[Задача вторая. Обеспечение преемственности рода]
[Подсказка: самый простой способ — это заключить выгодный брачный союз. Чем древнее раса супруги, тем выше потенциал и тем больше возможностей. Лорд, ищи не красоту, ищи лояльность и силу крови! Ищи «щит» твоего дома в моменты тягости и своего отсутствия…]
…
Первая задача понятна… Развитие территории — всем руками за, одобряемо. А вот вторая — немного смущает. Брачный союз? Я еще в той жизни в это наигрался. Древние расы… Тоже немного настораживает.
Народ к этому моменту уже разошелся, и когда я опомнился, рядом со мной остались всего несколько человек, включая Миронику. Без задних мыслей я вновь напряг Око и сфокусировал на ней свой взгляд, увидев вокруг ее фигуры блекло-серебристое зеленоватое сияние, отдаленно похожее на свет угасающей свечи. И что же оно означает? Аура? Потенциал? Но тогда в чем именно? Если у нее и есть потенциал, то сейчас его явно затмило горе и ежедневные тяготы.
В то же самое время неподалеку стоящий староста Годвин пылал для моего нового зрения каким-то нездоровым и подозрительно беспокойным багрово-желтым светом. Он излучал ко мне пассивную враждебность. Иного объяснения придумать я пока не мог. Да и если так подумать — лица на нем нет с тех самых пор, как я заявился в деревню. Он этого явно не ожидал… Похоже, я для него теперь как кость в горле. Надо будет с ним крепко побеседовать на этот счет, но позже.
Следующие несколько дневных часов я провел в методичном обходе своих владений. Периодически я напрягал «Око Лорда», приноравливаясь к этой загадочной способности. Оно рисовало мне безрадостную, но предельно ясную картину.
Помещичья усадьба светилась слабым и угасающим серым светом, будто это не дом, а воплощение старика на грани смерти. Правда это и без «системного» взгляда понятно — его покосившееся и выцветшее состояние говорило больше слов. Усадьба требовала ремонта и неподъемных вложений. Ну хоть функции крыши над головой исполняла и на том спасибо. Другие дома в деревне выглядели точно также, в основном даже хуже.
На окружающих полях виднелось еле заметное, но упрямое зеленоватое мерцание под толстым слоем сорняков и бедной промерзшей земли, кое-где обработанной, но на совершенно небольшую площадь. Время предзимних посевов по словам матери Мироники прошло как месяц назад, а люди лишний раз побаивались выходить за пределы деревни.
Амбар… Не на замке, пуст, как и желудки у тех, кто должен был заблаговременно его наполнить. Я так понимаю, его под шумок обнесли и большинство деревенских припасы хранили по своим домам. Что собрал или «забрал», то и твое… С этим обязательно надо будет что-то делать.
Как только я повернулся к лесу на северной окраине владений, тут же перед моими глазами заиграло ослепительное и многоцветное сияние, бившее откуда-то из самых глубин чащи. Оно будто бы манило, суля невероятные возможности… И вместе с тем всю чащобу окутывала смертоносная багровая дымка. Похоже, опасность и ценность в тех краях шли рука об руку… В одиночку лучше туда не соваться.
Староста Годвин, неотступно все это время следовавший за мной в нескольких шагах позади, кашлянул в жилистый кулак:
— Места тут, барон, дикие, глухие. А в том лесу, если зайти в дебри… тама и до прошлого нашествия нехорошо было. Люди по сумеркам боятся забредать, — на этой ноте он задумчиво замолк.
— Как далеко туда вообще заходили?
— Не слишком, — отмер он и почесал за головой. — Говорят, если двигаться строго на северо-запад, можно увидеть алтарь. Древний, не нашенский. Истинно говорю вам, и тварь та волчья с тех мест пришла. Логово свое, видать, неподалеку устроила…
Я кивнул и дальше опушки заходить не стал, поправив перевязь с мечом. Один я туда в любом случае идти не собирался, да и староста не вызывал доверия. А ну как попробуют втихую разобраться со своим новым господином?
