Послание возмущённо пестрило восклицательными знаками:

'Maman, вот сами бы и ехали в эту дыру!!! Вы заверяли меня, что Андер будет сломлен, что он обрадуется мне, будто глотку свежего воздуха! Что через месяц он на коленях будет умолять, чтобы его приняли обратно! И что жалоба этой старой грымзы Фальцтерен испугает его настолько, что он сбежит, даже не успев узнать, что вы присвоили его эскизы! А вы этой старой калоше ещё целых три платья бесплатно сшили взамен!!! Так вот: Андер распрекрасно чувствует себя и в этой провонявшей рыбой деревне! Пришлось пообещать ему с три короба от вашего имени, и то он носом крутит!!! Нет уж, maman, раз ваш план провалился, то я сделаю всё по-своему! Как джентльмен, после этого он просто обязан будет на мне жениться… Капельки у меня с собой. Я ведь сразу предлагала этот вариант! И не смейте меня осуждать!!! Не позднее, чем через два дня, я вернусь замужней баронессой!!!

p.s. Я встретилась тут, с кем вы просили. Боги, эти ужасные люди хуже Андера-старшего, когда тот ещё поставлял нам ткани. Впрочем, даже если не выгорит с младшим, то всё выгода: надеюсь, он пересмотрит свой отказ, если сын окончательно порвёт с домом Кавендиш. Впрочем, как я уже сказала, наутро я твёрдо намерена получить предложение руки и сердца. Ждите известий.

p.p.s. Да, о поставках. Местный посредник сказал, что новая ожидается через три недели. Эксклюзивный виндейский шёлк. Но, maman, по двести арданов за штуку в тридцать ярдов!!! Дешевле родить внука Андеру-старшему, может, хоть тогда он передумает!!!'

Ами, прочитав это, хмыкнула. Ещё раз, уже совсем недобро, хмыкнула следом Куница Тэм. И неспешно направилась к «Вкусу моря», благо прибрежный ресторанчик был недалеко.

С «капельками» вариантов было немного. Ровно два. Либо сильное снотворное, после которого благовоспитанный модистер проснётся в одной постели с белобрысой стервой, не сможет ничего вспомнить, ужаснётся и немедленно поспешит жениться.

Либо — что гораздо хуже — «любовные капельки». Это, конечно, не приворотное зелье: средство для мужской силы на основе дамианы можно купить в любой аптеке. Это вам не шпанская мушка, запрещённая из-за дурных последствий и приравненная к яду. Но вот если в тот же экстракт дамианы добавить мускатного ореха, кардамона, смешать это всё с вином, да подать под те же устрицы… Последствия наутро будут те же, только модистер прекрасно запомнит жаркую ночь, да ещё будет уверен, что сам воспылал внезапной страстью.

И вряд ли Андер по своей неопытности в любовных утехах заподозрит что-то неладное…

«Прикончим сразу», — мысленно пообещала феечке моментально помрачневшая Куница.

Успеть бы только. Впрочем, не станет же эта белокурая кукла тащить его в гостиницу с набережной в центр города. Когда дом самого Андера в пяти минутах ходьбы. Скорее всего устроит скандал и предложит обсудить его карьеру в другом, более спокойном, месте. А там и незаметно подмешает «капельки».

— И этот свинарник называется лучшим рестораном города⁈ — визгливый капризный голос Ами услышала ещё за добрый десяток шагов до ресторана. — Дирк, милый, даже их свежайшие устрицы не могут оправдать эту вопиющую провинциальность! Дорогуша, блюда подают с правой стороны! С пра-вой! Нет, я ни секунды больше здесь не останусь! А устрицы и бутылку вина заверните нам с собой — хоть что-то здесь достойно внимания… Дирк, дорогой, может, поговорим у тебя?.. Ах, даже в этой крошечной мастерской ты выглядишь таким уверенным, таким… настоящим мэтром. Где же ещё обсуждать твоё блестящее будущее, как не в месте, где ты сам король и бог!

Ами аж скривилась от бездарной и пошлой лести. Тоньше надо действовать, барышня, тоньше.

Конечно же, воспитание не позволило Андеру прилюдно спорить с дамой. А неудовлетворённый интерес наверняка свербел — чем-то же эта гадина успела его заинтриговать, раз он, скрипя зубами, согласился. Похоже, Кавендиш думает, что Андер живёт один. Андер же не возразил, зная, что в присутствии мисс Тэм (сюрприз, Змеилла, или как тебя там) вечернее домашнее рандеву не скомпрометирует ни одну из сторон.

