— Я говорю об обычных адептах…

— Для мастера Линзы кракен не очень сложная цель, — усмехнулся Алекс. — Тем более в этих существах не было Бесформенности. Поверьте, на четвертой стадии вы обретете Тело Силы, сможете добавлять вибрации в навыки, и все ваши возможности существенно возрастут. А на пятой стадии вы получите Линзу. Тогда размер врага будет влиять еще меньше. Главное для вас — это ранг и количество врат. Поэтому сейчас жизненно важно вживить все врата. Процедуру я вам уже объяснял…

Пятерка действительно знала, что переход с двенадцатого на тринадцатый уровень делился на две основные стадии: накопление энергии и раскрытие ядра или вживления врат, когда врата становились неотъемлемой частью тела.

Второй этап считался важнее, но и первый нельзя было игнорировать — при подготовке претендент должен был впихнуть в себя как можно больше энергии. Гораздо больше, чем вмещал его резерв. Тело в этот момент становилось своеобразным накопителем, а все внимание уходило на удержание давления.

Ну а затем начиналась сама трансформация и желательно было закончить ее за один присест, поскольку вначале претендент разгонялся, и дальше эта инерция помогала вживить все врата.

Кстати, у Алекса это не получилось и ему пришлось залезать в кракена, чтобы воспользоваться его энергией. Точнее, чтобы выжить, а с энергией получилось само собой — во время трансформации клетки тела тянули ресурсы изо всех доступных источников.

К сожалению, чем больше врат изначально имелось у претендента на тринадцатый уровень, тем с большими сложностями он сталкивался. Особенно, когда вживлял последние.

В общем, чем дальше, тем сложнее…

Когда-то давно Алекс получил записи от лерканцев — энергетические хирурги нашли способ наблюдать через Барьер за трансформацией своих мастеров. Им вообще проще остальных было разобраться с процессом. Поэтому они все выяснили, разработали процедуры и продавали эти знания всем желающим.

Что интересно, согласно первоначальной статистике, лидером среди лерканцев был некий Бурам, который сумел вживить шесть врат из восьми! При этом Бурам был выдающимся энергетическим хирургом и долго готовился…

По своему опыту Алекс знал, что шесть врат — действительно неплохой результат. Хотя и не превосходный. В Квазаре это считалось уровнем элитных чемпионов. Но были чемпионы и посильнее. С другой стороны, в Квазаре Алекс видел лучших из лучших.

Так или иначе, перед ним стояла сложнейшая задача. Он должен был провести трансформацию крайне сильных адептов. Лидером его группы была Вассанда с десятью вратами. Дальше шли Зоб и Драксор с девятью. У Фаты и Валентайн их было по восемь. Такой высокий результат объяснялся Колодцем, где каждый из адептов открыл по паре врат, причем Драксор и Фата проделали это уже во время Перезагрузки.

Вообще, Колодец давал огромное преимущество адептам Ваантана. Впрочем, еще большим преимуществом был сам Алекс… Да, жители белых кластеров знали, как готовиться и как проходить трансформацию. К тому же им не мешали кракены. Но им никто и не помогал.

Алекс же не только отпугивал монстров, он еще и развернул Домен, внутри которого его подопечные легко набирали энергию. И Силу мог призвать в решающий момент, чтобы подтолкнуть процесс. И как энергетический хирург мог просто поставить Жало и через него насытить подопечного энергией, благо в этот момент чужая энергия помогала.

В общем, он много чего мог сделать.

Естественно, нельзя было забывать и про спец-эликсиры Нереи, часть из которых была усилена аж Кровью Бесформенного, что также невозможно было представить ни в одном белом кластере.

И самое последнее — Нерея вручила Алексу модифицированный эликсир для пробуждения квази-эмиссаров. Мол, надо испытать средство во время перехода. А вдруг в решающий момент эликсир усилит связь с силой, хотя из описания следовало, что трансформация на тринадцатый уровень откатывает все изменения, поэтому квази-эмиссары могли существовать лишь внутри кластеров. Собственно, из-за этого эликсир не пользовался популярностью в Радиусах.