Западню из четверых крестьян с вилами я могу и не пережить. Тут никаких навыков не хватит, а внутренняя энергия, как я уже вскользь упоминал, находилась у Даллена в зачаточном состоянии. Полгода я ее пытался развить всяческими методами, в том числе на основе знаний из моего родного мира, но без толку, прогресса так и не увидел. Рыцарь первого круга я скорее только на бумаге и за счет опыта предыдущей жизни. Столкнись я с настоящим Рыцарем, и одолевать его придется совершенно не рыцарскими методами.
Обойдя деревню по периметру, я вернулся в усадьбу.
Ранее, будучи обыкновенным легионером, у меня не было возможности планировать что-то далее пары дней. Теперь же я мог спокойно взвесить свои дальнейшие действия.
Хотя Система ничего мне не обещала за выполнение озвученных задач, я тем не менее понимал, что они не лишены смысла. На первом месте шло не только мое личное выживание, но и выживание моих владений. Нахождение ресурсов для развития земель поспособствует и моему собственному развитию. В одиночку подняться в этом мире никто мне не позволит.
Вечером, оставшись наконец один в небольшой комнате на втором этаже усадьбе, что отныне будет служить мне теперь и спальней, и рабочим кабинетом, я еще раз обдумал все без помех.
Ситуация в Орлейне, на первый взгляд, аховая, но не безнадежная. Безнадежной она бы была, не будь здесь вообще людей, а так… Долги, полная разруха, враги у ворот и постоянная угроза из леса… Максимальный уровень сложности, но мне ведь не привыкать?
В прошлой жизни я кем только ни был, успел прожить довольно долгую и насыщенную жизнь. В юношестве и на стройке успел поработать, и получить высшее, и помотаться по фирмам «кризисником», а под конец и свой маленький бизнес открыть. В общем, крутился и так, и этак, чтобы обеспечить себе достойную старость. Наверное, был из немногих, кому это на самом деле удалось.
Даже и не думал, что весь этот багаж опыта и знаний наконец пригодится, а то ведь в шкуре бесправного салаги особо своими навыками из прошлой жизни не пощеголяешь. Быстро укажут свое место или того хуже — зарежут и прикопают под ближайшим кустом. Я это отчетливо понимал, поэтому старался не выделяться. Служба в армии мне еще в той жизни разбила розовые очки, а в этой, в легионе… Я сходу умножил все на десять, поэтому и остался целым.
В какой-то момент раздумий краем зрения я обратил внимание на грубую каменную кладку у камина. Один из камней показался мне выбивающимся из ряда… А затем и вовсе — я «подсветил» его Оком и удивился. Камень испустил едва заметное сияние, будто скрывал какой-то секрет.
Я подорвался с кресла и начал осторожно ощупывать то место. Камень под слоем копоти имел другой, более темный оттенок, и наощупь — оказался более гладким и отполированным, то ли временем, то ли частыми прикосновениями. Выходит, зрение меня не обмануло…
Я уже потянулся к лезвию боевого ножа, чтобы поддеть и вытащить его из кладки, как перед глазами вспыхнуло кроваво-алое оповещение:
[ВНИМАНИЕ! Обнаружено срочное задание: Защити деревню от катастрофы любой ценой!]
…
[Награда: Местонахождение Драконьего Яйца]
Едва я очумело заморгал, пытаясь осмыслить вспыхнувшие слова, как в этот самый момент, резанув по барабанным перепонкам, раздался протяжный и холодящий душу вой, полный ненависти и злобы. За ним последовал второй, затем третий, уже в несколько глоток, сливаясь в нарастающую симфонию приближающейся беды.
Я метнулся к узкому окну, отодвинув потрепанную штору. Уже давно сгустились сумерки, но Оком я разглядел в темноте за частоколом десятки багровых огоньков, быстро приближающихся к деревне от северной кромки леса. Среди них особенно выделялась аура какого-то огромного существа, пылающего первобытной яростью.
Тут же перед глазами возникла еще парочка сообщений:
[Волна монстров через: 00:03:00… 00:02:59… 00:02:58…]
[Прогнозируемая угроза: стая Искаженных волков. Вожак: Теневой волколак (Ранг II). Состояние: Опасно озлоблен, готов убивать без разбора]
Три минуты. Всего три минуты до начала настоящего кошмара.
