Как и в прошлый раз, за барьером начали собираться монстры. Правда, не так активно, но время шло, и постепенно монстров накопилось аж сто пятьдесят тысяч.

— Это прогресс! — радовалась Мирам. — Их стало больше, а значит, и добычи будет больше.

— Вот когда они выберутся, тогда и будем считать это прогрессом, — хмыкнул Алекс. — Пока это ничего не значит.

Он сильно сомневался, что монстры настолько глупы, что второй раз дадут себя безнаказанно уничтожить. Но, к его удивлению, сто пятидесятитысячная армия неожиданно перешла барьер и кинулась на адептов.

Вряд ли противник, конечно, рассчитывал уничтожить нарушителей границы. Но очевидно, он решил, что достаточно нанести урон, и адепты оставят границу в покое. Однако с легионом такие штуки не срабатывали.

Особенно если легион состоял из почувствовавших добычу и азарт бойцов.

Так или иначе, второе сражение снова прошло на территории адептов и на их условиях. Правда, добычи собрали меньше — примерно тридцать пять тысяч врат. Это объяснялось тем, что при более серьезной угрозе адепты меньше думали о сохранении врат монстров и сразу били на поражение.

В отличие от Мирам, Алекса это устраивало. Он рассматривал второй бой как очередную тренировку. И результаты ему нравились — вибрационное поле уже не грозило развалиться на части, энергетические хирурги лучше справлялись со своими обязанностями, а бойцы точнее выполняли указания Мирам.

В общем, все складывалось как нельзя лучше, поэтому отдохнув и немного перестроив ряды, легион снова приблизился к границе. Но сколько он ни давил, монстры не вышли на бой. На этом странности не закончились — граница почему-то гораздо хуже поддавалась продавливанию.

— Что-то изменилось, — спокойно произнес Алекс.

— Юрд хочет с тобой поговорить, — сообщила Мирам. — Похоже, у него есть ответы.

— Значит, мы не зря его взяли…

Через минуту аналитик возник возле Алекса.

— Почему монстры не реагируют на давление? — спросил тот. — Они нас игнорируют?

— Монстры реагируют, — уверенно заявил Юрд. — Их даже стало больше. Просто… они не приближаются к нам. Монстры расположились в глубине серой зоны.

— Что они там делают?

— Ничего. Просто стоят. Я считаю, что они укрепили границу. Поэтому она так плохо поддается продавливанию.

— Хм… быстро они перестроились. А ты можешь их найти? — поинтересовался Алекс.

— Естественно, — кивнул Юрд. — Я прекрасно их чувствую. Но… если мы туда пойдем, может появиться титан. А драться с ним в серой зоне будет гораздо-гораздо сложнее. Стоит ли добыча такого риска?

— Без Крови Бесформенного сектор не выживет. Но дело не в добыче… ты же видишь, что для монстров мы даже не букашка, а так… дуновение ветерка. Нам надо стать ураганом. Не для того, чтобы с нами считались, а просто чтобы выжить. А для этого придется рисковать. Так что придется сделать вылазку. Одних тренировок недостаточно.

— Что я должен делать?

— Твоя задача меняется. Теперь ты должен отслеживать появление титана! Это главное. Исследования — только если останется время.

— Хорошо, — вздохнул Юрд. — Полагаю, титана я увижу заранее.

— Очень на это надеюсь.

Армия потекла на территорию противника. Надо сказать, переход не испугал адептов. Однако они прекрасно понимали, чем им грозит затяжной бой в серой зоне, где монстры действуют в полную силу. К тому же всех предупредили об угрозе титана, а это имя внушало трепет.

Тем не менее страха адепты не испытывали. Они изначально пришли на границу, не зная, что их ждет, смерть или победа. Так что вылазка не могла их напугать. И последнее — они верили Алексу-Разрушителю. Даже больше, чем он верил в себя.

Поэтому Алекс продолжал исследовать свои возможности. Первой задачей было научиться маневрировать. Но, к сожалению, постоянно двигать полумиллионную армию Всплеском, а тем более Доменом, он не мог.

Слишком много энергии на это уходило.

