Выстрелы тут же прекратились. Точнее, монстры продолжали стрелять по адептам. Но не могли пробить вибрационное поле, и шансов у них не было — Юрд чувствовал, что защита стала гораздо плотнее на переднем крае.

Тактика этого сражения вообще сильно отличалась от предыдущих схваток, и дело было не только в стрелках. Раньше стороны без долгих раздумий бросались друг на друга, после чего завязывался ожесточенный бой. А сейчас даже монстры не рвались врукопашную.

Второе отличие — лидер армии находился снаружи армии. Хотя Мирам по-прежнему корректировала бойцов. Однако роль офицеров, включая Листа, сильно повысилась. Именно они управляли боем, используя свою интуицию, навыки, знания и огромный опыт.

В любом случае сражение пятисот тысяч адептов против тридцати тысяч монстров нельзя было назвать честной игрой. Впрочем, честно никто и не собирался играть. Наоборот, каждая сторона выискивала малейшее преимущество, а найдя, использовала на полную.

И пока удача сопутствовала адептам. Хотя их численное преимущество было ложным — количество монстров в серой зоне явно превосходило все мыслимые и немыслимые пределы. Просто они были заняты в другом месте.

Настоящим преимуществом адептов был сам легион. Поэтому ему уделялось так много времени. Алекс как-то упомянул, что его тактика строится на эффекте целого и, мол, вместе они сильнее. Однако Юрд прекрасно видел, что без самого Алекса легион «потускнел».

Тем не менее лидер по-прежнему не вмешивался.

«Дает нам возможность научиться? Опасная тактика…»

Юрд не участвовал в схватке. В какой-то момент он даже немного пожалел, что события проносятся мимо. Но только до того момента, когда его внимание коснулось легиона. В сознание немедленно потекли образы и ощущения, и все сожаления отступили на второй план. Легион ощущался как исполинский живой организм, реагирующий и на монстров поблизости, и на дальние угрозы.

К счастью, из глубин серой зоны пока никто не приближался.

«А ведь Феликс и офицеры неплохо справляются без Алекса, — одобрительно подумал он некоторое время спустя, — структура держится. Похоже, я их недооценил…»

Бой и не думал утихать. Пусть монстров осталось немного, но они действовали очень аккуратно: активно маневрировали, стреляли издалека, но главное — не приближались к вибрационному полю.

«Да они чувствуют легион не хуже меня! — догадался Юрд. — Хотя чему я удивляюсь? Это Бесформенность. Должно быть, мы для нее как заноза. Такую захочешь, не пропустишь. Поэтому монстры и не улетают. Не могут оставить занозу…»

В обычной ситуации адепты давно бы разделились, окружили монстров, и на этом все и закончилось бы. Но тогда и легион бы развалился на части. А без Алекса команда Феликса не могла собрать его обратно. По крайней мере, на прежнем уровне. Поэтому армия гонялась за юркими монстрами, как большой неповоротливый громила за мелкими воришками.

К сожалению, монстры быстро выучили новые правила, и им удавалось держаться подальше. И энергии на это хватало с избытком.

«Они издеваются над нами. И что теперь? — задумался Юрд. — Если мы не будем стрелять, нам придется гоняться чуть ли не за отдельными монстрами. Получится слишком долго и неэффективно».

Он бросил взгляд на Алекса, но тот по-прежнему не вмешивался. Что интересно, противник к нему не приближался.

«Гм… надеюсь, Мирам и Лист что-нибудь придумают».

Тактика монстров до боли напоминала преследование титана армией Дориана. По крайней мере, именно так свидетели описывали легендарную погоню — там монстры тоже двигались плотным ядром, а адепты пытались атаковать с разных сторон, отлетая при малейшей угрозе.

Просто сейчас роли поменялись.

Но не только монстры адаптировались к бою — адепты не дремали и в конце концов доказали, что они не зря называются разумными… Юрд был подключен к каналу офицеров, поэтому услышал предложение Листа.

— Проклятье! Мы не можем догнать монстров. Нам надо сделать что-то вроде щупалец. Да, щупальца! Это расширит наши возможности, — произнес он. — Феликс, справишься?

