— Спасибо, Лизалия, — поблагодарил я, поболтав плечом из стороны в сторону, и встал с земли. — И все же поверь… Я вам с сестрой точно не враг. Всего лишь хочу жить хорошо, и чтобы окружающие меня люди, а может и не только люди, — с намеком в голосе добавил я. — Тоже жили хорошо.

Едва она разомкнула губы, чтобы что-то сказать, как вернулась старшая эльфийка и буднично бросила:

— Я сделала все что могла. Жить будут, но пусть отлежатся несколько дней, иначе внутренние раны откроются.

— Обязательно, — кивнул я.

Проходя мимо, старшая эльфийка внезапно застыла и будто бы новым взглядом окинула мою фигуру, после чего выдала неожиданное:

— Я сначала не придала этому значение, но Даллен… ты пахнешь какой-то древней силой, — медленно произнесла она, и в глубине ее сапфировых глаз мелькнула искра глубокого интереса. — И видится мне, ты зришь дальше… глубже, чем обычные люди. Или я ошибаюсь? — она внимательно на меня посмотрела.

Ничего себе интуиция… Я внутренне напрягся. Это что, то самое легендарное эльфийское чутье? Неужели она почувствовала Систему? Да еще удивительно точно смогла определить принцип действия моего Ока. Или дело в другом?

— Кто знает, Асалия… — не стал я ее разубеждать, ответил уклончиво, но честно. — Этот мир полон таин. Одни на виду, другие в тени. Почему бы и мне не иметь парочку?

— Пожалуй, ты прав, — согласилось она. — Это не мое дело.

— Важно же другое, разве нет? — продолжил я мысль. — Ваш лес, мои земли… У нас общий враг. Общие интересы. Когда процветает одно — будет процветать и другое.

Асалия задумчиво, будто взвешивая каждое мое слово, кивнула.

— Искажение наступает на эти земли. Многое говорит о том, что это только начало. Волколак обрел силу слишком быстро. Кто-то ему помог… Вопрос только — кто? — она коротко оглядела округу и задержала взгляда на деревне. — Сейчас мы уходим. Но мы будем неподалеку, будем наблюдать за твоими действиями, барон Даллен.

[Лояльность Сестер Лунных Эльфиек: 13/100 (Признание за общую цель; настороженность и подозрения)]

Не дожидаясь ответа, обе эльфийки ушли. Они двигались настолько бесшумно, что казались лесными призраками. Вскоре их фигуры скрылись в густой тени сосен.

Я остался стоять один на окраине деревни. Вот мы и пережили свою первую катастрофу. В ушах еще отдавался хрустальный голос Асалии, как к нему добавился новый:

[Задание «Защита деревни» ВЫПОЛНЕНО!]

[Результат: Уничтожено 20+ единиц Искаженных (Искаженные волки). Уничтожен элитный противник: Теневой волколак (Ранг II )]

[Оценка действий: достойно. Выжил вопреки всему!]

[НАГРАДА: Информация о местонахождении легендарного предмета — Яйца Младшего Огненного Дракона.

Местонахождение: кладка на втором этаже поместья]

— Яйцо? Кладка? — не поверил я, а затем припомнил, что до нападения как раз заметил в своем камине какой-то подозрительный камень…

Кажется, теперь я немного начинаю понимать механизм Системы. Выходит, она не выдает награду из воздуха, а как бы подсказывает, где она лежит? Стоит учитывать это на будущее. Например, почаще обходить владения.

[Внимание!]

[Обнаружены существа с высоким потенциалом для любого типа союза: Лунные эльфийки (Асалия, Лизалия)]

[Текущий уровень лояльности: 13/100 (настороженное любопытство)]

[Активировано новое задание: «Доверие Леса»]

[Добейтесь лояльности Лунных эльфиек, не менее 50/100]

[Награда: Раскрытие местонахождения эльфийской святыни, доступ к редким эльфийским ресурсам…]

Лояльность измеряется, это я понял… А что касается моего собственного прогресса? «Система, статус!» — мысленно скомандовал я.

И в ответ тишина…

Дало ли убийство волколака хоть какой-то кусок цифрового опыта? И если да, то в чем он измеряется?

В этом во всем еще предстояло разобраться.

