Я выдохнул. Она сделала это снова. Не сломав ни одной кости, не отрубив ни одной конечности. Просто переиграв. И в этот момент я понял, что главное её оружие — не катана. Это её древний, холодный, бесовский ум. И это, пожалуй, было страшнее любого клинка.

После схватки Маро взяли в кольцо агенты СБ, и мы организованной толпой перешли в свой сектор. Там Барский заявил, что самое рациональное — отправиться в пансионат. Есть в ресторане комплекса нельзя — вдруг, несмотря на все проверки, нашего великого бойца ухитрятся отравить…

Сложно было не согласиться с графом.

Вечером мы узнали имена тех, кто добрался до полуфинала. Кроме Маро, в числе лучших оказались Пётр Круглов из Дома Медведя, Виктор Томилин из Дома Рыси и некий Рику Хидара из Дома Волка. По факту, Орлы лишились всех своих бойцов и уже паковали вещи, чтобы отправиться в Неваполис. Паковали в переносном смысле, разумеется. Согласно правилам, лидеры всех Пяти Кланов должны признать результаты Турнира и присягнуть новому правителю в верности на десять лет. Обязательный ритуал, как ни крути.

Пары уже определились.

Маро должна была сразиться с представителем Сибири, Круглов — с Томилиным.

Тот, кто выйдет победителем, сможет поучаствовать в решающем поединке за звание чемпиона.

— Да вы шутите, — не выдержал Мерген.

Мы только что просмотрели запись трансляции боя, состоявшегося полтора часа назад. На сей раз в общей гостиной «Арены» собрались не только ланистеры и ближайшие помощники Барского, но и аналитики Вороновой. Я приветливо кивнул Кети Кучаве, с которой мы познакомились во время поездки на Дальний Восток.

Результат всем был известен.

Виктор Томилин, представляющий Дом Рыси, размазал по стенке Круглова. А это означало, как минимум, две вещи. Первая — Москва на ближайшие десять лет перестанет быть столицей России. Затянувшаяся гегемония Медведей схлопнулась. Вторая — казавшийся запредельно крутым бес, к столкновению с которым мы готовились в финале, больше не представляет угрозы. Зато человек, которого все расценивали, как сильного, но вовсе не выдающегося бойца, явно продемонстрировал не все свои возможности.

Томилин был левитатором.

И все неожиданно вспомнили, что этому классу одарённых участвовать в Турнирах не возбраняется.

Запись, которую мы просмотрели, доказывала лишь одно — в этом мире встречаются очень крутые левитаторы. Быстрые, резкие, как пуля дерзкие. Научившиеся совмещать скольжение по воздуху с безупречной техникой.

Левитатор почти всегда использует копьё. Это логично, ведь у него пространственное преимущество, разгон на приличных дистанциях, высокая скорость линейного движения. Это как рыцарь, только без коня. Но чтобы копьё против шеста, и выиграл не бес, а левитатор?

Но вот он, факт.

Представитель Дома Рыси орудовал копьём с какой-то невероятной скоростью, не допустил ни единой ошибки и отправил своего противника в лазарет со сломанным ребром и вспоротым боком. И всё это — буквально за пару минут. Меня на протяжении всего поединка не отпускало чувство, что на экране бес сражается с метой. Мы замедляли видео, нажимали «стоп», в итоге плюнули, позвали телепата и получили доступ к слепкам младших ланистеров. Картина прояснилась, но легче не стало. Никто всё равно не дорубил, почему летун перемещается на таких скоростях.

— Госпожа Воронова, — Барский остановил просмотр, нажав кнопку пульта. — Что вы об этом думаете?

Герцогиня ответила не сразу.

— Артур, никто этого не ожидал, ты же знаешь. Дом Рыси — признанные аутсайдеры. По нашим сведениям, у них не было претендентов, сопоставимых по силе с Железновым, Кругловым или Маро. Весь мой отдел… почти весь… дал прогноз, что после второго тура Сапеги вылетят.

Я заметил, что при словах «почти весь» Кети Кучава отвела взгляд.

— У Кети было особое мнение, — добавила герцогиня. — Скажи им, Кети.

