— Понял.

— И Итан. — Чен посмотрел мне в глаза. — Если хоть секунду сомневаешься, зови. Лучше спросить, чем потерять улику.

— Обещаю.

Чен вернулся к столу с делом Харримана. Через минуту уже снова склонился над окуляром, пальцы на колесике, карандаш за ухом.

Я остался один с тремя волокнами и микроскопом.

Первое волокно.

Взял пинцет, хромированный, с тонкими кончиками, длина шесть дюймов. Подцепил волокно за середину, стараясь не сжимать слишком сильно, чтобы не повредить структуру. Перенес на чистое предметное стекло. Капнул каплю глицерина из пипетки, прозрачная вязкая жидкость обволокла волокно, прижала к стеклу, сделала полупрозрачным. Накрыл покровным стеклом, тонким квадратиком размером в три четверти дюйма, невесомым, хрупким.

Установил стекло на столик микроскопа. Зажал пружинными держателями.

Начал с четырехкратного увеличения. Посмотрел в окуляры.

Волокно черное, слегка изогнутое, без разветвлений. Поверхность не гладкая, видна текстура, мелкие чешуйки вдоль длины.

Это первый признак. Синтетические волокна, нейлон, полиэстер, акрил, имеют гладкую поверхность, как стеклянная трубка. Натуральные волокна: шерсть, хлопок, шелк имеют характерную структуру. Чешуйки это шерсть. Хлопок выглядит как закрученная лента, шелк как гладкий цилиндр с легким блеском.

Переключил на десятикратный объектив. Щелчок турели, подстройка фокуса.

Чешуйки стали отчетливее. Волнистые, налегающие друг на друга, как черепица на крыше. Характерный рисунок, кутикула шерстяного волокна. Не овечья шерсть, чешуйки слишком мелкие и плотные. Кашемир? Мохер? Меринос?

Переключил на сорокакратный. Подстроил фокус тонким колесиком, микрометренным, с мягким ходом, немецкая точность ощущалась в каждом обороте.

Четыреста крат увеличения (сорокакратный объектив на десятикратные окуляры). Волокно заполнило все поле зрения.

Чешуйки мелкие, тонкие, плотно прилегающие. Расстояние между ними крошечное. В моей памяти, а вернее, в памяти Итана Коула из двадцать пятого года, который прочитал каждый учебник по криминалистической текстильной экспертизе, это соответствовало мериносовой шерсти. Австралийский или новозеландский меринос, тонкорунная порода. Диаметр волокна на глаз около семнадцати-восемнадцати микрон. Сверхтонкий меринос. Дорогая ткань, очень дорогая.

Записал в блокнот: «Волокно №1. Натуральное, шерсть. Меринос, сверхтонкий, диам. ~17–18 мкм. Черное. Не бытовая ткань, высококачественный текстиль, костюмная или верхняя одежда премиум-класса.»

Снял стекло, переложил в подписанный бумажный конверт: «Волокно №1, анализ завершен».

Второе волокно.

Та же процедура, пинцет, предметное стекло, глицерин, покровное стекло. Руки работали уверенно, движения точные. Установил стекло. Малое увеличение.

Стоп. Это волокно отличалось от первого.

Тоньше. Глаже. Без чешуек. Черное, как и первое, но с легким блеском, заметным даже при четырехкратном увеличении.

Переключил на десятикратный.

Гладкий цилиндр с однородной поверхностью. Нет чешуек, нет скручивания. Синтетика.

Переключил на сорокакратный.

Поверхность абсолютно ровная. Поперечное сечение… нужен другой ракурс. Я аккуратно повернул предметное стекло, чтобы увидеть торец волокна, обрезанный конец. Навел фокус.

Круглое сечение. Однородное, без полостей, без лепестковой структуры. Нейлон полое сечение. Полиэстер круглое или треугольное. Акрил бобовидное. Это… похоже на нейлон с круглым сечением, но слишком тонкий. Или эластан?

Нужен тест на горение. Каждое волокно горит по-своему, шерсть пахнет паленым волосом и образует хрупкий черный шарик. Хлопок горит быстро, пахнет жженой бумагой. Нейлон плавится, образуя твердую каплю, полиэстер плавится с черным дымом, акрил горит быстро, с искрами.

Перешел к вытяжному шкафу. Стеклянная камера с вентилятором, передняя панель поднималась на петлях. Включил вентилятор, он загудел, потянул воздух.

