А еще Алексу было приятно посмотреть на дворцы пространства и увидеть своими глазами толпы учеников. Надо сказать, Зеранг сильно изменился, став местом паломничества всех мастеров пространства. Главным образом благодаря усилиям Зоба, который постоянно рекламировал школы Пространства на весь кластер.

Впрочем, имелись довольно веские причины популярности Зеранга — здесь можно было быстро пройтись по всем артефактам Пространства. Хитрый Зоб создал зал, где разместил по одному артефакту с разными Силами. Мол, любой потенциальный мастер пространства может оценить, отзывается ли в нем какой-то источник или нет. А то, что подобный зал имелся у Таберы, ничего не значило. Табера же — это не дом Пространства, как высокопарно называли сейчас Зеранг…

Алекс побыл в зале, просто чтобы проверить реакцию специализированного Тела Звезды. Там выяснилась интересная деталь — все концепции, кроме родной, воспринимались как бы мутными. Раньше он таких нюансов не замечал.

Да, исследователи давно выяснили, что Великие концепции отличаются от второстепенных отсутствием ограничений, и их последователям доступны все пути данной Силы. Но чистота и мутность по отношению к Силе были еще одним свойством специализированного Тела Звезды.

Алекс даже невольно заинтересовался, а могут ли вообще последователи второстепенных концепций получить специализацию? Ответа, естественно, не было…

Закончив небольшое путешествие, он вернулся во дворец Великой пустоты. Скалсы во главе с Сердатишаном и Зоб были на месте. Похоже, они и не уходили…

— Приступаем к закладке третьего Колодца! — торжественно объявил Факир.

На этих словах Алекс шагнул в чернильный пруд…

Спуск и переход через горизонт событий прошел штатно — никаких опасных ситуаций не возникло, и Флут не пытался разорвать случайно залетевшего к нему курьера. Поэтому даже Мирам не возражала против спуска ко второй границе…

— Мы на месте, — произнес Алекс.

Убедившись, что Колодец начал стабилизацию, он сосредоточился на Силе. Нужно было получить подсказку. Это важнее, чем потенциальная трансформация Изолированного Хранилища. Но сколько он ни вглядывался в сингулярность, подсказка не приходила.

— Наверное, это просто не твой путь, — прокомментировала его усилия Мирам. — Есть среди адептов провидцы, но ты явно не из их числа.

— Я должен понять, что остановит Перезагрузку!

Вопрос не оставлял его. Как остановить перезагрузку? Не уничтожить монстров, не выгнать их наружу, а откатить ситуацию назад. Да так, чтобы Вселенная снова начала вкладывать энергию в миры.

Иначе все цивилизации, включая Землю, зачахнут и умрут.

Одинокая фигурка неподвижно висела в пустоте. Снова. Все объекты, попавшие сюда, включая свет, обречены были упасть в центр черной дыры и погибнуть. Тем не менее, Алекс не беспокоился за себя. Впрочем, безопасность в данный момент стояла далеко не на первом месте…

— Мирам, переходим ко второй фазе, — спокойно произнес он.

— Я давно готова, — покорно ответила спутница. — Скалсы тоже. Лучше все сделать сейчас, пока они еще не вымотались.

— Отлично, тогда действуем согласно плану…

В этот раз ни о какой самодеятельности не могло идти и речи — все нюансы были обсуждены заранее. И с Мирам, и с Сердатишаном, и с Факиром. Сам же план являлся итогом посекундного восстановления событий первого погружения и учитывал особенности всех участников. Включая сам Флут.

Поэтому, например, Алекс опирался именно на скалсов, а не на готовый Колодец — потому что во время предыдущего погружения он увидел, что Океан МЫ с поддержкой формирующегося Колодца работал эффективнее, чем готовый Колодец в одиночку. Вот почему операцию решили провести во время прокладки туннеля.

Хотя в идеале Алекс предпочел бы подумать подольше. Возможно даже расспросить прочих «водолазов», ведь первый Колодец работал нон-стоп, постоянно засылая за горизонт событий все новых и новых претендентов на тринадцатый уровень. Да и второй Колодец уже заработал.

В общем, пассажиропоток к Флуту заметно вырос.

