Теон смотрел на него, чувствуя, как горят легкие.

— Ты сделаешь это, Теон. Хотя твои слабости продолжают разочаровывать меня, они по-прежнему дают мне способы убедиться, что мы понимаем друг друга. — Вальтер надел перчатки. — Я жду отчет о том, что твой Источник узнала в Фавене, в течение суток после ее возвращения.

С этими словами он развернулся и вышел из столовой. Стук каблуков Эвианы эхом раздался вслед за ним, и лишь когда Теон услышал, как хлопнула входная дверь, он наконец смог судорожно вдохнуть.

Ты думаешь, что все контролируешь, потому что твой отец создает у тебя иллюзию контроля.

Слова Тессы заполнили его голову, пока он пытался выровнять дыхание.

Кто в здравом уме захочет быть прикованным к тому, кто жаждет контроля, потому что сам его не имеет?

Она была права.

С самого начала она была права.

Он ни над чем не имел контроля.

Это было единственное, о чем он мог думать, доставая телефон из кармана и набирая номер Фелисити.

ГЛАВА 29

ТЕССА

Она не могла дышать.

Не тогда, когда Теон стоял над ней с черным кинжалом в руке. Она не могла вдохнуть даже для того, чтобы заговорить.

— Дыши, малышка, — успокаивал Лука. — Все скоро закончится.

Дракон склонился к ее голове, большой ладонью обхватив ее щеку, удерживая взгляд на себе. Аксель стоял рядом, его тени обвивали ее ноги, не давая им пошевелиться.

Она подавилась рыданием, задыхаясь, пока слезы катились по ее лицу:

— Пожалуйста, Лука. Все не должно быть так.

Лука нахмурился, бросив взгляд на Теона:

— А если она права, Теон? Если есть другой путь?

— У нас нет выбора, — ответил Теон, все еще стоя над ней, его волосы шевелил ветер.

С неба падал легкий дождь, вдали грохотал гром.

— Я все еще думаю, что это можно истолковать иначе.

Тесса резко повернула голову и увидела высокого мужчину. Он казался каким-то знакомым, но Тесса точно знала, что она никогда его не встречала. За спиной у него был пристегнут меч, как и у женщины, стоявшей рядом. Ее рыже-золотистые волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо, а в глазах мерцало пламя. Рядом с ними стояли Тристин и Кэт, а на тыльной стороне руки фейри отчетливо выделялась странная метка.

— Жизнь должна отдавать, а смерть должна забирать, — ровно произнес Теон. — Иного толкования нет. Особенно если мы хотим спасти наш мир.

Так долго Тесса жаждала смерти, но сейчас, в этот самый момент, она ее не хотела. Она наконец нашла то, за что стоит бороться, и это тоже у нее отнимут.

— Ты ошибаешься, — сказал Тристин, его лицо напряглось, а руки то сжимались, то разжимались по бокам. — Ты ничему не научился за эти месяцы? Все, что ты считал правдой, оказалось ложью. И это — не исключение.

— Все изменилось. Все эти сомнения привели меня сюда. К пониманию, почему нас тянуло друг к другу, — ответил Теон, крепче сжимая кинжал.

— Теон, не надо! — вскрикнула Тесса. — Это больше, чем связь! Теперь я это знаю.

Изумрудные глаза устремились на нее:

— Ты права. И теперь, когда я понимаю, что это значит, я единственный, кто может это сделать.

Она извивалась на земле, пытаясь вырваться из теней Акселя. Но они были слишком сильны, и даже если бы ей удалось освободиться, она все равно не победила бы. Не с кольцом на пальце, лишавшим ее сил.

Лука притянул ее к себе, поглаживая по волосам:

— Лука, — всхлипнула она, звук голоса был надломленным и полным поражения.

— Он не сделает этого, Тесса, — прошептал он. — Он не сможет причинить тебе вред. Связь…

— Это неправильно, — говорила женщина с пламенем в глазах другому мужчине. — Это изменит все.

— Это восстановит баланс, — возразил Теон.

— Это нарушит его безвозвратно! — воскликнула Катя. — Теон, есть другой путь. Мы часами искали вместе. Мы найдем другой способ.

