Поэтому Аксель делал то, что умел лучше всего — минимизировал ущерб. Теон мог знать, как принимать трудные решения и делать то, что необходимо. Но Аксель был тем, кто приводил все в порядок после. Он умел разговаривать с людьми. Он знал, как смягчить обстановку и успокоить. Он мог преподнести все так, чтобы казалось, будто все получают выгоду. Но эти отношения строились на сохранении собственных секретов.

Например, тот факт, что ему вовсе не нужно ждать, пока Сиенна свяжется с ним через зеркало. Уже больше года он знал, как найти ее, когда приходил в Подземелье. Именно поэтому он не боялся заблудиться, когда догонял остальных.

Он кивнул Кэт, проходя мимо нее, и вернулся в начало группы. Теон и Лука не стали задавать ему вопросов, пока посланец Сиенны вел их наружу. Более того, они были слишком сосредоточены на Тессе, уговаривая ее пройти через эти туннели еще раз.

Вернувшись в то место, где он нашел их, посланец поклонился и исчез в темноте, а Аксель снова взял на себя роль проводника.

— Какой был твой вопрос? — спросил он Кэт, когда они снова двинулись в путь.

Она подняла лицо, чтобы взглянуть на него, несколько завитушек упали ей на глаза.

— Что?

— Ты не смогла задать Сиенне вопрос. Если бы у тебя была возможность, что бы ты у нее спросила?

Ее взгляд метнулся в сторону, и она заправила выбившиеся темные локоны за ухо.

— Я…

Не осознавая, он потянулся так, как будто хотел взять ее за руку, но в последний момент опомнился. Она выглядела почти смущенной. Он почти физически ощутил ее неловкость, словно это было его собственным чувством.

— Кэт? — настойчиво спросил он, понизив голос, чтобы остальные не услышали.

— Ничего, — поспешно ответила она. — Уверена, ответ откроется в какой-то момент.

— Разве не разумнее поделиться тем, что ты хочешь узнать? Может, я что-то знаю? Или Лука, или Теон?

— Вы не знаете.

— Ты не можешь этого знать.

— Могу, — возразила она со вздохом, и те же завитки снова выбились, упав ей на лоб. Вздохнув, она добавила:

— Я бы спросила ее, как мои дары могли быть скрыты.

— Это… чертовски хороший вопрос, — сказал он.

Это был вопрос, который ему следовало задать самому.

— Мои оценки ни разу не показали стихию огня. Уж точно не за пределами королевства Эйнала. Я ожидала, что пробужусь со стихией воды, — продолжила она, когда туннель вывел их в очередную перекрестную пещеру. — Поэтому я бы спросила, как мои дары могли быть скрыты, чтобы понять…

— Откуда ты родом, — закончил за нее Аксель, осознав суть.

Она была совсем как Тесса, с такой же неожиданной силой, которая перевернула все, что она знала о себе.

Потратив несколько секунд на то, чтобы подобрать слова, Аксель сказал:

— Что ж, ты была права.

— В чем?

— Я не знаю ответа на этот вопрос. Как и Лука, как и Теон.

Она тихо рассмеялась, а когда подняла на него взгляд, на ее губах играла легкая улыбка, он добавил:

— Но я помогу тебе во всем разобраться.

ГЛАВА 13

ТЕОН

Теон стоял в нескольких шагах, наблюдая за Тессой. Она сидела на земле в тренировочной яме, скрестив ноги. Они пришли сюда сразу после того, как покинули Сиенну. Он ощущал всю панику Тессы в подземных переходах, чувствовал мгновения ее облегчения, когда они добирались до пещер-перекрестков. Они могли направиться прямиком в центральные районы, но он надеялся, что если она высвободит часть своей магии, это хоть немного снимет напряжение.

И он не ошибся.

Теперь он чувствовал ее восхищение, пока она медленно управляла светом, скапливавшимся в ее ладонях. Когда они впервые сняли браслеты, магия, как и всегда вырвалась наружу. Он использовал свою силу, чтобы помочь ей направить и усмирить ее, а спустя некоторое время постепенно отстранился. Он даже не был уверен, заметила ли она, что он больше не помогал ей удерживать контроль. Но не было ни громовых раскатов, ни вспышек энергии, ни признаков бури. Была лишь она и ее зачарованность собственной магией.

