— Зато план по добыче выполняется.

— Да кому нужна добыча, когда мы вот-вот лишимся целого сектора?! — не сдержался Фогот, всплеснув всеми руками-ветвями одновременно.

— В любой ситуации надо видеть плюсы, — пожал плечами Смок. — Если добычи будет много, мы привлечем охотников из других школ. Пока ты переживаешь, я веду переговоры с охотниками. Многие хотят к нам попасть. Да мы еще на этом заработаем. Так что не все потеряно… Кстати, зачем ты вообще меня сюда позвал? Взглянуть на Пузырь? Я его уже видел. Ничего нового тут нет.

— Хотел переубедить тебя…

— Ты снова про свою экспедицию? — вздохнул Смок. — Это слишком опасно.

— Если мы подберем специальные артефакты…

— Мы уже пробовали, но это не помогло. Связь с первыми разведчиками пропала, едва они спустились в серую зону. Они погибли либо от горения, либо от монстров. А скорее всего, от того и другого. Ослабленный боец недолго продержится против толпы пираний. А там и титаны, и гиганты имеются, как докладывают наблюдатели.

— Вот именно! Туда спускаются гиганты, — уцепился за мысль Фогот. — Значит, серая зона защищает от горения! Надо только добраться до внутренних слоев. А для этого мы должны отправить отряд побольше!

— Бездна! Если мы отправим отряд побольше, мы просто потеряем больше бойцов. Пойми, проблема не в монстрах, а в нас. Мы же не монстры. Нас серая зона не защитит.

— Мы этого не знаем.

— Я не хочу терять бойцов.

— И я не хочу. Поэтому мы должны помочь Листу как можно скорее! — настаивал Фогот.

— Раньше ты обвинял его во всех проблемах.

— Это было раньше…

Надо сказать, Фогот действительно изменил свое мнение, хотя до этого обвинял Опору филиала, что тот не удержал ситуацию. Однако последующее расследование показало, что дела обстоят куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Пузырь был не просто инцидентом, на который адепты могли повлиять, а катастрофой галактического масштаба. Так что ничего Лист сделать не мог.

После этого Фогот стал требовать помочь сектору. Однако ни старейшины школы Корвус, включая Смока, ни Совет не хотели рисковать. Они боялись, что если вскроют Пузырь, то тот, как огромный фурункул, расплескает Бесформенность по округе.

И неизвестно, чем это закончится.

Отрава могла взломать Бездну и проникнуть в кластеры. Или заразить десятки соседних секторов в Первом Радиусе. Надо сказать, этот вариант сильно волновал соседей Корвуса. Особенно когда они подсчитали, сколько Бесформенности содержится в серой зоне. Поэтому их представители потребовали не предпринимать необдуманных шагов без согласования с ними.

В общем, вариантов исхода было слишком много, и они не поддавались просчету. При этом ни один из вариантов не казался безопасным. В результате все решили, что пока надо просто наблюдать. А пробиваться через серую зону должны адепты Первого Радиуса. Это посчитали самым безопасным путем.

— Мы даже не знаем, жив ли Лист, — заметил Смок.

— Должен быть жив! Сканеры утверждают, что внутри Пузыря пространство пока нормальное.

— Может, само пространство и нормальное, но там слишком много монстров. Наверняка они давно сожрали всех жителей без помощи Бесформенности.

— Пока мы не знаем этого наверняка, надо верить в лучшее.

— Мы не можем так рисковать.

— Это ошибка! — воскликнул Фогот.

Вообще, он обычно не проявлял ярких эмоций — внешность слабо этому способствовала — но сейчас эмоции так и рвались из него.

— Я не вижу смысла… Подожди-ка… что это? — произнес Смок напряженным голосом.

— Где? — Фогот мгновенно успокоился, превратившись в хладнокровного бойца.

— Посмотри вниз. Видел что-нибудь подобное?

— Э-э-э… нет…

Прямо под ними началось какое-то движение. Едва уловимое, но заметное для адептов двадцать третьего уровня. Пузырь явно зашевелился. Казалось, что где-то внутри него огромные массы Бесформенности сдвинулись с места.

— Раньше ничего подобного не происходило, — произнес Смок спустя несколько минут. — И наблюдатели не знают, что это такое. Я уже связался с ними.