«Как же мне не хватает Черного Хирурга!» — размышлял он.

Слабая маневренность означала, что в случае появления титана ему придется снова вырываться вперед и действовать в одиночку. Причем сразу и в полную силу, чтобы враг полностью переключился на новую цель. Иначе тот мог начать палить по армии, а легион вряд ли отразит много ударов титана в расцвете сил.

Но потом ему понадобится помощь. Поэтому Алекс дополнительно согласовал этот момент с Феликсом:

— Если на нас нападут, ты должен будешь удерживать легион. И выполнять все мои инструкции.

— Будет сложно. Без тебя и Мирам наша эффективность сильно упадет, — пробулькал мастер.

— Мирам будет вам помогать. На это ее возможностей должно хватить.

— Тогда и нам будет проще, — повеселел мастер.

— Главное, действуй по моему плану…

Алекс также объяснил тактику «взбалтывания» титанов, как тут назывался метод рассинхронизации врат монстра с источником. Правда, он умолчал, что для этого требуется придать вибрационному полю качества Тела Звезды.

Но это была его задача. Главное, чтобы Феликс делал свою часть работы.

Несмотря на всю подготовку и тренировки, встречаться с титаном не хотелось, поэтому Алекс как мог маскировал свое Тело Звезды, хотя оно изначально помогало управлять вибрационным полем. Но лучше без него, чем с ним. К тому же теперь ему помогали энергетические хирурги, и контроля хватало.

Помимо подготовки легиона, Алекс также искал способы усилиться, для чего снова и снова обращался к Хаосу. Это был его главный козырь. Хотелось бы его немного усилить.

И чем дальше Алекс экспериментировал с Хаосом, тем больше неожиданных сторон открывалось в навыке…

— Мы дошли до области монстров, — произнесла Мирам через пару часов.

Армия двигалась небыстро, чтобы привыкнуть к среде, но и не плелась как черепаха. Поэтому улетела достаточно далеко от барьера и быстро вернуться не могла.

— Титана рядом нет? — поинтересовался Алекс.

— Ни я, ни Юрд, ни другие сканеры его не чувствуют.

— Тогда начинаем.

— Эта тварь может наблюдать издалека.

— Возможно, — согласился Алекс. — Но титаны отныне часть нашей жизни. Тем более за ними мы сюда и пришли…

Первый Радиус. Великая школа Желтокрылый Феникс. Господин Гоен.

Гоен с раздражением смотрел на потухший экран огромного терминала для дальней связи. Экран занимал всю стену специально построенной для него комнаты, и только что на нем горели восемьдесят пять окон. Вместе с Гоеном это были все филиалы Желтокрылого Феникса в Первом Радиусе.

Связь стоила очень дорого, поэтому встреча вышла недолгой. Не было ни затяжных обсуждений, ни напряженных споров. Тем более тема была известна заранее — обсуждалась кандидатура господина Гоена на пост Столпа всей школы. Пост, который должен был возвысить его над остальными восьмьюдесятью пятью Опорами. Да и старейшины во Втором Радиусе после избрания будут вынуждены с ним считаться.

Частично встреча прошла успешно — кандидатуру Гоена утвердили, а голосование назначили. Однако на этом успехи закончились. Например, с датой голосования так и не определились.

Нет, Гоен, конечно, ожидал, что остальные Опоры Желтокрылого Феникса без энтузиазма воспримут идею, но не ожидал, что они будут настолько открыто выступать против…

— Игат, я запомню твое выступление… — пробормотал Гоен, вспоминая Опору тридцать седьмого филиала, который открыто усомнился в достоинствах кандидата на пост Столпа.

Впрочем, это было ожидаемо. Игат и сам когда-то претендовал на звание Столпа и даже лично участвовал в Большой Гонке. Но результаты оказались настолько скромными, что шансов у него не осталось.

Однако конкурент продолжал вредить Гоену. И мало того, что Игат нес полный вздор и этим занимал драгоценное время встречи, так наглец осмелился заявить, что всю работу в Квазаре проделал покойный Ноколос. И пусть Ноколос вызывал много вопросов, но, мол, именно он возвысил фениксов.