— Меня интересуют точки, где с ними можно пересечься. С кем взаимодействуют, сотрудничают. Есть ли у них враги. И как с этими врагами связаться.

— Я понял ход ваших мыслей, — последовал ответ старика. — Приступаю к поиску.

Повесив трубку, я отдал приказ домоморфу:

— Разработай более сложную и многоуровневую защиту, которая позволит прикрыть всех твоих обитателей.

— Боюсь, мои возможности ограничены, Сергей.

— Чем?

— Есть недоступные протоколы, заархивированные моими создателями. Я не могу добраться до них и запустить.

— А это помогло бы?

— Да.

— Администратор способен решить проблему?

— Да.

Вздохнув, я прервал разговор.

Погрузился в глубокую медитацию, успокоил нервы и привёл мысли в порядок. За окном начинало светать: тьма превращалась в серую мглу.

Делать нечего.

Пришлось достать из сейфа кубик коммуникатора, сжать противоположные грани и услышать знакомый голос Администратора в голове:

Человек, я тебя слушаю.

У меня возникли проблемы с морфистами. Прошу оказать помощь Бродяге, чтобы он распаковал и установил улучшенные протоколы ментальной защиты.

Эта область ограничена Предтечами.

Моя просьба — не пустая прихоть.

И я вкратце поведал Администратору историю столкновения с Мастерами. Сделал упор на то, что морфисты могут добраться до моих прошлых жизней, сделки с Администратором и наших совместных планов. Выкрутил так, что модификация Бродяги — в наших общих интересах.

Достаточно, человек. Ты прав, есть основания для беспокойства. Рекомендую устранить Сонных Мастеров в реальном мире.

Само собой. Но я хотел бы иметь гарантии.

Повторяю: у меня нет полномочий установить программы, запрещённые к использованию Древними. Но есть способ обойти запрет. В случае успеха, Бродяга усовершенствует себя. И сумеет обеспечить многоканальный доступ в коллективное бессознательное из охраняемого пространства.

Что за способ?

Есть артефакт, название которого… отсутствует в человеческих языках. Функция артефакта — техническое обслуживание домоморфов и подобных им устройств.

Станция обслуживания.

Можно и так сказать. Включи станцию. Запусти внутрь АРМ — и я получу доступ к автоматике. Внесу незаметные правки на уровне изначальных настроек. Это позволит артефакту подключиться к Бродяге и распаковать требуемое.

Очень хорошо. В чём подвох?

Администратор никогда не давал простых заданий. Одни колонии охранялись инквизицией или могущественным кланом, другие прятались на дне океана или в глубокой пещере. А кое-где ещё могли открываться порталы в иные миры с недружелюбными обитателями. Что меня ждёт на сей раз? Кратер вулкана? Толща арктического льда?

Оказалось, я был недалёк от истины.

Станция покоилась под антарктическим ледяным щитом в окрестностях моря Росса. Там целый шельфовый ледник, в который мне и предстоит внедриться. Нужная точка сразу возникла на мыслекарте. Идея заключалась в том, чтобы вынырнуть из многомерности у самой станции, проделать тоннель с помощью выращенного Бродягой бура и запустить в него АРМ. После этого модуль сам займётся всем необходимым: разыщет технический люк, откроет его, пролезет внутрь артефакта и запустит процесс развёртки. Мы нырнём в многомерность, дождёмся полной активации устройства, а уж затем произведём стыковку. Пока станция будет диагностировать домоморфа, Администратор поколдует с настройками. Финальный этап — распаковка необходимых мне протоколов. Кроме того, намекнул мне Администратор, в толще шельфа может найтись карман с протоматерией.

Разумеется, я понимал, что меня используют.

Станция не только ремонтировала и настраивала домоморфы, она могла чинить и собирать с нуля АРМ. А я подозревал, что запасы ремонтных биомехов у Администратора не бесконечны.

Поэтому я не удивился, услышав ответ:

Я не знаю, какие оборонные системы у станции отключены, а какие — нет.

Смыл сказанного дошёл до меня не сразу.

Хочешь сказать, Бродягу могут уничтожить?