Мастер сразу понял идею и пробулькал:

— Идея хорошая. Мы даже можем их укрепить. Но прошу тебя, действуй осторожно.

— Рисковать не будем, — пообещал Лист. — Не тот случай…

Поскольку других идей не было, бойцы начали перестраиваться, и через несколько минут легион превратился в огромного осьминога с длинными щупальцами из цепочек бойцов. Некоторые тянулись на десяток километров. Главным элементом тут были даже не сами бойцы, а соединяющее их поле. Структура и защита при этом сохранились, хотя нагрузка на энергетических хирургов резко повысилась.

Едва сформировавшись, легион-осьминог вытянул щупальца, и те начали окружать отдельные группы монстров. И даже если цепочки не соприкасались друг с другом, команда Феликса ухитрялась расширить вибрационное поле так, чтобы оно заполняло все пространство между бойцами.

Поле было не таким плотным, как внутри легиона, но этого с головой хватало, чтобы монстры резко теряли свои преимущества: скорость, избыток энергии и защиту. Собственно, если даже титан, окруженный вибрационным полем, лишился связи с Бесформенным, то его свита тем более не могла долго сопротивляться.

Предупрежденные Мирам бойцы уже не убивали противника направо и налево, а аккуратно ранили, лишали конечностей самых шустрых или энергии самых быстрых. После этого добыча передавалась в руки заготовщикам, которые в мгновение ока выдирали врата.

Осьминог превратился в огромную машину, жадно подгребающую к себе все новых и новых монстров. И попадая в его щупальца, враги уже не могли выбраться. Правда, эта машина двигалась небыстро, и монстры сообразили, что достаточно просто держаться подальше от основного тела.

А стрелять можно и по щупальцам.

Из-за этого в какой-то момент бойцы одной цепочки слишком увлеклись, попытавшись дотянуться до удаленной группы врагов, и просто оторвались от легиона. Юрду показалось, что он лишился руки. Хотя, учитывая размер армии и оторвавшегося отряда, речь, скорее, шла о пальце. Но все равно потеря двух тысяч бойцов была неприемлемой ценой за победу над тридцатью тысячами монстров.

Особенно в условиях полного доминирования адептов.

Противник среагировал мгновенно — все выжившие монстры, словно понимая, что это их последний шанс отыграться за унижения, бросились в просвет между легионом и оторвавшимися адептами. При этом монстры двигались быстро и их было в несколько раз больше.

— Отставить охоту! Вперед! — выкрикнул Лист по общей связи.

— Мы не можем так быстро двигаться! — предупредил Феликс по офицерскому каналу. — Иначе весь легион рассыплется. Поле и так стало нестабильным.

— Бездна! Делай что хочешь, но дотянись до них!

— Уже работаем!

Два ближайших щупальца рванули на помощь пострадавшему отряду. Но монстры находились на своей территории. Кроме того, выжили самые сильные твари. Поэтому Феликс просто не поспевал.

Правда, монстры чуть замедлились, организуя клин. Лишь эта заминка спасла адептов от немедленного нападения. Но вот клин сформировался и двинулся на адептов.

Юрд чувствовал, что вот-вот начнется драка, и она будет кардинально отличаться от предыдущего неспешного сбора добычи. Однако не успел клин приблизиться к бойцам, как на его пути появилась фигура с тонким копьем в руке.

Алекс!

Казалось, он действует лениво и неторопливо: поднял руку, повел вперед, телепортировался к следующей цели. В общем, ничего особенного. Но Юрд видел, что после каждого такого взмаха остается просека трупов.

Монстры умирали молча, без спецэффектов и лишних выбросов энергии. Эффективность их уничтожения поражала — за то короткое время, пока легион добирался до потеряшек, Алекс прошел через весь клин насквозь и… клина не стало. Не в том смысле, что все монстры умерли, а в том, что враг побежал.

Впервые за весь бой!

— Мда… — промычал кто-то рядом, — теперь я понимаю, почему его зовут Разрушителем и как именно Дориан справился с титаном.