— У нас нет времени, — ответил Теон. Затем едва слышно добавил: — Снова у меня нет времени.

— Мы не можем вмешиваться, — сказал мужчина, похожий на кого-то знакомого, хватая женщину с огнем, когда она шагнула к Тессе. — Это нарушит…

— Нахер баланс! — прошипела женщина, отталкивая его руки. — Она послала нас помочь. А это — полная противоположность помощи!

Аксель избегал взгляда Теона, но в его глазах, встретившихся с глазами Тессы, светилась вина:

— Прости, куколка, — пробормотал он, отворачиваясь от нее.

— Теон, остановись, — сказал Лука, не прекращая гладить ее по волосам, крепко прижимая к себе. — Мы найдем другой путь.

— Она может прийти сюда, — говорила женщина, в ее голосе звучала паника. — Она может остановить это.

— Даже она не успеет, — ответил Теон.

— Она — Странница между Мирами и Верховная Правительница среди миров. Она…

— И даже ей было приказано не вмешиваться, — перебил Теон, опускаясь рядом с Тессой.

— Ей будет все равно.

— Она опоздает, — снова повторил Теон, проводя пальцами по челюсти Тессы. — Ты навсегда останешься моей, Тесса. Будь то в этой жизни или в Загробной.

— Пожалуйста, не отправляй меня во тьму одну, — прошептала она, дрожа всем телом в руках Луки.

Мужчина и женщина спорили с Тристином, но Тесса их не слышала. Она тонула в темных изумрудных глазах и черных волосах. В маленькой ямочке на щеке, и губах, которые она целовала столько раз, что уже не могла сосчитать.

— Прости, что я не смог тебя защитить, маленькая буря, — сказал Теон, и в его глазах вспыхнула печаль.

— Прости, что полюбила тебя слишком поздно. Но я твоя. Каждая частичка меня.

Теон не произнес больше ни слова.

Во внезапном всплеске силы его тьма вырвала ее из рук Луки.

Она закричала, а Лука издал рев, который она ощутила всей душой. Вспыхнуло черное пламя, но тут появилась женщина, блокируя кинжал Теона своим собственным. Вокруг них кружили два волка, прижимаясь к ногам Тессы. Темные волосы струились вокруг женщины, босые ноги твердо стояли на земле, а на лице играла мрачная усмешка.

Ее голос прозвучал хищным мурлыканьем:

— Может, ты и лишил ее Стража, но теперь тебе придется иметь дело со мной.

Она резко проснулась, руки метнулись к груди, туда, где кинжал всегда пронзал ее сердце.

Но на этот раз…

На этот раз — не пронзил.

— Спокойно, Тесси, — сказал Декс, сидя рядом с ней в машине. — С тобой все хорошо.

Она кивнула, стараясь унять бешеный ритм сердца, и узнала окраины Акрополя. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, она подумала о том, что возвращается на день раньше. Правда, солнце уже клонилось к закату, так что разница была невелика. Но она удивилась, когда утром Рордан встретил ее, уже одетый для поездки. У него возникли срочные дела, и он остался доволен тем, как она провела время, поэтому поручил Дагиану сопроводить ее обратно сегодня, а не завтра. Он уже переговорил с семьей Сент-Оркас, и они ждали ее раннего приезда.

В ней нарастало предвкушение, и ей не хотелось признавать, что дело не только в связи. Вчера она… волновалась, когда Теон не ответил на ее звонок. Он всегда отвечал. Не только за эту неделю ее отсутствия, а всякий раз, когда ей нужно было ему позвонить, он неизменно брал трубку. Конечно, она звонила, только если ей действительно что-то было нужно, но в самом знании, что он ответит, был какой-то уют и тепло.

Она позвонила Луке, который заверил ее, что Теон в порядке, но голос его звучал напряженно, пока он успокаивал ее, охваченную паникой. Хотя он немного приободрил ее, она почти не спала и чувствовала себя измученной после еще одного дня интенсивной работы со своей силой. Когда ей все-таки удавалось заснуть, сны становились ярче, все ощущалось более реальным.