Ами тенью скользнула за патроном и повисшей на его руке Прицепиллой. Уже спустя несколько минут в мастерской раздался хлопок от вылетевшей пробки, звук льющегося вина и томный голос:

— Дорогой, открой окно, здесь жарковато…

Ами лишь надеялась, что «жарковато» не означает, что Самомнилла (Куница еле сдерживалась, чтобы не превратить её раньше времени в Отбиллу) уже сбросила с себя все свои модные одёжки. И если вы снова думаете, что Куница подслушивала под дверью… То именно это она и делала!

Похоже, именно сейчас Злилла и подмешивала свои «капельки» в бокал модистера. Ну уж нет! Ведь самое время поинтересоваться, не желает ли мэтр Андер выпить чаю на ночь, а заодно показать этой…

— Дорогой, я на минутку — припудрю носик, — томно раздалось из-за двери, и Ами едва успела отпрыгнуть в темень коридора.

Зато после не теряла ни секунды: припёрла Дуриллу к стенке и для надёжности зажала ей рот.

— Сестрица, давай я ей просто глаз выколю, — выпорхнула из темноты Петра с зубочисткой наперевес.

— Слишком просто, — оскалилась Куница и сдула феечку в сторону.

А сама припала к уху Кавендиш и прошептала ей всего пару фраз.

Даже в полумраке ночного дома Тэм с удовлетворением увидела, как расширились в ужасе зрачки Кавендиш, а сама она замерла, передумав трепыхаться. То-то же.

Закрыв за несостоявшейся конкуренткой входную дверь, Куница Тэм нацепила на себя извиняющуюся улыбку и вошла в мастерскую как угодливая мисс Тэм.

— Простите, мэтр Андер… Я спустилась на шум и увидела мисс Кавендиш в дверях — она сказала, что опаздывает на поезд. Вам что-нибудь нужно?

Андер, отняв бокал от губ, поднял на неё глаза. И взгляд модистера Ами ох как не понравился. В резко расширившихся зрачках мэтра заиграл лихорадочный блеск, к щекам и ушам резко прилила кровь. Да и ниже пояса явно происходило какое-то шевеление…

— Мисс Тэм… — внезапно охрип Андер.

Боги, эта Дебилла же не добавила ещё и щепотку растолчённой фламмы в свои «капельки»? Ведь только химмагией и можно было объяснить немедленную и стократно усиленную реакцию на довольно безобидный состав афродизиака.

— Мисс Тэм… Вы такая красивая… Как же я раньше этого не замечал… — Андер неумолимо приближался, не сводя с неё глаз.

И Куница Тэм (уже второй раз в жизни — и вновь в присутствии Андера) растерялась.

«Вырубить его, что ли? — отчаянно заметались мысли в голове Ами. — Запихнуть в ледяную ванну? Дать рвотное?..»

А то ведь так и промается всю ночь: даже под конской дозой афродизиака смелости у этого девственника вряд ли достанет даже на то, чтобы взять Ами хотя бы за руку. Так и будет только комплименты расточать да вздыхать…

Это Кавендиш планировала сделать первый шаг, а там уж Андера долго уговаривать бы не пришлось. А вот Ами с ним ещё два месяца работать. И планы, планы!..

Да и памяти это зелье не лишает. Так что, как бы ни хотелось ответить ему таким же страстным взглядом, а становиться наутро в его глазах расчётливой девицей, что только и выжидала момента, чтобы соблазнить подвыпившего баронета, Ами не собиралась. Нет-нет, она в Бриаре вовсе не за этим… Но что же делать здесь и сейчас⁈

Додумать лихорадочную мысль она не успела, так как Андер порывисто притянул её одной рукой за талию, второй зарылся в волосы, удерживая голову, и впился глубоким влажным поцелуем в её рот.

…Ничего глупее после этого Ами вытворить не могла.

Сработала давняя выучка, и она рефлекторно нажала на пару точек на шее Андера. Запоздало сообразив, что вообще-то собиралась обнять её в ответ. Но все шесть футов мгновенно вырубившегося модистера уже рухнули на пол.

✂

Дирк уже двадцать минут напряжённо прислушивался к тому, что происходит в доме, и всё не решался выйти из спальни. Нет, если он не спустится к завтраку, то выдаст себя с головой. А мисс Тэм подумает… Придя в ужас и осознав, что мисс Тэм и так уже успела передумать всякого со вчерашнего вечера, Дирк чуть не взвыл, прикусив сжатый кулак.