Маловероятно. Но рекомендую максимально усилить внешнюю защиту и большую часть времени проводить в многомерном пространстве.

Какие сроки?

Чем быстрее, тем лучше.

Отложив коммуникатор, я встал с кресла и отправился на пробежку.

Небо над горной грядой быстро светлело, разгоняя серость по закоулкам Красной Поляны. Озеро перестало выглядеть исполинским чёрным провалом и теперь смахивало на разлитый богами свинец. Подёрнутый рябью свинец. Ночной ветер шумел в водосточных трубах и изломах крыш, когда я выбегал с крыльца. Фонари ещё не выключились, и посёлок вроде как был погружён в спячку. Встретить можно было исключительно големов-строителей да сонных патрульных с термосами в руках. Порядок на улицах поддерживался общими усилиями, но процесс координировался Демоном и мастером Багусом. Полицию мы к себе не допускали.

Конец августа в Фазисе — это самый разгар лета.

Да и в сентябре вы особой разницы не почувствуете.

Я бежал, наслаждаясь прохладой, утренней тишиной и спокойствием. Приводил мысли в порядок. Обдумывал новое задание Администратора. По логике вещей, этот квест никак не был связан с цепочкой поручений, необходимых для активации Великого Артефакта. Но я получал усиление Бродяги, дополнительные контуры безопасности и, вероятно, протоматерию.

Стоит ли затягивать с рейдом?

Нет.

Более того, если запустятся нужные мне протоколы, я смогу уже сегодняшней ночью обеспечить свой Род надлежащей защитой.

Огибая озеро, я заметил на противоположном берегу Маро и помахал ей рукой. Бессмертная помахала в ответ. Похоже, в нашем клубе любителей бега пополнение, хо-хо-хо. Девушка бежала в коротких шортах и футболке, я невольно залюбовался. У моей соседки всегда была отличная фигура.

Минут через пятнадцать мы пересеклись и побежали вместе, взяв общий темп. Маро улыбнулась и сняла наушники, из которых доносилось бодренькое диско. Щёлкнула кнопкой аудиоплеера, закреплённого на поясе.

— Доброе утро, — сказал я.

— Привет.

— А чего одна бегаешь? Луку с собой прихватила бы.

— Он куда-то уехал, — пожав плечами, Маро слегка сбавила скорость. — На пару дней.

— Ясно. К нему Сонные Мастера не лезут?

Во взгляде Маро, когда она повернула голову, проскользнула настороженность.

— А почему ты спрашиваешь?

— Потому что они влезли в мой сон.

— Когда?

— Сегодня.

— Вот почему ты выбрался в такую рань.

— Хотел бы навешать, что всегда встаю в пять, но нет. Не всегда.

— И что они хотели?

— Затащить Джан в свою секту.

— Ни в коем случае, — в голосе мечницы появились резкие нотки. — Пообещай, что даже не начнёшь думать об этом. Мой сын их слишком хорошо знает, страшные люди.

— Уговорила.

— В смысле? — не поняла Маро.

— Уговорила. Я всех вырежу.

— Сергей, не смешно! Ты всегда так проблемы решаешь? Хотя, это же ты. Конечно, всегда.

— Лука знает людей, которые могли бы вывести меня на Мастеров?

— Не уверена, что я хочу впутывать сына в это дерьмо.

— А ты и не впутаешь. Я сам всех найду и со всеми переговорю. Проблема вообще-то и вас касается. Не думаю, что эти фанатики отказались от идеи подмять лучших каббалистов Земли.

— Не отказались, — вздохнула Маро. — Вчера мы получили письмо.

— От них?

— Вроде того. Ставят ультиматум. Добрый Эх собирается в полном составе и вступает в их организацию.

Что-то недоброе кольнуло меня в сердце.

— Полный состав? Это что, вместе с Михалычем?

— Да. Они про него знают.

Несколько минут мы бежали молча. Солнце ещё не показалось над краем горной гряды, но небо обретало привычный голубоватый оттенок.

— Планы меняются, — сказал я.

— Ты о чём? — насторожилась Маро.

— Да так. Сегодня хотел поплавать в бассейне. Видно, не судьба.