В голове невольно всплыли воспоминания…

Естественно, все сразу пошло не по плану, хотя Алекс уже забирался в титана и знал, чего ожидать. Впрочем, первое погружение произошло во время трансформации. То есть его поддерживала Сила.

Сейчас же он мог рассчитывать лишь на себя…

Если бы титан не был таким «жидким», Алекс вряд ли решился бы на авантюру. Однако монстра нужно было как-то остановить. А еще лучше — напугать, и погружение было единственной идеей. Создавать мини-легион из Юрда и нескольких защитников не имело никакого смысла.

Из плюсов — титан горел в полную силу, так как пересек барьер. Это чувствовалось. В общем, монстр ослаб, и этим следовало воспользоваться. Идея заключалась в том, чтобы добраться через клубящуюся плоть до ближайших врат, вырвать их и унести.

Воровство действительно могло напугать титана, особенно если все проделать быстро. Ведь «сворованные» врата не восстанавливались так же быстро, как поврежденные…

Что интересно, план частично удался — Алекс буквально за секунду добрался до ближайших врат, вырвал их и закинул в Инженера пустоты. Титан явно такого не ожидал. Это стало понятно по вибрации его тела и лихорадочным попыткам ударить букашку.

А вот дальше все пошло не по плану — монстр на удивление быстро адаптировался, перестроился и потащил букашку внутрь своего огромного тела. Оказывается, у слишком подвижной плоти имелись небольшие недостатки — Алекс ожидал, что на него будут давить Силой или бить волнами энергии, но он никак не ожидал, что его беспардонно «похитят».

К сожалению, внутри монстра защита из Хаоса быстро слетела. Осталось одно Тело Звезды, но и оно вот-вот должно было дойти до предела и перестать действовать. Это был защитный режим, чтобы структура не разрушалась.

Естественно, после такого все возможности Алекса, включая защитные, резко снизятся. А ведь враг еще даже не начинал бить волнами энергии…

— Мирам, когда будет атака?

— В любую секунду! Я плохо чувствую этого гада.

— Почему? Он же не плотный.

— Потому и не чувствую, что не плотный. Мы тут как в киселе болтаемся, — объяснила Мирам.

— А направление к поверхности ты чувствуешь?

— Нет! Чувствую только, что нас постоянно мотает.

— Хм… похоже, нас не собираются отпускать просто так…

Алекс понял, что если он просто будет барахтаться или тыкаться в разные стороны, его так и будут водить по кругу, периодически атакуя волнами энергии. В конце концов он погибнет.

«Пора менять тактику…»

В голове крутилась только одна идея — использовать Тело Звезды для управления полем Хаоса. Ведь похожим образом адепты Второго Радиуса отрезали титанов от Бесформенного. Правда, они делали это снаружи, и у них имелась зона контроля, которая возникала после спайки энергии с Телом Звезды.

Более того, Алекс уже пробовал сделать нечто подобное, но у него ничего не вышло. Однако выхода не было, и он создал вокруг себя защитное поле Хаоса. Серый туман вгрызся в клубящуюся плоть монстра, но силы явно были не равны, и вскоре навык должен был угаснуть, как это происходило раньше.

Однако Алекс дополнительно активировал Тело Звезды и попытался управлять через него окружающим пространством. И тут же почувствовал отзыв — вуаль из крошечных прожорливых шиворотов-навыворот начала упорядочиваться. Между ними образовались дополнительные связи.

В результате вся структура стала гораздо устойчивее, словно… зацементировалась.

Из-за этого нагрузка на Тело Звезды немного возросла, но это была другая нагрузка. Не разрушающая, а как бы после хорошей тренировки.

Но главное, что частички Хаоса перестали быстро разрушаться. При этом они продолжали вгрызаться в плоть титана. Алексу даже показалось, что частички восстанавливаются от распадающейся Бесформенности, но слабо, словно Бесформенность была отвратительной пищей. В любом случае баланс сдвинулся в его сторону, и монстру, чтобы пробиться через защиту, требовалось приложить гораздо больше сил.

Однако не успел Алекс порадоваться, как почувствовал сильное жжение. Причем это явно было внешнее воздействие, а не огненная энергия. Словно бы фон стал очень и очень враждебным.