Алекс от просьбы не отказался и захватил пять склянок, которые его подопечные выпили в самом начале…

Через несколько часов пятерка набрала достаточно энергии, и он скомандовал:

— Начинайте! Я буду следить за вашим прогрессом и помогать, но успех зависит от вас самих!

Ваантан. Недалеко от Барьера.

Вдали от звезд, неподалеку от Барьера висели шестеро адептов и смотрели на стаю из пары сотен головастиков. Один из них был абсолютно спокоен, остальные, хотя и не показывали страха, но оружие и навыки держали наготове. Да и на лидера периодически оборачивались.

Ни монстры, ни адепты пока не двигались.

Пауза затягивалась, хотя обычно монстры не тянули так долго с нападением. Однако недавнее исчезновение старших собратьев несколько выбило головастиков из душевного равновесия. А еще сильнее их испугал приход светящегося Врага. Собственно, после его прихода старшие и исчезли.

Головастики сильно нервничали — метались из стороны в сторону, суетились, тянули с атакой. Прежде уютный космос вдруг стал неприветливым и опасным. Тут хочешь не хочешь, а несколько раз подумаешь, прежде чем нападать на непонятно откуда появившуюся шестерку противников.

Инстинкты вообще заставляли головастиков держаться подальше от любой угрозы, пока они не вырастут до осьминогов. Вот набрав вес в прямом и переносном смысле, они резко становились наглыми и агрессивными. Нет, если бы ими управляли могучие василиски, головастики без колебаний бросились бы на добычу, но их предоставили самим себе.

Впрочем, шестеро крохотных противников большого уважения не вызывали, и монстры двинулись вперед. Причем настороженность быстро сменилась предвкушением. В конце концов, им же нужно развиваться, а добычи для двух сотен головастиков было мало.

Через несколько секунд они уже наперегонки мчались вперед. Ни о каком строе или общей тактике речи не шло — слишком незначительным казался противник. Собственно, каждый из адептов был меньше любого из монстров!

Видя приближение врага, адепты чуть дернулись, но остались на месте.

— Что нам делать? — поинтересовался Зоб, бросив взгляд на лидера.

— Попробуйте сами с ними справиться, — спокойно предложил Алекс.

— Но их довольно много.

— Это монстры тринадцатого уровня. Как и вы. Отравление вам в любом случае не грозит. А в случае проблем я вас прикрою.

— М-м-м… Нам действительно пора проверить, насколько эта четвертая стадия хороша, — пробормотал древний, доставая Зародыш.

— Нет! — остановил его Алекс. — Используйте только собственные силы. Зародыши — это для осьминогов и живодеров.

— Ты еще василисков вспомни… Ладно! Так даже веселее будет! Вассанда, давай со мной. Как в старые добрые времена.

— Добрыми они редко бывали, Зоб. Но я послежу за тобой, чтобы ты не попал в беду. Как в старые добрые времена.

— Тогда начинаем! Покажем молодежи, как сражаются истинные мастера пространства! — воскликнул Зоб, устремляясь вперед.

Последнюю фразу он явно адресовал митточевцам, на которых до сих пор смотрел немного свысока. Впрочем, от тысячелетних привычек сложно было избавиться.

— Молодежь⁈ — фыркнул Драксор. — Зоб много о себе думает! Что с того, что он с Зеранга, между прочим, у меня не меньше врат, чем у него!

— Тогда нам не стоит отставать от уважаемого главы Голоса Неба, — холодно улыбнулась Фата. — Докажем нашу силу делом. Валентайн, ты с нами?

— Нет, я хочу проверить себя в одиночку.

— Тогда желаю удачной охоты! — произнесла женщина, хищно оскалилась и полетела за боссом, который уже достал длинное копье и находился на полпути к монстрам.

Валентайн повернулась к Алексу, молча кивнула и отправилась вслед за остальными. Она летела одна, однако ее глаза горели огнем. Ей явно не терпелось проверить новый уровень в бою. Возможно, она еще надеялась доказать всем, что стоит на одной ступени с остальными главами древних школ.