Поддержку защитной аномалии Алекс доверил пятерке мастеров пространства — при помощи Зародышей ее несложно было растянуть даже на такую толпу. Вассанда и остальные должны были справиться.

Он же сосредоточился на установленных в каждом претенденте жалах, через которые собирался связать разрозненную толпу в целое, чтобы тем проще было пройти трансформацию — целое обладало собственной структурой и меняло пространство. Это как особый вид аномалий, только непространственный. Алекс столкнулся с этим эффектом еще в Черном Хирурге. Причем сейчас он связывал адептов с одной Силой, поэтому эффект должен был проявиться сильнее.

Претенденты прекрасно чувствовали жала и понимали, зачем они нужны. Собственно, многие имели похожие инструменты. Конечно, их навыки были не такими продвинутыми, но с аналогичными функциями. Так что тут тоже никто не удивлялся. В конце концов, все присутствующие были энергетическими хирургами. Даже те, кто посвятил себя исследованиям, а не работе с пациентами.

Более того, их профессия была одной из причин, почему Алекс привел сюда всю эту толпу — у него появилась идея сделать аналоги отрядов-организмов в Ваантане. То есть создать кучу небольших Черных Хирургов со своими лекарями, мастерами пространства, боевиками и всеми остальными. Разве что думающих машин у отрядов не будет, но это и не обязательно.

Раз схема уже доказала свою эффективность в Квазаре, значит, подойдет и для Ваантана. В какой-то степени тут было даже проще — у местных монстров не было Бесформенности, и адепты не травились. Правда, и Вселенная не им давала энергию. В смысле, адептам не давала, монстров она как раз активно подкармливала.

Тем не менее даже без подпитки со стороны отряд-организм был эффективнее обычной армии.

На эту мысль Алекса натолкнул опыт великих школ, когда те пытались скопировать его технику. Причем небезуспешно! Да, их отряды сильно уступали Черному Хирургу, но раз школы этим занимались, то видели выгоду. Адепты в этом смысле были довольно простыми ребятами — есть эффект, значит можно и нужно вкладываться.

Более того, конкуренты раскопали старую полутехнику полусистему под названием Легион. Она также позволяла объединять адептов в единое целое. Только Легиону не требовалась подпитка со стороны. Там каждый адепт становился частью большой структуры и питал только свою «ячейку». А за общей целостностью следили координаторы.

Основная проблема заключалась в том, что разные адепты обладали разными Силами. Из-за этого структура получалась рыхлой и плохо управлялась. В результате Легион заметно уступал коллективным техникам великих школ. Его можно было сравнить с защитными коллективными техниками необученных свободных.

С другой стороны, Легион позволял связать разных адептов, и отряд получался более гибким. В этом заключалось его основное преимущество.

Но все равно стандартные техники школ были сильнее, а Легион требовал слишком много возни. Поэтому он не получил распространения в Радиусах. Однако наслышав о Черном Хирурге, школы по всему Квазару начали экспериментировать. В тот момент их интересовали способы ускоренного роста Тел Потенциала. Особенно вне Жемчужин.

Но еще больше великие школы жаждали научиться выращивать Тела Потенциала снаружи Квазара. А когда узнали, что адепты восемнадцатого уровня тоже могут их получить, интерес взлетел до небес. Алекс даже не сомневался, что едва защитники с Телами Потенциала доберутся до Первого Радиуса, начнется гигантская гонка. В исследования будут вбуханы огромные средства и миллионы, если не миллиарды специалистов начнут эксперименты.

«Скорее всего, она уже началась!» — думал он.

Возможно, среди специалистов найдется достаточно Эмиссаров, гениев или просто везунчиков. Или все, вместе взятое. В общем, кто-нибудь должен был раскрыть секрет создания Тел Потенциала без помощи Вселенной. В конце концов, ее энергия воплощения — это не единственный вид энергии.