Собственно, интерфейс это подтвердил:

[Среда: Запредельная / Воздействие / Слепота]

До смертельной среды остался всего один шаг.

«И тогда мне придется действительно тяжело», — успел подумать Алекс.

Впрочем, причина сразу стала понятна — он «горел». Так же как горят титаны или адепты сверху, когда попадают в Первый Радиус.

Защита Галактики от суперхищников.

Однако случай Алекса немного отличался — его Тело Звезды еще не спаялось с энергетикой навсегда, а просто возникла новая конфигурация, очень похожая на зону контроля адептов шестой стадии. Именно она и запустила защитный механизм, отталкивающий суперхищников подальше от Галактики.

Но в отличие от титана, он мог отключить горение в любой момент. Для этого достаточно было деактивировать Тело Звезды и развеять защиту из Хаоса. Однако тогда он погибнет от энергии монстра.

К счастью, горение можно было выдержать некоторое время. Хотя… первые же мгновения доказали, что не зря адепты сверху держались подальше от Первого Радиуса — жжение превосходило атаки многих врагов, и защиты от него не было. Немного спасал лишь лечебный огонь.

В результате внутри сражались два огня разной природы. Один пожирал тело, другой — восстанавливал. А снаружи Хаос, удерживаемый Телом Звезды, боролся с энергией титана. В общем, приходилось воевать на два фронта одновременно.

Раммммм…

Первая волна почти слизала защиту, но та выдержала.

Алекс вложил еще больше энергии в матрицу Хаоса и увеличил область контроля Тела Звезды. Жжение переросло в пламя, но среда пока не вышла за рамки запредельной. Тем не менее пришлось добавить энергию матрице Нерушимого Огня…

Как и в первое погружение, тело снова начало растекаться. Но тогда он висел рядом с поверхностью, а сейчас болтался неизвестно где.

Однако Алекс не сдавался…

— Волны нет! — вдруг заявила Мирам.

— Что? — не понял он.

— Волны, говорю, нет. Хотя должна была уже прийти. Время вышло. Титан почему-то не атакует. И вообще странно себя ведет…

Эти слова заставили отвлечься на мгновение и присмотреться к врагу. Сразу выяснилось, что враг горит гораздо интенсивнее, чем пару секунд назад.

«Хм… я работаю как катализатор!» — неожиданно сообразил Алекс.

Все стало понятно — два суперхищника в одной точке вызывали особое к себе отношение. Но суперхищник-букашка героически прятался внутри большого. Поэтому большому досталась вся «награда».

Из-за этого титан уже не просто горел, а полыхал. Это сильно его ослабляло. Он терял кучу энергии каждое мгновение. Поэтому монстр принял единственно правильное решение — выплюнул букашку прочь.

А потом удрал за барьер…

— Как интересно… — протянула Мирам.

Спутницу так ошеломило бегство врага, что она даже забыла спросить о добыче. А между прочим, Алекс достал первые в своей жизни врата титана. И на них у него имелись большие планы…

На принятие решения Сирд выделил Черному Хирургу три дня, и этот срок подходил к концу. А решения у Лейсав как не было, так и не вырисовывалось. Хотя нельзя сказать, что они сидели сложа руки — гильдия обошла всех ростовщиков на Грозе, обращалась к другим гильдиям и много к кому еще. Всего требовалось собрать пять миллиардов кредитов на выплату штрафа Совету.

Однако денег никто не дал. Ни под обещание будущих прибылей, ни под любые другие гарантии.

— Просьбами мы лишь ухудшили наше положение! — с досадой произнесла Лейсав. — Теперь все знают, в какой отчаянной ситуации мы находимся. Должно быть, Сирд пляшет от радости.

— Этот тип не похож на танцора, — хмыкнул Чалар.

— Да плевать! Надо что-то делать…

В кабинете находились лишь они двое. Остальные офицеры в обсуждении участия уже не принимали, потому что за эти три дня все варианты многократно обговорили и ничего нового никто предложить не мог. Осталось только принять решение, и вариантов было два: бегство или деньги. Иначе… иначе Желтокрылый Феникс пожалуется Совету, что Черный Хирург незаконно использует имя, и к Лейсав заявится представитель Арбитра с сообщением о том, что Совет временно блокирует действие всех лицензий.