— Получается, никто не знает, что происходит, — саркастически заметил Фогот. — Поэтому я предлагаю действовать!

— Мы только что это обсудили, — недовольно поморщился Смок.

— Напоминаю, ты долго твердил, что ситуация стабильна и поэтому нельзя вмешиваться, чтобы ничего не ухудшить. Так вот, сообщаю, только что ситуация ухудшилась сама собой.

— Уверен, это какой-то естественный процесс. Просто надо разобраться в причинах.

— Не похоже это на естественный процесс, — фыркнул Фогот.

— Все равно, надо подождать, — не сдавался Смок. — Понаблюдаем еще немного. Сканеры уже начали действовать.

— Будь по-твоему. Давай посмотрим.

— Но недолго, — торопливо произнес Смок. — У меня скоро переговоры со школой Лимб. Они хотят прислать охотников и готовы заплатить за это. Я не могу торчать тут весь день.

— Ты сам предложил подождать, — справедливо заметил Фогот.

Оба старейшины замолчали, но не отрывали взгляда от Пузыря. Прошло еще полчаса.

— Гм… я только что получил новости из школы, — озадаченным голосом сообщил Смок.

— И что тебя удивило? — поинтересовался Фогот.

— Наши сканеры зафиксировали появление группы монстров.

— Они все время тут летают.

— В этот раз группа слишком большая. Она еще далеко, но в ней сразу несколько титанов. Собственно, поэтому ее и засекли. Раньше такого не было…

— Ха! Вот именно, что не было! Все взаимосвязано! — торжественно объявил Фогот. — Сначала Пузырь начал вращаться, теперь титаны летают группами. Там явно что-то произошло, а мы не знаем, что. Надо немедленно это выяснить. Все! Я созываю собрание старейшин, и в этот раз вы меня выслушаете!

Серая Зона. Слой — Глубина. Черный Хирург. Лейсав.

Лейсав не планировала так быстро возвращаться в Серую Зону. Она хотела дать бойцам больше времени отдохнуть, закупить снаряжение, развлечься, наконец… но ситуация вынудила ее отправиться на новую охоту спустя всего сутки…

Естественно, причиной всему стали злополучные фениксы. Нет, они не требовали снова присоединиться к их школе. Да и Сирд пока не объявился. Тем не менее в воздухе витало напряжение. А потом местный Арбитр по имени Кляйн пригласил Лейсав на аудиенцию…

— Лейсав, мне плевать, какие у вас проблемы с Желтокрылым Фениксом, но я не хочу, чтобы они касались Глирда, — произнес Арбитр.

— Как будто я хочу проблем, — буркнула Лейсав. — И вообще, это фениксы к нам лезут, а не мы к ним. Так что разговаривать нужно с ними, а не со мной.

— Желтокрылый Феникс — великая школа, а Черный Хирург — нет. Вот придумаете, как делать Тела Потенциала, тогда с вами будут разговаривать иначе, — спокойным голосом объяснил Кляйн.

— Что фениксы вообще хотят?

— Ко мне заявлялся их представитель Сирд и долго рассказывал о лицензиях. А также потребовал, чтобы я закрыл вашу клинику.

— И что вы ему ответили, уважаемый? — хмуро поинтересовалась Лейсав.

— Что на Глирде действуют особые правила, — все тем же слегка равнодушным тоном пояснил Кляйн. — И менять я их не собираюсь. Я подчиняюсь Совету, а не Желтокрылому Фениксу. Они здесь такие же гости, как и вы.

— Значит, все в порядке?

— Я бы так не сказал, — усмехнулся Кляйн. — Фениксы привели с собой триста миллионов бойцов. Это больше, чем все остальные охотники, вместе взятые. Поэтому я вынужден учитывать их мнение. А если они напрямую попросят Совет о помощи, Совет наверняка пойдет им навстречу. Мы и так уже оплатили Гоену перелет сюда всей его армии. Учти, я специально все это тебе рассказываю, чтобы потом не было сюрпризов. К тому же мне не нравится, когда на меня давят. Но если придет приказ закрыть клинику Черный Хирург, я ее закрою безо всяких оснований. Особые правила работают в обе стороны.

— Почему вы мне это рассказываете?

— Я не хочу это делать, — признался Кляйн. — Это создаст ненужный прецедент.