Поэтому, когда утром менеджер Тэгён написал ей сообщение, во сколько приедет её забирать, Ён Хи впала в панику. Вещи большей частью у неё уже были собраны, оставалось сложить только предметы ежедневного использования.

Мама заглянула в комнату как раз тогда, когда Ён Хи укладывала нижнее бельё.

— И куда это ты собираешься? — мама закрыла дверь и прислонилась к ней всем телом, сложив руки на груди.

— Я еду в Сеул, — выпалила Ён Хи.

— Зачем?

— Ну, понимаешь…

— Что ты будешь в Сеуле делать без денег и работы? У тебя там вроде провалилось собеседование, ты сама сказала. Или всё-таки не провалилось?

Ён Хи молчала. Она обещала и даже обязалась по контракту никому не рассказывать, а значит объяснение должно быть простым и логичным. Но как же страшно сказать матери, зная, что за этим последует!

— Я встречаюсь с парнем. Мы будем жить вместе.

— Каким ещё парнем?! Когда ты успела? Это ты к нему ездила несколько раз за мой счёт?! Почему он тебе не оплатил дорогу и ты тратишь родительские деньги? Что это за бездарь такой?! — мама завелась с пол оборота, нахмурились и находилась как разъярённая кошка.

— Мама, успокойся! Дай мне хоть слово вставить!

— Ты же не содержанкой устроилась?! Ён Хи, даже не вздумай! Мы не настолько в отчаянном положении, чтобы ты продавала своё тело за деньги!

— Мама, да успокойся! Нет же!

— Кто он?! Почему я только сейчас узнаю? Почему ты раньше не говорила? Когда ты успела с ним познакомиться и сойтись настолько, чтобы съехаться?!

— Мама!

— Что это за мужик?! Что он тебе пообещал?!

— Вот поэтому я и не хотела говорить. Ты сразу столько бредовых идей предложила, что меня накрыло испанским стыдом.

— Ён Хи, скажи мне правду! Я не переживу, если моя дочь опозорит меня ещё сильнее, чем уже опозорила!

Девушка удручённо вздохнула, закрыла небольшой чемодан и застегнула молнию. А затем повернулась к матери с холодным блеском в глазах.

— Вообще это не твоё дело. Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать.

— Ён Хи, дочка, ты же понимаешь, что я просто волнуюсь за тебя?! Дети всегда остаются детьми, сколько бы им не было лет. Ты столько всего пережила, я боюсь, чтобы тебя снова не обидели.

Ён Хи понимала, что мама просто давит на жалость, но и уехать, ничего не объяснив, она тоже не могла.

— Я встречаюсь с нашим соседом.

— Что? В смысле? С сыном наших соседей?

— Да.

— Но вы же друг друга на дух не выносите!

— Разве он тебе не понравился?

Мать густо покраснела и глупо улыбнулась, но тут же махнула рукой и свела брови к переносице.

— Какая разница, как я к нему отношусь?! Почему вы вдруг решили встречаться?

— В тот день, когда мы были у них в гостях, мы с ним побеседовали наедине и поняли, что прошлое осталось в прошлом. Ну и обменялись телефонами. Всё началось по переписке. Потом он предложил встретиться в городе, ну и вот.

— Но почему так быстро?! Это ведь меньше месяца назад было!

— Ну мы не молодеем, мам. К тому же, он парень занятой, а я наоборот, пока свободна. Искра пробежала, мы постоянно думали друг о друге и переписывались. Потом он сказал, что роман в письмах это, конечно, хорошо, но видеться, ходить на свидания и заботиться обо мне он сможет, только если я буду рядом.

— И ты собираешься жить там за его счёт?!

— Ты ведь минуту назад возмущалась, что я ездила в Сеул за твой счет. Что не так сейчас? Мы договорились, что поначалу он мне немного поможет, а потом я ему верну основные траты на жизнь.

— Но что ты будешь там делать? Поедешь в Сеул и будешь ходить за ним по пятам?

Ён Хи взяла в руки папку с документами и показала матери:

— Я буду писать докторскую. Потом подам на защиту и, надеюсь, это докажет, что я вовсе не тупая и все обвинения против моей квалификации были надуманными.

— Хм, а это хорошая идея. И встречаться с Пак Хёншиком тоже неплохая идея. Только дочка, ты же веди себя достойно, и не позволяй ему ничего до свадьбы!