Девушка с готовностью пояснила:

— Перед Турниром букмекеры из Турова вдруг стали принимать больше ставок на Дом Рыси. Кроме того, у них появились непредвиденные расходы на каббалистов и…

— Каббалистов? — перебил Таиров.

— Но кольцо вокруг Арены обнаруживает и нейтрализует любую каббалистику, — возразил Барский.

Кети пожала плечами:

— Я решила, что у них есть некий план. И сведения об этом просочились к букмекерам. Сейчас, с каждой победой Томилина, ставки на Туров продолжают расти.

— А что у него за копьё? — заинтересовался Мерген. — С собой привёз?

— Мы навели справки, — ответил Барский. — Обычное копьё. Вроде бы, из арсенала комплекса. Здесь всё чисто.

— Хм, — ланистер нахмурился.

Мне показалось, что в глазах Таирова разгорелся адский огонёк, который перерос во что-то… тоскливое. Маро победила с трудом, а её многоопытного противника разделали, как котёнка.

— Так, ладно, — начальник СБ поднялся со своего места. — Готовьтесь к завтрашнему поединку. Я постараюсь выяснить по своим каналам, что это за фрукт такой… Томилин этот.

И граф решительно направился к выходу.

Уверен, Турнир 1981 года войдёт в историю, как самый зрелищный и наполненный сюрпризами. Японец, которого Волконские приняли в клан около года назад, как оказалось, был бесом. Классика жанра. Точный возраст держался в тайне, но косвенные сведения указывали на то, что ему порядка ста тридцати лет. Можно сказать, хоть и с натяжкой, ровесник Маро. Все предшествующие поединки Рику Хидара прошёл ровно, не демонстрируя боевых чудес, но и не совершая досадных промахов. Он просто не ошибался.

Для боя с Маро японец выбрал нагинату.

В средние века нагината использовалась самураями против кавалерии — будучи аналогом глефы, она прекрасно подходила для перерубания конских ног. А ещё — для прорыва вражеского строя. Поединки с носителями коротких мечей обычно заканчивались для мечников хреново. Я сам неоднократно был свидетелем подобных схваток и понимал, что у мастера нагинаты преимущество в дистанции и ударной мощи. Против нагинаты рекомендовалось использовать щит… Или давить численным преимуществом.

Маро поступила изящнее.

Совершенно непредсказуемо даже для меня.

Отказавшись от своей любимой катаны, она выбрала яри.

Зал, особенно со стороны сектора Эфы, одобрительно загудел. Князь Трубецкой расхохотался и хлопнул себя по колену. Волконский на противоположной стороне Арены нахмурился.

Повернувшись к Мерген-оолу, я уточнил:

— Вы знали?

— Именно я посоветовал так сделать, — кивнул бес. — Ты знаешь, Маро повёрнута на своём мече. Но она ничуть не хуже владеет и древковым оружием.

— Просто у неё пунктик, — хмыкнул я.

— Именно.

Мерген — молодчина.

Наши противники, зная о предпочтениях Маро, выбирали оптимальные противоядия для катаны. Рано или поздно это могло бы привести к поражению Дома Эфы. И даже к смерти Маро. Сейчас это преимущество нивелировано. Бессмертная сделала свой ход.

Японец воткнул древко нагинаты в песок.

С улыбкой посмотрел на Маро.

Девушка небрежно закинула яри на плечо и ответила столь же безмятежной и равнодушной улыбкой. Можно сказать, обменялись любезностями.

Я получил возможность хорошо рассмотреть Хидару. Низкорослый крепыш, достаточно мускулистый для японца, широкий в плечах. Кимоно, чёрный пояс. На Арену, как и многие другие, вышел босиком. Длинные жёсткие волосы собраны в пучок. Лицо, если нет улыбки, совершенно бесстрастное.

Прозвучал гонг.

Зал выдохнул, когда Маро сбросила древко с плеча.

Я замер, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Рядом со мной Мерген-оол сидел неподвижно, как каменное изваяние, только ноздри едва заметно раздувались. Сейчас в нём не было ничего от того лукавого, улыбчивого беса, который четверть часа назад шутил с Кети Кучавой. Сейчас это был зверь, наблюдающий за схваткой ученика. Мне уже доводилось видеть похожий взгляд — в гимназии Эфы.