Жалела Лейсав и о том, что они не разделились со Строителем. Мол, бойцы Варба меньше интересовали Достойных, и их должны были отпустить. Однако Сантана поговорила со своими коллегами и выяснила некоторые новые детали о преследователях…

— Хирурги слишком много знают о Достойных, — не удержалась от замечания Лейсав. — Я уже начинаю опасаться вас.

— Ты сама попросила меня выяснить любые слухи, — пожала плечами Сантана. — И я их собрала.

— Верно. Что ты выяснила?

— Как тебе известно, некоторые операции лучше делать в местах насыщенных Бесформенностью. Пустошь — одно из таких мест…

— Так, по-твоему, нас специально сюда загоняют? — нахмурилась Лейсав.

— Не исключено. Здесь такое давление фона, что Достойным потребуется гораздо меньше Крови. Так что вряд ли они удержатся от желания поэкспериментировать и с нами, и с бойцами Варба…

— Подожди-ка! — перебила ее Лейсав. — У них еще и Кровь имеется?

— Разумеется, имеется. Без нее такой сложный эксперимент не провести…

— Да-да, это понятно. Но откуда у них Кровь? Разве они охотятся на монстров? Ведь монстры — это их старшие братья?

— Ходят слухи, что Достойные делают кровь сами…

— Как это сами? — изумилась Лейсав.

— Раз они пытаются стать монстрами, значит, получают некоторые их свойства. Может, они ее выдавливают из себя, — усмехнулась Сантана. — Понятия не имею, как они это делают. Но у нас есть несколько хирургов, которые раньше работали в крупных гильдиях и слышали от старших коллег, что Достойные умеют делать Кровь из неудачных жертв экспериментов. Возможно, у них даже имеется технология для заражения адептов и переработки их в Кровь. Не зря же Каег признался, что они помогли Совету сделать Квазар мертвым кластером. Чем это принципиально отличается от заражения адептов? Особенно тут.

— Бездна! Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? — Лейсав ошеломленно посмотрела на собеседницу. — Да если бы из разумных можно было делать Кровь, то в Первом Радиусе адепты гонялись бы друг за дружкой, как в кластерах. Только там они гоняются ради эссенции, а здесь — ради Крови.

— А как ты думаешь, почему Совет позволяет Достойным существовать? — спокойно спросила Сантана. — Почему их всех не перебьют?

— Ну, это же скрытая секта. Их так просто не найдешь.

— Правда?! Ты видела Каега. От него за километр несет Бесформенностью. Да еще третья рука из спины зачем-то торчит! С такими данными сложно замаскироваться, знаешь ли. Между прочим, Первый Радиус напичкан сканерами, которые постоянно следят за любыми всплесками Бесформенности, чтобы сразу обнаружить прорыв монстров. И как только приходит сигнал, туда устремляются войска великих школ. Однако толпа Достойных спокойно прибыла на Глирд. О чем это говорит?

— И о чем же? — мрачно поинтересовалась Лейсав.

— Что у Достойных есть соглашение с Советом! — наставительно произнесла Сантана. — Или просто договоренности. Подумай сама!

И Лейсав задумалась. Надо сказать, она не так много лет прожила в Первом Радиусе. Причем большую часть времени провела в Весах Ашара, а не путешествовала по планетам — путешествия вообще были довольно дорогим удовольствием. Однако некоторые представления о местных порядках получила.

А за то недолгое время, пока Лейсав управляла Черным Хирургом, она узнала о мире адептов еще больше. И теперь видела Первый Радиус под другим углом.

Собственно, стоило немного подумать, как тут же появлялись вопросы без ответа. Например, куда исчезают слабые адепты? В смысле, почему бы им не объединиться ради выживания? Ведь даже самый слабый адепт — это грозная сила.

«Зачем им страдать под гнетом великих школ поодиночке, если они могут дать отпор?» — недоумевала Лейсав.

Тем более, для объединения достаточно было основать поселение где-нибудь на границе Галактики и Первого Радиуса, куда монстры редко долетают. Для этого даже планета не требовалась. Это она знала точно, потому что совсем недавно Черный Хирург находился в аналогичном положении.

