состав?

– Стоп, – останавливаю я ее жестом. – Сегодня действуем по-другому.

Открываю список контактов и нахожу прямой номер градоначальника. Да, у меня теперь даже такие персоны в контактах, работа такая, что поделать. Палец задерживается над кнопкой вызова.

– Петров, зафиксируй время звонка. Это может стать историческим моментом.

Чиновник отвечает только после пятого гудка. Его голос звучит раздраженно и уставше.

– Серпов? У нас здесь настоящий кризис, не до разговоров.

– Именно поэтому я и звоню, – говорю спокойно, но твердо. – Как официальный эксперт по нетрадиционной магии, я предлагаю взять ситуацию под контроль.

Слышу его короткий смешок.

– Мы уже выслали городские службы. Ваша помощь не требуется. Кроме того, у вас нет юрисдикции в городских делах.

– Моя юрисдикция от Двора распространяется на угрозы нетрадиционного характера, – парирую я. – Напомню – это даёт мне по крайней мере право войти на ваш рынок и составить отчёт об этой дыре для Императорского архива. Но, конечно, она не обязывает вас мне подчиняться, не открывает мне ваши бюджеты и не заставляет ваших пожарных выполнять мои приказы.

– И что, по-вашему, я должен просто отозвать своих людей и отдать вам район? – в его голосе сквозит раздражённое недоверие.

– Отдавать район никому не нужно, ваше превосходительство, – отвечаю я, сохраняя холодный, деловой тон. – Вашим людям на месте сейчас нечем заняться, кроме как стоять в оцеплении и ждать, пока дыра в воздухе сама решит, съесть ларёк или нет. Моя юрисдикция от Двора – это лишь пропуск для меня как для специалиста. Ваши службы продолжают обеспечивать периметр и эвакуацию – то, что они умеют. Моя команда делает то, что умеем мы – закрывает угрозу. Иначе мы все будем стоять здесь и спорить о полномочиях, пока разлом не поглотит не ларёк, а полквартала вместе с мэрией. Дайте нам мандат на работу в зоне ЧП, и ваша администрация получит результат.

На другом конце провода возникает тишина. Через несколько секунд слышу, как чиновник тяжело дышит в трубку.

– Вы понимаете, что это звучит как откровенный шантаж?

– Я бы сказал – как цивилизационное решение, – мягко поправляю я. – Шантаж – это когда я прошу деньги и ничего не даю взамен. А я даю. Я даю вам возможность не выглядеть идиотами в отчёте перед Двором.

Это, знаете ли, услуга. Дорогая, но крайне полезная.

– У вас есть ровно пятнадцать минут на принятие решения, – безжалостно продолжаю я. – Я предлагаю цивилизационное решение, – поправляю. – Вы даете «Кодексу» мандат на все работы с аномалиями в черте города. А я со своей стороны гарантирую, что Канцелярия будет получать исключительно положительные отчеты о нашей совместной работе.

Слышу, как он что-то срочно обсуждает со своим помощником, прикрыв трубку ладонью. Потом его голос становится официальным и холодным:

– Ваши конкретные условия?

– Исключительные права на все работы по аномалиям в городской черте. Полный доступ к архивам и ресурсам городских служб. Отдельное финансирование из городского бюджета. И, разумеется, полная юридическая неприкосновенность для моих сотрудников при выполнении обязанностей.

– Это безумие! Городской совет никогда не согласится на такие условия!

– У вас есть ровно пятнадцать минут на принятие решения, – безжалостно прерываю я. – После этого мой следующий звонок будет не вам, а прямо в Канцелярию, с докладом о том, что городская администрация в условиях ЧП отказывается сотрудничать с уполномоченным экспертом Двора, ставя под угрозу жизни граждан и стабильность. А я, как вы помните, официально уполномочен такие доклады составлять. После недавней истории с портом к моим словам отнесутся очень внимательно. Удачи с объяснениями.

Кладу трубку. Лена смотрит на меня оторопело:

– Ты только что откровенно шантажировал градоначальника. В открытую.

– Я грамотно использовал свой официальный статус по его прямому назначению, – поправляю я. – Петров, немедленно готовь типовой контракт на эксклюзивные права. Лена, собирай группу в полной боевой готовности. Мы выдвигаемся к рынку сами, но попутно ждём официального вызова от администрации. Если его не будет через пятнадцать минут – въезжаем без него, а Петров начинает готовить тот самый доклад в Канцелярию о саботаже.

Проходит десять минут напряженного ожидания. Петров нервно перебирает бумаги, периодически что-то подсчитывая на своем планшете.

– А если они всё-таки не сломаются? Мы въедем без санкции, это же…

– …будет формальным нарушением, которое Двор проигнорирует, если мы устраним угрозу, – заканчиваю я за него. – А вот для градоначальника такое «нарушение» станет доказательством его некомпетентности. Он это понимает. Он позвонит.