Он смутно помнил момент, когда впервые проявились его способности. Было мгновение такого же изумления, прежде чем оно быстро сменилось решимостью подчинить их. Он никогда не тратил время на то, чтобы просто наслаждаться своей магией. Все всегда сводилось к контролю, чтобы он мог перейти к следующей цели.

— Как Аксель и Кэт? — спросил Теон, когда Лука остановился рядом с ним.

Его брат и девушка тренировались в соседней, меньшей по размеру яме.

— Кэт уже неплохо управляется с огнем, — ответил Лука. Его рубашка была снята и заправлена за пояс, чтобы не мешать крыльям. — Она без труда пройдет все испытания по возвращении, и с нее снимут браслеты-ограничители.

— Отец будет в восторге, — пробормотал Теон, но не смог удержать мрачное настроение дольше секунды, когда Тесса тихо рассмеялась, наблюдая, как световые вихри обвивают ее руки.

Вокруг нее клубился мягкий золотистый туман, и Теон, устав бороться со своей тьмой, позволил теням вырваться наружу. Они тут же устремились к ней, извиваясь по земле. Он почувствовал, как она резко вдохнула, и всплеск желания в тот миг, когда их силы соприкоснулись.

— Ты не мог просто оставить ее в покое? — произнес Лука, переступая с ноги на ногу, и раздраженно шурша крыльями.

— Я не пытаюсь ничего делать, но моя магия сама тянется к ней. Утомительно постоянно сдерживать ее.

Лука издал звук, выражающий понимание, а затем сказал:

— Думаю, когда начнется ее обучение, она довольно быстро обретет контроль.

— Если только сможет контролировать свои эмоции, — согласился Теон. — Но теперь, когда я чувствую их… У нее как будто нет контроля и в то же время полный контроль.

— Ее наставник поможет ей.

— Наставник из королевства Ахаза, — с горечью произнес он.

— В этом есть смысл, — сказал Лука. — У нас нет таких способностей, как у нее.

— Ты освоил свои способности без наставника из Саргона.

— У меня не было выбора. Я единственный.

— И она единственная…

Теон оборвал фразу и уже шагал к Тессе, пока Лука звал его. Он быстро подошел к ней, присел рядом и кончиком пальца повернул ее лицо к себе. Она удивленно взглянула на него, и ее радужки сияли, переливаясь фиолетовыми искрами.

— Ты считаешь, что Лука может быть не из этого мира, так же как и ты, — сказал он, сосредоточившись на ее эмоциях.

Он почувствовал миг удивления, а затем то же раздражение от того, что ее раскрыли. То же недовольство, которое она испытала, когда призналась, что может преодолевать приказы связи с Источником.

Когда он замолчал, ожидая ответа, это чувство сменилось решимостью.

— Я этого не говорила, — ответила она.

Он не смог сдержать темной улыбки:

— Ты… прекрасная, умная буря, — прошептал он, проводя рукой по ее щеке и запуская пальцы в волосы. — Какие еще секреты ты хранишь?

Улыбка, столь же темная, как его собственная, появилась на ее губах. Она повернулась, поднявшись на колени, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Он замер, пока ее сила медленно обвивала его руку: золотые нити поднимались к шее, а затем скользили по волосам, словно ее собственные пальцы. Он подавил дрожь, готовую пробежать по спине, когда ее сила вспыхнула. Однако его тьма не сдерживалась, переплетаясь с ее светом.

— Ты научил меня всему, что нужно знать о хранении секретов, — проворковала Тесса, придвигаясь еще ближе.

— И что же это?

— Секреты — это валюта, — ответила она, положив руки ему на грудь, пока ее магия оплетала его, вспыхивая энергией и заставляя вздрогнуть.

— Секреты — это рычаг давления. — ее губы едва коснулись его. — Секреты — это способ получить желаемое.

Она отстранилась и грациозно поднялась на ноги. Маленькие искры энергии вспыхивали с каждым ее шагом. Конечно, она сняла обувь, как только они вошли на арену, а ее босые ноги оставляли следы на покрытом грязью полу.