Я глубоко вздохнул и поднял голову, глядя на темную стену леса. Мой путь здесь только начался, и я без всяких системных напоминаний понимал, что эльфийки могут стать моими самыми главными союзниками, трамплином к быстрому развитию территорий… и не только.

Прекрасные, грациозные и смертоносные дочери леса и луны… Будь я обычным юнцом — уже бы весь захлебнулся слюной, планируя как бы их захомутать. Однако я не такой. Прежде всего стоило взвесить все риски и потенциальные выгоды нашего возможного союза. Да и дела любовные… Это не так просто, когда ты обладаешь властью. Это я еще давно, по своему старому миру уяснил.

Впереди ждала груда более приземленных задач: восстановление деревни, поиск ресурсов, выживание.

Я проводил взглядом место, где скрылись эльфийки, и, пошатываясь, побрел обратно к деревне. Тело немного ломило, рана на плече чесалась, но нужно было убедиться, что остальные живы.

У пролома в частоколе уже суетились люди с факелами, пытаясь сообразить, как переместить раненых по домам. Один из выживших мужиков, рослый детина, зажимая окровавленный бок, отдавал распоряжения. Я взял его на заметку.

Мироника и другие женщины до рассвета перевязывали и обхаживали пострадавших, а после мы стали готовить похороны тех, кто не пережил эту ночь.

Лишь когда первые лучи восходящего солнца окрасили небо в алые тона, я, обессиленный, добрался до своей каморки и провалился в сон без сновидений. Впереди были дела — много дел. Но главное открытие по-прежнему ждало меня в стене камина…

Очнулся я лишь к вечеру следующего дня. А потом еще двое суток ушло на то, чтобы навести хоть какой-то порядок в деревне и осмыслить произошедшее.

Три дня минуло с той кровавой ночи.

Три дня, за которые я многое успел сделать.

В эти дни я встроил в свой распорядок не только управленческие дела, но и обязательные тренировки по утрам, чтобы не терять форму. Судя по всему, умение владеть мечом мне еще не раз пригодится.

Орлейн по-прежнему больше походил на руины, но теперь эти руины постепенно оживали. Постоянно слышался стук топоров и скрип пил. Воздух, вместо приторного запаха тлена и страха, теперь пах свежеспиленной влажной сосной и горьковатым дымом из ранее заброшенного кузнечного горна.

С кузницей вышла интересная ситуация. Кузнец вместе с семьей покинул Орлейн пару лет назад, поэтому остальным жителям пришлось на ходу учиться базовой ковке для своего хозяйства. За это время нашлось парочка умельцев, что могут выковать гвозди и лезвия топора не хуже подмастерья. Это меня сильно обрадовало. Думаю, и с простенькими наконечниками стрел и клинками для копий справятся, если показать, как правильно делать заготовки.

Так получилось, что это знание у меня было еще с предыдущей жизни, ибо многим интересовался, а в хороших играх даже сам что-то такое «самостоятельно» мастерил. Своего рода виртуальный опыт, но подкрепленный тем, что я лично видел в молодости на стройках, когда что-то нужно было сделать из подручных средств, за неимением ресурсов и достаточного финансирования. Или как говорят в народе: из…овна и палок.

Однако даже не это главное. Главное, что в нашем легионе была своя кузница и даже неплохой оружейник, поэтому я как-то не поленился и даже воочию понаблюдал, что мои «виртуальные» знания чего-то да стоят.

Взять те же наконечники копий. По сути это более простая версия ковки ножей. Проковываем руду, выжигаем лишнее, получаем пруток. Для наконечника раскаляем и вытягиваем перо, формируем острие и ребро зубилом. Самое сложное здесь: втулку под древко правильно сварить. Остальное уже дело техники, навыка и закалки.

Так что своим господским указом одного из умелых крестьян я определил в кузницу с нароком ковать для нужд деревни и попутно выполнять мои заказы за отдельную плату. Мне даже было из кого выбирать, ибо многие рвались заняться этим на постоянной основе. Работка хоть и тяжелая, и пыльная, но не такая изматывающая нежели полевые работы, и довольно престижная по местным меркам. Не говоря уже о том, что нет опасности быть съеденным за пределами частокола всякими тварями из Диколесья.