— Спасибо за честность. Может, уважаемый Арбитр что-нибудь порекомендует?

— Разумеется, уважаемый Арбитр с радостью даст пару советов, — ухмыльнулся Кляйн. — Ты глава гильдии, желательно тебе ближайшие пару недель провести подальше от Глирда. Причем вместе со всем командованием гильдии. И Строителя с собой прихвати.

— Вы и о нем знаете? — удивилась Лейсав.

— Я обо всем знаю.

— Как наше отсутствие поможет решить проблему с клиникой?

— Если меня попросят сначала поговорить с тобой, я просто не смогу этого сделать, и вопрос отложится. А за пару недель многое может произойти. Например, тут прибавится народу, и значимость фениксов снизится. Или еще что-нибудь. Так что пока не отсвечивай. За клинику не беспокойся. За ней присмотрят. Главное, чтобы она работала, не повышая цен.

— То есть пока остальные клиники поднимают цены, мы не можем зарабатывать?

— Ты все верно поняла, Лейсав. Так у меня будет больше причин не закрывать вас.

— Хорошо, и спасибо за предупреждение, Арбитр.

На этом аудиенция закончилась. Лейсав в задумчивости покинула офис Кляйна. Она не удивлялась разговору — не все Арбитры были интриганами, как Карбир. Точнее, все — иначе на эту должность не попасть, — но, помимо интриг, Арбитры также думали о своих прямых обязанностях.

Впрочем, Кляйна можно было понять — когда у тебя под боком образовался рассадник монстров, ты волей-неволей задумаешься о безопасности Глирда. А для этого требовались не только охотники и бойцы, но и энергетические хирурги, торговцы, мастера-производственники и прочий народ, который пока не поспевал за адептами.

Из-за этого, кстати, цены на все постоянно росли.

К тому же Кляйн явно не собирался прогибаться под фениксов. Но и воевать с великой школой он тоже не хотел. Ну и, разумеется, Кляйн желал сохранить хорошие отношения с возможным создателем технологии Тел Потенциала…

«Значит, Сирд здесь и хочет нам навредить, — подумала Лейсав. — Неудивительно. Похоже, нам действительно лучше поскорее отправиться в экспедицию…»

Всего через несколько часов Черный Хирург вместе с бойцами Строителя Ваантана прибыл на транспортный узел. Там их уже ждал высокопоставленный пассажир — один из боссов Троп и их старый знакомый Ренген, который так много помогал гильдии в Квазаре…

— Не ожидала тебя тут встретить, — произнесла Лейсав после всех приветствий.

— Я и сам не ожидал, что прилечу, — ответил похожий на орка адепт. — Совет давит на нас. Требует наладить транспортировку адептов через Бесформенность. Хочу лично взглянуть на серую зону. Возьмешь с собой?

— Почему ты не отправился со своим отрядом? Разве у Троп недостаточно бойцов? Или ты хотел повидаться с Яколом?

— Вот по кому я не скучаю, так это по старому ворчуну. Нет, я вас выбрал, потому что с вами получится быстрее. К тому же я ненадолго. Посмотрю на Глубину и вернусь.

— Как? — поинтересовалась Лейсав. — Эвакуация из третьего слоя не работает. А одному там передвигаться опасно — монстры сразу появляются.

— Это мне уже рассказали. Однако я представляю гильдию Троп, — улыбнулся во весь рот Ренген. — Меня вытащат даже с Глубины. Но лишь одного. Поэтому я иду без сопровождения.

— Хорошо. Надеюсь, нам дадут скидку.

— Перелет будет бесплатным. Более того, опробуем на вас новую технологию дальней пересылки. Закинем сразу подальше.

— Со мной много народа, — предупредила Лейсав.

— Это не проблема, — отмахнулся Ренген.

Как он и обещал, все прошло гладко, и вскоре отряд плыл через серую зону. Вот только через несколько часов за их спинами появился еще один отряд. Он явно ожидал Черного Хирурга и дождался бы, если бы Троп не закинул гильдию сразу далеко.

На запросы чужаки не отвечали. Сканеры же доложили, что отряд в несколько раз больше Черного Хирурга.

— Значит, это не охотники, — высказал общую мысль Чалар. — К таким большим отрядам монстры не приближаются. И грабители так далеко не заходят.

