[Статус: Жизнеспособное]

Система тут же оповестила. Да еще дала этому яйцу «легендарный» ранг. Не знаю, какие еще в ее представлении бывают ранги, но подозреваю, что это явно один из самых высоких.

Яйца драконов стоят целые состояния. Правда, не факт, что из яйца вообще вылупится дракон, особенно при жизни нашедшего, но даже так: кто из владык мира сего не мечтал бы попытать удачу и обзавестись настолько могущественным созданием?

В Империи Ландарос драконов давненько не видывали, но по слухам в Диких землях до сих пор существует множество их представителей. Драконы вьют гнезда подальше от людей и правильно делают, ибо разграбить логово дракона — это чуть ли не мечта авантюристов всех мастей. До Эпохи Упадка многие лорды собирали целые экспедиции в неосвоенные земли, где одной из основных целей как раз было нахождение и разграбление пещеры дракона.

И вот сейчас я в руках держал то, ради чего они рисковали всем — состоянием, людьми, собственной жизнью. Драконье яйцо. Легенда, ставшая реальностью.

Само яйцо при обычном визуальном осмотре не блистало сказочным обликом, цветом походя на темный гумус, испещренный паутиной тончайших прожилок, напоминающих корни. От него исходило ровное глубокое тепло и плотное могучее сияние с багровыми оттенками — последнее только если смотреть Оком. Именно в этот момент я окончательно проникся ситуацией.

— Детеныш дракона… — прошептал я, все еще не веря своим глазам. В груди что-то сжалось, возник не страх, нет, а глубочайшее, почти первобытное благоговение перед самим фактом этого чуда. Ведь как известно в моем родном мире драконы не существовали, а наиболее похожие на них создания вымерли за шестьдесят миллионов лет до появления человеческой цивилизации.

Я протер теплую, чуть шершавую скорлупу. И что мне теперь с ним делать? Каким образом пробудить дракончика ото сна, раз уж Система утверждает, что он живой? Крикнуть «эй-эй проснись» и постучать рукояткой ножа?

Я уж было и вправду достал нож, но тут вспомнил парочку сюжетов из книг, прочитанных еще в прошлой жизни, и вместо стука… провел лезвием по ладони. Действовал скорее на интуиции.

Алые капли, густые и теплые, закапали на матовую скорлупу и… не растеклись, а будто жадно втянулись внутрь, оставляя после себя темные, мгновенно исчезающие разводы. Яйцо дрогнуло в руках и издало упругий стук — будто изнутри по нему ударили миниатюрным молотом. Тепло сменилось жаром, отчего я едва не выронил его из рук, перекладывая то в одну ладонь, то в другую, словно огромную горячую картошку.

Вскоре по поверхности поползла паутинка трещин, изнутри подсвеченных багровым светом. Минуту ничего не происходило, и я уж забеспокоился, а не напортачил ли где, как вдруг скорлупа снова содрогнулась, и трещины поползли дальше, сливаясь в одну большую.

В следующий момент в щель рывком протиснулась вытянутая морда с небольшим наростом выше ноздрей, покрытая пластинчатой чешуей цвета темно-алой глины. Существо тряхнуло головой, расчищая себе путь и уставилась на меня парой вертикальных зрачков, что в полумраке светились мягким янтарным сиянием.

Я осторожно положил яйцо на пол. Детеныш дракона напоминал скорее большую ящерицу с зачатками складчатых крыльев на спине. Издав утробный щелкающий клокот, он выбрался наружу и неуклюже растянулся на полу. Тут же привстал и огрызнулся на собственную скорлупу, а после —принялся с аппетитом пожирать ее, громко чавкая.

[Детеныш огненного дракона. Имя: Не дано. Ранг развития: I . Способности: Базовая магия огня, Связь с хозяином,???,???,???…]

[Статус: Питомец. Голоден (крайняя степень), требует заботы и дрессировки. Преданность: 100/100 (импринтинг)]

[Подсказка: Лорд, драконы растут пропорционально персональной опеке и вложенным ресурсам. Не кормить — не вариант. Перекормить — тоже будет грозить последствиями в будущем]

Я прислушался к свои ощущениям и понял, что между мной и детенышем возникла тонкая, но неразрывная нить связи. Я будто бы начал чувствовать его присутствие на краю своего сознания. Он ощущался, как яростная и первобытная стихия, жаждущая роста и доминирования, а еще… похвалы со стороны своего «родителя». По отношению ко мне он сейчас испытывал абсолютную щенячью преданность. Чистую, как вода из родника.