Правда, Алекс пока так далеко не заглядывал, перед ним стояла более простая задача — немного повысить защиту отрядов от дистанционных атак и прямого давления Силы. И Легион для этого вполне годился. Тем более он мог обучить энергетических хирургов ставить более совершенные аналоги жал, как это произошло в Черном Хирурге.

Но что было смешно — в Ваантане энергия воплощения как раз имелась, однако шансы, что Вселенная направит ее на адептов, стремились к нулю.

В общем, Алекса сейчас интересовал способ по-быстрому сколотить более-менее живучие отряды, которые смогут автономно действовать в Поясе.

«По крайней мере, попробую», — размышлял он, пока претенденты вживляли первые врата…

Надо сказать, получалось у них довольно бодро. Например, энергии внутрь тела они набивали даже больше первой пятерки. С другой стороны, энергетические хирурги и должны были справиться с этой задачей лучше…

Через несколько часов появились первые результаты.

— Неудачных вживлений на первых вратах вообще не было! — доложила статистику Мирам. — На вторых — несколько десятых долей процента. На третьих уже процент, а на четвертых — два.

— Хм… мы очень хорошо идем, — обрадовался Алекс. — Практически без осечек.

— Не радуйся раньше времени. Это была самая простая часть. Странно, если бы с такой сильной поддержкой наши претенденты споткнулись бы на первых шагах. Но дальше будет хуже.

— Все равно, результат гораздо лучше, чем я ожидал!

Правда, на этом этапе большая часть претендентов уже закончила трансформацию по банальной причине — им нечего было трансформировать. Они вживили все доступные врата.

В результате тысячи новоявленных адептов четвертой стадии поднялись над чернильным морем.

Надо сказать, что большинство были крайне довольными собой и открыто радовались. Как специалисты они знали статистику и понимали, что вживить больше двух врат — уже превосходный результат. Тем более им объяснили, что в Первом Радиусе адепты с тремя-четырьмя вратами могут претендовать на позицию чемпиона в великой школе. А если школа по какой-то причине не устраивает, то многие гильдии с радостью заберут такого специалиста.

В общем, будущее казалось светлым.

«Интересно, сколько из них присоединятся к школам, — размышлял Алекс. — Не все же выберут Черного Хирурга… Великие школы точно не упустят возможности сманить энергетических хирургов. И награду предложат, и поддержку пообещают…»

Алекс только надеялся, что все выходцы из Ваантана сохранят лояльность и к кластеру, и к Табере, но далекоидущих планов на них не строил. Разве что на самых сильных.

Собственно, в этом и заключалась его стратегия — развивать лучших из лучших. Или просто самых проверенных. От прочих их легко можно было отличить — они получили доступ к Колодцу. Взять хотя бы Авраила, который сейчас находился в толпе и усердно трансформировался. Может, он и уступал многим своим коллегам как энергетический хирург, но имел семь врат и мог заткнуть за пояс любого в схватке.

Правда, последнюю пару врат глава Леркана получил в Колодце. Но это только подчеркивало его решимость и талант — в Колодце безопасной была лишь первая попытка. Вторая считалась гораздо опаснее, а на третью почти никто не решался.

Это Алексу пришлось в свое время рисковать…

Так или иначе, Авраил из просто сильного адепта превратился в элиту. Кстати, он был одним из тех, кому Алекс рассказал, как получить ранг Эмиссара.

«Осталось только понять, имеет ли это смысл, — гадал он. — Но пять тысяч энергетических хирургов должны мне показать. Если среди них появятся Эмиссары, я заставлю древних наделать новых Колодцев, чего бы им это ни стоило! Впрочем, я все равно заставлю их это сделать. Нам нужны адепты с вратами».

Процесс тем временем неумолимо продолжался. Отрадно, что ни один из претендентов, закончивших трансформацию, не попытался сбежать. Хотя такие мысли не могли не посещать их головы. Ведь вход в Кишку находился буквально под ногами — прыгни и окажешься далеко от всех кошмаров Ваантана.