«Будь у нас побольше времени, мы бы выстроили полноценный город в космосе. А среди свободных мастеров тоже хватает. Много врат для этого не нужно. Только опыт и желание», — продолжала размышлять Лейсав.

В общем, несложно было догадаться, что если дать свободным достаточно времени, они «расплодятся», и в Первом Радиусе возникнут новые центры силы, которые будут представлять угрозу даже для великих школ. При этом свободные вряд ли смогут сражаться с монстрами — на это им сил не хватит.

Но это лишь означало, что их смертность будет ниже, чем у остальных.

«С учетом долгой жизни, их доля должна постоянно расти. Они же и во Второй Радиус еще не могут перейти», — сообразила Лейсав.

Но свободных было не так много. Больше, чем членов школ, но все равно недостаточно. Что-то тут не складывалось. Однако если предположить, что в Первом Радиусе трудятся «санитары», перерабатывающие лишних разумных в необходимую Кровь, то все сразу вставало на свои места.

— Мда… — промычала Лейсав через несколько минут.

— Вот-вот, — согласилась Сантана. — Когда мне намекнули, я тоже поверить не могла.

— Получается, Совет не просто так ограничивает информацию о Достойных. Не только для того, чтобы неуверенные в своей силе адепты не пошли по этому пути. Но чтобы защитить самих Достойных.

— Это кажется логичным, — кивнула Сантана.

— Но это же возмутительно — вот так просто распоряжаться судьбами миллиардов!

— А то, что на Большую Гонку отправляют свободных и оставляют там для выращивания следующего поколения монстров, тебя не смущает?

— Смущает — это еще мягко сказано, — пробормотала Лейсав.

— Кровь нужна всем. Особенно старшим адептам. Она требуется и для трансформации, и для изготовления лучшего снаряжения, и для много чего еще. В общем, без Крови Радиусы не защитят себя от монстров. Но Крови всегда мало. А свободные… они все равно не могут драться с чудовищами. Так что, с точки зрения Совета, логично что-то с них получить. Особенно с тех, кто бросает вызов порядку. Это — вопрос всеобщего выживания.

— С Телами Потенциала даже свободным хватит сил для сражений! — не согласилась Лейсав.

— И сколько адептов его получат? Таких будет немного, даже если мы или другие гильдии разработаем все нужные технологии. Кроме того, я не думаю, что Достойные режут всех подряд. Скорее, лишь тех, кто угрожает Совету. Также не удивлюсь, если Достойные изучают монстров и передают данные великим школам с развитой хирургией. Наверняка они сейчас и Тела Потенциала активно изучают.

— Проклятье! Слишком много я всего узнала о мире адептов за последнее время.

— Зато ты видишь, что кластеры и Радиусы не так уж сильно отличаются.

— Правды мы сейчас не узнаем, — пробормотала Лейсав. — Плюс меня сильно интересует, с какой целью Достойные прибыли в таком количестве на Глирд. Только чтобы встретиться со своим господином или чтобы отлавливать охотников?

Однако ответов ни она, ни Сантана не знали. А через несколько часов Бакк сообщил, что центробежная сила подвела отряд к самому краю потока.

— Это уникальная возможность вырваться из колеи! — торопливо сообщил он. — А еще я чувствую впереди область с низкой Бесформенностью.

— Откуда здесь вообще может появиться такая область? — не поняла Лейсав.

— Аномалии часто бывают неоднородными. Особенно естественные, — пожал плечами Бакк. — Например, Бездна. Там также встречаются более сложные и более легкие участки. Очевидно, серая зона в этом похожа на Бездну. Так что мы делаем, летим дальше или выходим?

— Конечно, выходим! Если мы не выберемся из этой проклятой колеи, то все погибнем! Как быстро мы доберемся до твоей спокойной зоны?

— Через десять-пятнадцать минут…

— И ты молчал? Немедленно готовимся! Что надо делать?!

— Ничего. Мы с Яколом и остальными вытянем отряд Зародышами.

— Тогда не тратьте время. Действуйте! Вся надежда сейчас на вас. И еще… Если почувствуешь хотя бы намек на Достойных, сразу дай мне знать! Есть подозрения, что они не отстали. Даже специально загоняют нас сюда…