— Главное, что они нас тут ждали. Возможно, не только здесь. Уверена, что это Сирд или его наемники, — спокойно заявила Лейсав. — У кого еще есть столько ресурсов?

— Раньше он действовал более официально. Зачем ему забираться на третий слой?

— Не знаю и не хочу выяснять. Ничего хорошего от Сирда ждать не стоит.

— Что будем делать?

— Уходим дальше. Оторвемся.

— Сирд наверняка притащил с собой наемников восемнадцатого уровня. Их Глубина не испугает. И двигаются они шустро.

— Зато у нас лучший легион на Глирде. Посмотрим, кто быстрее летает и сумеет дальше зайти в серую зону…

Отряд резко ускорился. Преследователи также разогнались.

— Похоже, ты увидишь больше, чем ожидал, — сообщила Лейсав Ренгену.

— Как в старые добрые времена, — усмехнулся тот. — Если свяжешься с Черным Хирургом, так либо на стаю монстров наткнешься, либо в Средоточие угодишь. Я уже привык.

— Не хочешь уйти?

— Боюсь, что отсюда меня уже не выдернут, — покачал головой Ренген. — Так что мы еще немного попутешествуем вместе…

— Лист не может к нам пробиться! — доложила Мирам. — Даже до титана добраться уже не может. Дориан говорит то же самое.

— Значит, у них почти закончилась энергия. Пусть отходят, — приказал Алекс. — И почему они еще не соединились?

— Не успели. Лист говорит, что энергия еще есть! Он может напасть на монстра.

— Она им понадобится для защиты, а не для нападения. Пусть отходят.

— Но они могут помочь с титаном!

— Как? — поинтересовался Алекс.

— Хотя бы поклюют снаружи. Это его отвлечет, — настаивала Мирам.

— Скорее, это титан их поклюет. В общем, надолго их не хватит. Они и так почти на нуле. А если запасы хаоса закончатся, легион развалится. Одно вибрационное поле не продержится долго против Ветра Бесформенного. И тогда мне придется экстренно всех спасать. Не уверен, что смогу это сделать с титаном на хвосте.

— Ты не знаешь наверняка, как долго продержится вибрационное поле.

— Раз ты смогла достучаться до Листа, значит, и я могу почувствовать легион. И прямо сейчас я чувствую, что он почти на нуле.

— Проклятье! Хорошо! — с досадой воскликнула Мирам. — Я приказала Листу отойти. Теперь мы сами по себе.

— Не совсем, — усмехнулся Алекс. — Пока легион не распался, он в любом случае отвлекает монстра.

— Вряд ли титана сейчас интересует кто-то, кроме тебя.

— И в этом наш шанс…

С момента погружения в исполина прошло совсем немного времени, но ситуация снова кардинально поменялась. Потому что адепты под руководством Дориана и Листа, а также благодаря мудрому управлению Мирам — на этом спутница особо настаивала — уничтожили Веретено и Цветок.

В результате из противников у адептов остался один лишь титан.

По плану, сразу после этого Алекс должен был прекратить терроризировать исполина и присоединиться к бойцам, ведь целью всей затеи были именно два гиганта. Однако он медлил. Его беспокоила та легкость и скорость, с которой противник подстраивался под обстоятельства. И большой вопрос, что предпримет титан, когда ему больше не надо заботиться о подручных, а энергии вокруг в избытке. Вполне возможно, монстр разозлится и займется легионом вплотную.

Или просто сбежит с вратами, ради которых эта экспедиция затевалась…

Но пока внутри титана сидел вредный двуногий, враг ничего не мог сделать. Тут даже самый тупой монстр сообразит, что если не решить проблему с захватчиком, тот сможет добраться до врат и взорвать их. Тем более он так уже делал раньше.

Двуногий вообще не проявлял никакого уважения к королю серой зоны.

Да, конечно, врата постепенно отрастали, и даже их полная потеря не могла мгновенно убить существо класса титан, пока его поддерживает Бесформенный. Хотя большой вопрос, как долго Бесформенный будет поддерживать своего слугу, из которого вытаскивают врата. И в любом случае потеря его сильно ослабит. А если захватчик не уймется и будет не взрывать, а вырывать врата раз за разом, тогда каждый следующий орган вырастет слабее предыдущего, и титан быстро опустится до уровня гиганта, что никак нельзя было допустить, потому что, в отличие от гигантов, исполину приходилось управлять гораздо большим телом.