Правда, других адептов не было видно. Возможно, из-за дубля реальности скалсов. Или таковыми были законы сингулярности и Колодца, ведь время и пространство здесь вели себя иначе.

«Когда Колодцев станет больше, адепты должны будут замечать друг друга. Хм… интересно, можно ли построить здесь постоянную базу? — вдруг задумался Алекс. — И удерживать ее четырьмя Колодцами сразу? Тогда туннель потребуется только для пересылки. Предложу-ка идею Факиру. Хотя наверняка они с Зобом уже ее запланировали».

В любом случае, если база и появится, то будет висеть возле горизонта событий. Алекс же находился гораздо ниже, а здесь все было по-другому. Например, сингулярность наверху казалась небольшим кругом, а здесь напоминала огромную черную планету с абсолютно гладкой поверхностью. Хотя по краям ее также окаймлял круг света.

На все это Алекс уже нагляделся. И чем дольше он вглядывался в абсолютную тьму, тем большую угрозу ощущал. Отчасти этому помогало стабильное сознание — оно же не отключалось сразу, вот и видело больше.

Что интересно, похожее чувство испытывали абсолютно все адепты, заглянувшие за горизонт событий, а не только мастера пространства. Это означало, что угрозу вызвало не искажение пространства, а само это место. С другой стороны, тут проще всего было добраться до Силы, что обычно происходило лишь в самых благоприятных для адепта условиях, а не в черных дырах.

«Кнут и пряник», — подумал Алекс, возвращаясь к своему плану.

Это был, конечно, не Великий план скалсов, а просто несколько домашних заготовок, но за неимением лучшего, годились и они. Первая фаза называлась «наблюдение» и только что успешно закончилась. Точнее, безуспешно, так как подсказка не пришла.

На второй стадии нужно было использовать жала на Флуте. Так, чтобы между сингулярностью и Алексом образовалась устойчивая связь. Он уже проделывал раньше этот фокус, и когда получал дополнительные врата, и во время вчерашнего погружения. Поэтому знал, что прямая связь с черной дырой — это не такая уж хорошая идея теперь, так как Флут непременно вцепится в самый центр энергетической системы.

Тело Звезды в этом случае не поможет, поскольку Алекс добровольно откроет двери стихии. Как бы пригласит маньяка на огонек… Да, он мог отрегулировать глубину резонанса с сингулярностью, но если снизить резонанс до безопасного минимума, тогда вся затея не имела смысла — чтобы узнать что-то новое, нужно было рискнуть. Более того, прямой канал должен был продержаться достаточно времени.

К счастью, сингулярность в такие моменты не предпринимала абсолютно никаких попыток удержать связь, что говорило о ее стихийной природе и отсутствии разумности. Вот если бы Флут действительно был разумным…

«Стоп! Похоже, я опять думаю не о том. Или это меня Мирам заразила», — мысленно усмехнулся Алекс, вспоминая вчерашний разговор.

Сосредоточившись, он запустил первое жало в «черную планету». Внутри тут же возникло ощущение хищного зверя, вцепившегося в солнечное сплетение. Зверь рвал и метал, пытаясь оторвать кусок от зарвавшегося Гласа. Флут явно не желал упускать открывшуюся возможность.

Из-за этого черная дыра сейчас уже не казалась просто стихией. Уж больно агрессивно она действовала…

— Гххх, — крякнул Алекс.

— Тяжело? — без особого сочувствия спросила Мирам.

— Терпимо. Как там Колодец?

— Стабилизируется.

— Превосходно…

Кстати, почему черная дыра так бурно реагировала на энергетику Алекса, ни Факир, ни Зоб ответить не смогли. Это была еще одна загадка сингулярности. Одна из многих…

Так или иначе, Алекс не просто так позволил Флуту вцепиться в себя — одновременно с заброской жала он обратился к Силе. Когда-то давно этот фокус помог лучше понять и это место, и саму сингулярность. Правда, тогда он с трудом смог сохранить в памяти полученные знания. Но сейчас его сознание защищал ранг и более высокий уровень. А еще специализированное Тело Звезды. Но все равно действовать надо было быстро, пока он не вымотался.