— Мама, сейчас 21 век, а нам обоим за 30. Мы уж как-нибудь разберемся, поверь.

— Знаю я тебя! Разберётся она! Мать плохого не посоветует!

— В общем, мне пора.

— Как пора? Почему сейчас? А как же я? А как ты поедешь? Почему нельзя отложить этот переезд? А что люди скажут?

— Сейчас потому, что Хёншик прислал машину и меня уже ждут. Что до тебя, ты ведь жила без меня, когда я работала в школе? Вот так и продолжай, тем более вы с его мамой помирились. Тебе будет не скучно, уверена, его семья поможет тебе при необходимости. А я поеду и буду работать над своим будущим. Если так случится, что без меня ты не справишься, просто позвони. Что-нибудь придумаем.

— Ну… хорошо. Но держи в курсе!

— В курсе чего?

— Ну там, чем вы занимаетесь, куда ходите, на какой стадии ваши отношения?

— Хорошая шутка, мам. Не болей.

Ён Хи чмокнула мать в щёку, не дав ей подумать и возразить, взяла чемодан и поспешила к машине. Тэгён ждал на улице, облокотившись о крышу. При выходе девушки он встрепенулся как вспугнутая птичка, засуетился, взял у неё чемодан и уложил в багажник. Ён Хи скользнула на заднее сидение, на прощание махнув рукой матери. К счастью, Тэгён тоже не стал долго расшаркиваться, вежливо попрощался и занял место водителя.

По дороге он пытался поддерживать беседу, но она как-то не клеилась. Возможно, потому, что Ён Хи погрузилась в свои мысли и отвечала невпопад. В конце концов Тэгён бросил безуспешные попытки разговорить её, включил музыку, и до Сеула они ехали молча. Мать настрочила несколько сообщений с уточняющим вопросами, но Ён Хи даже не стала их открывать. Пусть думает, что связи по пути не было.

Девушка устало откинулась на диван и провела руками по лицу. Голова болела, поэтому она распустила скрученные в тугой узел волосы на затылке и облегчённо выдохнула. Телефон снова завибрировал. Рассердившись, что мама никак не угомонится, Ён Хи смахнула блокировку экрана.

«Соджу, вино или макколи?»

Она перечитала дважды, пока не поняла, что это сообщение от Хёншика.

«Я не пью».

«Совсем? Даже по праздникам?»

«Ну, обычно не пью. И сейчас не праздник».

«Не знал, что учителям запрещено пить…»

«Вино».

«😉»

Она действительно не была поклонницей алкоголя, и дело не в профессии. Просто состояние опьянения выводило из равновесия, а Ён Хи не любила головокружение и тошноту, чувствовала себя беспомощной в таких случаях. Однажды это привело к непоправимым последствиям. Но от пары глотков вина ничего не случится, а может, оно и к лучшему, сосуды расширятся и голова перестанет болеть.

На 24 сообщения от матери Ён Хи написала, что та задает слишком много преждевременных и чересчур личных вопросов, поэтому дочь не станет на них отвечать. И попросила не писать так много и так часто.

Мать обиделась и заявила, что в таком случае вообще звонить не станет. И писать тоже. Ну и прекрасно.

В дверь постучали. Ён Хи даже подпрыгнула от неожиданности, осмотрела себя в настенном зеркале и отправилась открывать. Уже в дверях вспомнила, что не показывается ни перед кем с распущенными волосами и впопыхах стала искать резинку, но та куда-то запропастилась.

— Что потеряла? — Хёншик вошёл и закрыл за собой дверь, наблюдая за ее суетой. Девушка выпрямилась и почему-то затравленно посмотрела на него.

— Да так, не важно.

Он был одет в серые спортивные штаны и оверсайз свитшот теплого кофейного оттенка, отчего выглядел донельзя уютно и по-домашнему. В руках мужчина держал изящную бутылку вина.

— Ты уже осмотрела кухню? Подскажешь, где бокалы?

— А? Бокалы? Не обратила внимания, — Ён Хи закусила губу и собрала одной рукой волосы, закрутив их и перебросив через плечо. Хёншик подумал, что с распущенным длинными волосами она выглядит намного интереснее, но комментировать ничего не стал. Он сам прошёл на кухню, постучал дверцами шкафов, потом зазвенело стекло бокалов. В это время Ён Хи достала из косметички другую резинку и снова скрутила волосы на затылке в тугой узел.