— Впереди титан и несколько гигантов! — доложила Мирам. — Семь особей.

— Проклятье! — не сдержался он. — Очень не вовремя. На титана я не рассчитывал…

Ему совсем не хотелось под самый финал варки устраивать бой не на жизнь, а на смерть. Да, легион окреп за счет Тел Потенциала и рвался в бой, но сам Алекс вымотался до предела. Но монстры плевать хотели на его планы.

— Почему мы их не заметили раньше? — спросил он. — Например, на подлете?

— Не знаю. Я должна была заметить титана. Это слишком большая цель, — решительно заявила Мирам. — Особенно с новыми возможностями легиона. И особенно в таком слабом фоне… Возможно, эта сволочь не поджидала нас тут, а только что появилась!

— Хм… получается, его бросили на нас. Странно только, почему так долго тянули. Здесь же фон не очень сильный.

— Подожди-ка… Похоже, мы ошиблись. Целью титана можем быть не мы. Я вижу другой отряд!

— Где? — удивился Алекс.

— Очень далеко… Стоп, там два отряда! Но оба странные и чем-то знакомые… — Мирам на секунду замолчала, а потом неуверенно произнесла: — От одного фонит Бесформенностью. Наверное, это хитрая маскировка. А вот в ближнем отряде полно адептов с Телами Потенциала!

— Это, должно быть, какая-нибудь великая школа, — произнес Алекс и задумался. — Возможно, соседи Корвуса.

— Точно нет! Соседи Корвуса с этой стороны сектора — это школа Вектрус. Во время Большой Гонки их войска не добрались до нашего маяка и поэтому чемпионы школы не получили Тел Потенциала в массовых количествах. Лист мне рассказывал… И кажется, что это вообще не великая школа… Кажется… Ты не поверишь, но это Черный Хирург!

— Ты уверена?! — изумился Алекс.

— Да! — радостно воскликнула Мирам. — Я прямо сейчас вижу, как они перестраиваются в легион. Очень знакомо. Хотя и бестолково. Да они все не так делают! Со мной у них бы получилось гораздо лучше. Совсем расслабились. Ничего, доберемся, я лично займусь их тренировками. Так позорить светлое имя Черного Хирурга…

Разговор велся на очень высокой скорости, но все равно с каждым мгновением ситуация становилась напряженнее и грозила еще ухудшиться. Титан мог напасть в любую секунду. Причем непонятно на кого именно. Тем не менее, Алексу требовалось время, чтобы осознать случившееся. Для этого он как мог разогнал мышление и даже про варку на время забыл.

Слишком многое стояло на кону, а он не понимал, что тут вообще происходит…

— Как-то это все странно, — наконец протянул он, — возможно, это очень хитрая ловушка серой зоны, и она подсовывает нам видения.

— Не говори ерунды! Тебя еще можно обмануть. Тем более ты устал. Но меня такими трюками не проведешь! — возмутилась Мирам.

— Тогда как ты объяснишь эту встречу? Случайностью? Таких случайностей не бывает.

— Тут я с тобой согласна. Это все очень подозрительно. Но ты забываешь о Юрде.

— А что с ним? — не понял Алекс.

— Видимо, он гораздо больший сканер, чем мы с тобой думали. Точнее, соединение с легионом пробудило в нем талант… э-э-э… прорицателя. Да! Это же он предложил нам лететь сюда. Кстати, Юрд — большой поклонник Черного Хирурга. Я думаю…

— Стоп! Разберемся с Юрдом и его талантами потом, — перебил спутницу Алекс. — Будем исходить из того, что там впереди Черный Хирург!

Все подробности появления в тихой заводи знакомых адептов можно было выяснить после боя. Сейчас важнее было понять, как этот бой выиграть. Или хотя бы не проиграть. Но одно уже стало ясно — титан отреагировал не на легион Корвус, а на появление в одной точке двух отрядов. Даже трех, если считать более далекую группу адептов.

«Придется драться несмотря на варку», — поморщился Алекс, бросив взгляд в белую пустоту.

«Печка» кипела и бурлила. Причем из-за того, что он снял с нее часть внимания, снаружи снова появилась вибрация. Та самая, что раньше вызвала у Юрда ощущение бомбы замедленного действия.

