После этого Черному Хирургу предложат добровольно продать Кровь Бесформенного по специальной цене. И даже если они потом соберут необходимую для штрафа сумму, наследие Алекса пропадет. А это поставит крест на планах вытащить Черного Хирурга из текущего болота…

Что интересно, доброжелатели из числа других великих школ находились и даже предлагали защиту от феникса — далеко не все боялись Гоена. Вот только за свою помощь школы просили слишком много. В этом смысле они ничем не отличались от фениксов.

«Все они хищники и чувствуют нашу слабость. Куда кукловодам до Опор великих школ», — мрачно думала Лейсав.

Она потратила часть скудных средств на консультации, но лишь убедилась, что законы Первого Радиуса защищают в основном великие школы. Недружественное поглощение гильдий тут не считалось чем-то особенным и никак не нарушало знаменитого Перемирия Совета. Перемирие лишь препятствовало открытым конфликтам. Да и то… если останутся выжившие.

«Мы не Корвус, чтобы ради нас целую спасательную операцию устраивали…»

Тем не менее даже Лейсав признавала, что шаткое Перемирие гораздо лучше постоянной войны всех против всех, как это часто бывало в кластерах. В Первом Радиусе хотя бы соблюдались приличия. Просто враг оказался слишком силен, богат и могуществен. А Черный Хирург — наоборот, слаб и беспомощен.

Сирд каким-то образом прознал о потенциальном сотрудничестве Лейсав с двумя энергетическими гильдиями и от тех пришли сообщения, что они, мол, не отказываются от совместного бизнеса, но сначала Лейсав должна решить свои проблемы.

Видимо, Сирд намекнул, что Черный Хирург вот-вот лишится своего главного актива — Крови Бесформенного. А тогда любое сотрудничество не имело смысла, и все это прекрасно понимали…

— Я считаю, что надо уходить, — продолжил Чалар. — Другого пути нет.

— Проклятье! — скривилась Лейсав. — Я знаю!

— Чем тебя не устраивает мой план?

— Тем, что он слишком сильно напоминает бегство.

— Иногда бегство — это лучший вариант, — пожал плечами Чалар. — Все равно помощи ждать неоткуда.

— Я и не хочу помощи. Гильдия должна стать сильнее!

— Для этого нужно выжить.

— Если убежим, то потеряем репутацию.

— Зато сохраним Кровь, — настаивал Чалар. — А с ней и шанс восстановиться.

Его план был довольно простым — Черный Хирург должен был воспользоваться предложением Совета по спасению сектора Корвус. В смысле, Совет же просил всех неравнодушных помочь в освобождении братьев-адептов из-под власти Бесформенного. И даже предлагал за это неплохие деньги. Что еще важно — вокруг сектора уже начала формироваться особая зона, прозванная фронтиром. Там действовали особые законы, снижался контроль и вообще можно было легко затеряться.

Если Черный Хирург туда попадет, его не сразу найдет даже Желтокрылый Феникс. А если найдет, то не сможет запросто надавить. С другой стороны, и у фениксов будут развязаны руки. Однако им требовалась не Кровь, а сотрудничество…

— Ты прав, — кивнула она. — Надо бежать. Возле Корвуса мы что-нибудь придумаем. Но репутацию придется исправлять много лет.

— Она и так падает каждый день.

— А теперь рухнет на дно.

— Мы справимся, — твердо произнес Чалар. — И раз ты согласна, пора собираться. Только тихо. Сирд не дурак и понимает, что мы можем сбежать. Раз эта мысль пришла в голову нам, значит, придет и ему. Я уже договорился с гильдией Троп. Возле границы нас будет ждать подготовленный транспортный туннель.

— До Грозы еще надо добраться. Перемещение армии заметят.

— Возможно, но фениксы не решатся на открытые боевые действия, а просто задержать нас им не хватит силенок. В конце концов, это не их родной сектор.

— Они могут использовать наемников.

— Сомневаюсь, что наемники хуже кукловодов, — усмехнулся Чалар. — А их ты не боялась.