Взял пинцетом крошечный фрагмент от края второго волокна, отрезал скальпелем на предметном стекле, микроскопический кусочек, меньше четверти дюйма. Поднес к пламени спиртовки, маленькой стеклянной лампы с фитилем, стоявшей на полке вытяжки.

Волокно приблизилось к огню. Сначала отклонилось от пламени, термопластик плавится до возгорания. Затем загорелось, маленькое синеватое пламя, без дыма, без искр. Запах… я наклонился ближе, принюхался. Сладковатый, химический, без запаха паленых волос. Не шерсть. Остаток маленькая твердая капля на кончике пинцета, бежевая, гладкая.

Нейлон. Точнее нейлон-6 или нейлон-66. Разницу между ними определить тестом на горение нельзя, нужен инфракрасный спектрометр, а такого в лаборатории нет. Но для идентификации ткани достаточно.

Записал: «Волокно №2. Синтетическое, нейлон. Черное, тонкое, сечение круглое. Вероятно трикотажная или техническая ткань. Не костюмная. Возможно спортивная одежда, трико, облегающий комбинезон.»

Два разных волокна. Два разных типа ткани. Вор носил минимум два слоя одежды. Снаружи нейлоновый комбинезон или трико, обтягивающий, черный, для бесшумного перемещения по вентиляционной шахте. Внутри или поверх, до и после проникновения костюм из мериносовой шерсти. Дорогой, европейский.

На приеме элегантный коллекционер в дорогом костюме. В шахте черная тень в нейлоновом комбинезоне. Два образа, два волокна.

Теперь третье волокно.

Препарировал, установил, навел фокус.

Четырехкратное увеличение. Волокно черное, короткое, но… отличалось от первых двух. Грубее. Плотнее. С заметной волнистостью по всей длине.

Десятикратное. Поверхность шероховатая, но не чешуйчатая. Не шерсть и не синтетика. Что-то другое.

Сорокакратное. Я долго смотрел. Волокно имело неровную, ребристую поверхность с продольными бороздками. Поперечное сечение на обрезанном конце овальное, с центральным каналом. Полое волокно.

Я знал эту структуру. Из курсов криминалистики двадцать первого века, из учебников, из десятков анализов. Но в семьдесят втором году эта ткань не фигурировала ни в одном справочнике ФБР.

Это выглядело как натуральное волокно, но вело себя при визуальном осмотре не как шерсть, не как хлопок, не как шелк.

Я провел тест на горение. Кусочек волокна загорелся медленно, с темным дымом, запах… едкий, химический, с горьковатой нотой. Остаток черный, хрупкий, рассыпается при нажатии пинцетом.

Модакрил. Или хлорволокно. Огнестойкое синтетическое волокно, используемое в специальных тканях: защитные комбинезоны, театральные костюмы, парики.

Парики.

Я выпрямился на табурете.

Черное волокно, похожее на волос, но синтетическое. Огнестойкое. Модакриловое. Используется в производстве накладных волос и театральных париков.

Вор носил парик.

На приеме темные, слегка вьющиеся волосы, как описал Кассель. А под париком неизвестный цвет, неизвестная длина. Вся внешность «Филипа Дюваля» маска. Костюм, акцент, парик. Профессиональная маскировка.

Записал: «Волокно №3. Синтетическое, модакрил. Черное, огнестойкое. Структура и свойства соответствуют волокнам из искусственного парика. Вор использовал накладные волосы (парик) как часть маскировки. Настоящий цвет волос неизвестен. Описание внешности от Касселя требует корректировки.»

Отложил пинцет. Снял перчатки. Потер глаза, долго сидел за микроскопом, глаза устали от яркого света и постоянного фокусирования.

Посмотрел на часы. Пять сорок вечера.

Чен работал за соседним столом, не поднимая головы. Я встал, размял шею, подошел к нему.

— Роберт.

Чен оторвался от окуляра. Посмотрел на меня вопросительно.

— Закончил с волокнами. Три образца, три результата. — Я протянул блокнот. — Первый мериносовая шерсть, сверхтонкая, дорогая костюмная ткань. Второй нейлон, тонкий, обтягивающий, спортивный тип. Третий модакрил, парик.

Чен взял блокнот, прочитал записи. Брови поднялись.

— Модакрил? Ты уверен?

— Тест на горение. Медленное горение с темным дымом, едкий запах, хрупкий черный остаток. Под микроскопом овальное полое сечение, продольные бороздки, шероховатая поверхность. Не шерсть, не натуральный волос. Искусственное волокно для париков.