«Кстати, о бомбах!» — вдруг вспомнил Алекс, сосредоточившись на легионе.

За несколько минут они сбросили лишь малую долю накопленной в полете энергии, потому что он не хотел тревожить серую зону, чтобы не вызвать ответную реакцию. Но теперь можно было уже не сдерживаться — титан все равно появился, и недостаток вдруг превратился в оружие.

Поэтому Алекс перестал сбрасывать энергию наружу. Она ему еще пригодится.

Свечение вокруг отряда немного снизилось, но плотный, неуправляемый хаос бурлил на границе и требовал выхода. Он словно напоминал наросший слой ракушек и прочего мусора на днище корабля. Только в отличие от мусора, это была страшная сила. Из-за нее легион сейчас сам напоминал большую печку, готовую взорваться в любую секунду.

— Рано, — прошептал вслух Алекс.

В этот раз их противником был титан и семеро гигантов. Что интересно, они находились гораздо ближе к Корвусу, чем к двум другим группам адептов. Однако монстры не обращали на легион никакого внимания и потихоньку двигались в сторону Черного Хирурга.

Сразу стало понятно, кого они выбрали своей главной целью.

«Решили нас проигнорировать? — мысленно усмехнулся Алекс. — Это ненадолго… Но хорошо, что титан один. Или они настолько не любят друг друга, что по двое не ходят?»

— Что со вторым отрядом? — резко спросил он.

— Я пытаюсь их просканировать, но они очень далеко и используют свою маскировку Бесформенностью, — сухо ответила Мирам.

— Тогда не трать на них время! Если достучишься до Черного Хирурга, отправь Лейсав сообщение о нас. И направь нас на титана.

— Что ты задумал?!

— Титан нас игнорирует, хотя мы тут самый большой отряд. Надо этим воспользоваться. Проверим, насколько крепка его броня!

— А твоя варка? — спросила Мирам.

— Беспокоишься о добыче? Не волнуйся, я совмещу приятное с полезным.

— Как это? Что ты придумал?

— Увидишь…

В этот момент по телу прошла знакомая дрожь, и это не было финалом варки. Это был знак, что один из навыков прошел усиление. Причем Алекс сразу догадался, какой именно. Собственно, раз варка не закончилась, то оставался лишь один вариант — Пустота разума.

Умение еще сутки назад достигло девяносто девяти процентов и замерло, но полная мобилизация организма и желание помочь Черному Хирургу сдвинули навык с места. Правда, проверить результаты не было возможности — интерфейс снова ушел на технический перерыв.

Впрочем, причины столь долгого «пересчета» параметров стали понятны еще сутки назад. Помогла Мирам, отыскавшая наконец в архивах небольшое упоминание, что на девятнадцатом уровне адепт должен модифицировать все свои навыки под Тело Звезды. Подробностей не было, но это означало, что он должен был вплести новую энергетическую структуру в матрицы. Ну или, наоборот, матрицы в Тело Звезды.

Довольно похожую задачу адепты решали и на тринадцатом уровне, когда учились управлять вибрациями четвертой стадии. И только после перевода всех матриц на новое «питание» они могли перейти с тринадцатого на четырнадцатый уровень и дальше.

Обычно это занимало немало лет, хотя все зависело от способностей адепта, поскольку часть матриц менялась прямо во время получения уровня. И чем больше матриц трансформировалось, тем выше считался потенциал адепта. К таким великие школы присматривались особенно внимательно.

Алексу в этом смысле повезло — все его матрицы перешли на вибрационное питание еще до трансформации. Случилось это благодаря физическому телу, вышедшему на уровень василиска задолго до перехода на четвертую стадию. То есть его клетки как бы обгоняли энергетику и сознание минимум на одну стадию.

Вот нечто подобное происходило и сейчас — находясь на пятой стадии, Алекс уже обзавелся Телом Звезды, доступным адептам Второго Радиуса. В результате его матрицы при усилении имели шанс обрести качества Тела Звезды. Точнее, стать его частью.

Из-за этого мощность навыков сильно возрастала. Первым таким примером стал Многоликий хаос. А вторым — Пустота разума. Точнее, то, во что она эволюционировала. Таким образом, Алекс постепенно превращался в квази-адепта Второго Радиуса, оставаясь при этом на несколько уровней младше.