— И как же мне тебя назвать? — невольно широко улыбнулся я, опускаясь на корточки и осторожно поглаживая маленькую бугристую голову. Детеныш уперся в мою ладонь, игриво бодая остроконечным рогом на носу и издавая урчащий звук. — Даже не знаю, но пусть будет… Файгер! Как тебе это имя?

Дракончик на мгновение застыл, поднял морду, заглядывая в глаза, затем щелкнул челюстями, будто признавая новое имя, и продолжил трапезу. А как только прикончил скорлупу — икнул, и из его ноздрей вырвалось маленькое, но весьма плотное облачко гари, которое осело на пол ровным слоем копоти.

Я рассмеялся.

— Ну что ж… А я Даллен, когда других рядом нет, можешь звать меня Михаилом, — прошептал я, погладив дракончика. — Будем знакомы. Но учти — спуску я тебе давать не буду.

Вот, казалось бы, маленькое и еще пока слабое создание, а на душе сразу как-то стало легче. Теперь у меня есть не только безликий титул низшего феодала и поместье с несколькими десятками усталых крестьян в придачу. Теперь у меня аж целый дракон. Пускай и новорожденный. Неплохо для начала.

…Той же ночью я понял, что содержать дракона, даже такого мелкого, оказалось на удивление накладно и хлопотно. Этот огнедышащий жрун поглощал пугающие горы мяса — за один присест сожрал почти четверть туши взрослого оленя!

Весьма недешевое удовольствие его прокормить. Его живоглотству можно только позавидовать, и это в потенциале серьезно могло ударить по моему карману. Ведь для его роста придется закупать и обменивать кучу дичи, всяких кроликов и птиц, как самых доступных в округе. Не скотину же ради него забивать, которой и так нет? Может, его можно приучить не только мясо есть?

Скрипя сердцем, я все же решил выделить последнюю сотню серебряных на его содержание в ближайшие месяцы, а там уже посмотрим, не станет ли он бездонной ямой, что приведет меня к окончательному финансовому краху.

Слава легиону, я быстро выяснил, что у него существовала и иная прикормка, от которой он балдеет, проявляя странный и живой интерес. Сажа — раз. Пепел — два. Уголь — три. Подпаленная древесина — четыре. Последнюю он особенно любил грызть, облизывая с довольным урчанием, как небесное лакомство.

Поскольку я до последнего собирался сохранять дракончика в тайне, пришлось как дурачок походить по всей деревне и собственноручно повыгребать остатки золы из печей, а мужикам приказать притащить к усадьбе обгорелые бревна с парочки сгоревших и давно покинутых домов. За небольшую плату там же мне их пораскалывали и распилили под нужные размеры.

Что тогда народ подумал насчет «барских причуд» и сколько раз они покрутили пальцем у виска за моей спиной — я старался не думать. Зато теперь у камина помимо дров лежала и «драконья» провизия, которая в разы уменьшила уничтожение Файгером наших мясных запасов. Но даже так: этот живоглот все равно жрал мяса больше всех в деревне!

Как только дракончик утолил первоначальный голод, Система любезно снова вернула меня в суровую реальность:

[Памятка Лорду]

Для оптимального развития, содержания и роста питомца класса «Дракон» требуется сооружение Логова.

Минимальная стоимость: 1000+ золотых крон

Необходимые ресурсы: Обработанный камень, древесина тысячелетнего дуба, драгоценные камни, кристаллическая пыль, Искра первородного огня (или эквивалент),…

Рекомендация: Лорд, возможно стоит поискать альтернативные, менее затратные варианты обустройства. Или ищите золото. Много золота!

От полного перечня необходимых ресурсов я хмыкнул. А чего Слезы феникса нет или Крыльев огненной феи, или это уже слишком? Иногда у меня создается ощущение, что Система надо мной издевается… Но есть в этом и свои плюсы. Она откровенно давала понять, что мне нужен быстрый и, самое главное, стабильный источник дохода.