— Я и наемников не боюсь…

— Лейсав! — в кабинет ворвался Вольд. — Извини, что отвлекаю, но к нам приближается большой отряд без опознавательных знаков! Сканеры доложили, что в нем примерно тридцать тысяч бойцов…

— Наемники! Помяни дьявола, и он появится. Хотя тридцать тысяч — это не так много, — задумчиво протянул Чалар.

— За ними следуют несколько отрядов поменьше, — быстро добавил Вольд. — Примерно половина от первого отряда. И тоже без знаков.

— Итого сорок пять тысяч. А у нас сорок… Все равно наемникам не хватит сил, чтобы раздавить нас.

— Сирду этого и не нужно. Он просто хочет нас задержать! — зло воскликнула Лейсав. — Общий сбор! Посмотрим, кого к нам принесло, и на что они способны…

В какой-то мере она была даже довольна прибытием врага — наконец-то ситуация перешла от разговоров и тягостных размышлений к делу. Противник решился на открытый конфликт, но бойцов Черного Хирурга открытые конфликты не пугали. Наоборот, после всех сражений в Квазаре их мало что могло испугать.

Если же наемники думают, что высокие уровни помогут, то их ждет большой сюрприз — Тела Потенциала белого грейда частично компенсировали разницу в уровнях. А по слаженности Черный Хирург не уступал отрядам великих школ, пусть даже те тренировались сотни лет. Дело было не в каких-то уникальных талантах, а в банальной организации. Точнее, в боевых хирургах Сантаны, которые превращали небольшую армию в единое целое…

Бойцам не потребовалось много времени на подготовку, и через полминуты они выстроились в защитную сферу и смотрели на быстро приближающегося противника. При этом сканеры заметили несколько странностей. Первая — судя по изучению, к ним летели чемпионы. Подозрительно сильные, но все как на подбор тринадцатого уровня. То есть главный отряд противника угрозы не представлял.

Правда, по пятам за ним следовали мастера Линзы, но их было меньше…

— Э-э-э… Не похоже, что эта армия прибыла по наши души, — пробормотал сбоку Вольд.

— Тут действительно происходит что-то странное, — согласилась Лейсав. — Чалар, что тебе подсказывает талант Полководца?

— Пока ничего, — задумчиво произнес тот. — Даже все вместе эти отряды не представляют для нас опасности, но они не вместе.

— В каком смысле не вместе?

— Готов поспорить, что армия чемпионов убегает от мастеров Линзы. Смотри, как двигаются преследователи — как загонщики. Кстати, чемпионы двигаются довольно быстро для своих уровней.

— Гм… А это может быть хитрый план Сирда, — буркнула Лейсав, не отрывая взгляда от адептов.

— Не вижу в этом смысла, — покачал головой Чалар. — Сирду нет смысла хитрить. Ему достаточно просто обратиться в Совет и все.

— Ладно, тогда подождем.

Надо признаться, Лейсав была озадачена.

«Похоже, я слишком зациклилась на Черном Хирурге и не замечаю, что происходит вокруг. Сначала пропустила новости о вторжении титана в Корвус, теперь вот это… Первый Радиус не крутится только вокруг нас. Надо быть внимательнее», — напомнила она себе.

Буквально через полминуты странная армия чемпионов и преследующие ее отряды мастеров Линзы почти добрались до бойцов Лейсав.

— СТОЙТЕ! — ее голос заполнил все пространство. — Это территория Черного Хирурга. Вы нарушаете наш покой!

— Мы ищем уважаемую Лейсав, — прокричал трехглазый синекожий адепт, вылетая вперед.

Его товарищи замерли позади. Преследователи также остановились, но начали заходить с разных сторон, чтобы у чемпионов не было возможности резко сбежать.

— Это я. Зачем ты меня искал? — поинтересовалась Лейсав, с подозрением глядя на трехглазого.

Несмотря на заверения Чалара, она пока не сбрасывала со счетов Сирда. Возможно, это какая-то ловушка, и Полководец просто не заметил ее, поскольку это не было сражением. В конце концов, возможности Полководцев не безграничны, иначе они были бы политиками и управляли великими школами, а не армиями…

— Это деликатный вопрос, — признался трехглазый. — Я хотел бы обсудить его в более спокойной ситуации. Однако нас преследуют.

— Это я вижу, — хмыкнула Лейсав. — Что нужно вашим преследователям?

— Наше имущество.