— И тогда ты расскажешь мне, как ты победил, когда ее кровь будет на твоих руках и в твоих жилах.

— Ты никогда ее не найдешь, — выдохнул он.

Тьма сгустилась, пока он не перестал что-либо видеть, но услышал слова отца:

— Тогда никто никогда не найдет и тебя. Довольно скоро отпадет необходимость в запасном наследнике, и ты наконец исполнишь свое истинное предназначение.

ГЛАВА 45

ТЕССА

Она снова лежала на кровати, ждала и листала книгу, которую Рордан подарил ей на Солнцестояние.

Книгу, которую он сохранил для нее, а потом вернул, когда она отправила ему сообщение с просьбой. Все решили, что это сообщение попало к Аурион после нападения Авгуров.

Но это было не так.

В этой комнате больше нечем было заняться. Ни телевизора. Ни музыки. Только она, ее мысли. Еще и эти проклятые видения, которых она не понимала. Ну и эта книга.

Тесса подняла руку, наблюдая, как свет собирается и потрескивает в ладони, словно миниатюрная буря. У нее была магия. По крайней мере, так она считала. Все предупреждали ее не поддаваться ее зову, говорили, что магия подчинит ее себе, но Тесса не верила в это. Ее сила дарила свободу. В свете ей не нужно было думать. Она могла просто быть. Не нужно было беспокоиться о чувствах, связях, драконах или изумрудных глазах. Ни о чем из этого.

Часть ее надеялась, что Лука снова появится в комнате. Здесь было слишком тихо. Слишком легко было зациклиться на том, что уже не имело значения: плейлисты с музыкой и пончики, пробежки и теплый кофе, пробуждение между двумя теплыми телами, губы и пальцы, которые точно знали, как дать ей то, о чем она даже не подозревала, что нуждается.

Она чувствовала его по ту сторону своих ментальных щитов: он постоянно искал брешь, стучался, просил впустить. Поддерживать щиты теперь стало второй натурой. Она потратила на это столько сил, что теперь могла без особого труда не пускать их в свои мысли и эмоции. Но с физическим присутствием ничего нельзя было поделать. Возможно, она могла бы заблокировать связь с Теоном, но не гребанную метку Слежения, которая была у них у всех. Она не знала, как сделать ее бесполезной.

Скоро это все равно не будет иметь значения.

Но, боги… Как же невыносимо тихо было в одиночестве. Она не говорила и не видела никого с тех пор, как ушел Лука. И хотя понимала, что теперь это ее жизнь, она не смогла удержаться и позволила трещине образоваться в щитах. Она почувствовала, как он меряет шагами комнату на другом конце связи.

— Каково это? — спросила она через связь.

Она ощутила волну шока от них обоих, но в ее сознании эхом отозвался голос Теона:

— Тесса? Охренеть. С тобой все в порядке?

— А почему со мной должно быть что-то не так?

— Я просто… не знаю. Я не вижу тебя, не чувствую, не слышу.

— Со мной все хорошо, — ответила она. — У меня полно мыслей, в которых можно потеряться и чем занять себя.

— Тесса…

— Каково это? — повторила она. — Никогда не оказаться в одиночестве? Знать, что у тебя всегда кто-то есть?

— Ты не одна, Тесса, — прозвучал голос Луки.

— Что тебе нужно, маленькая буря? — спросил Теон.

— Ничего из того, что вы можете мне дать.

Отдаленный шум какого-то переполоха заставил ее сесть и соскользнуть с кровати, книга упала в сторону. Пол был прохладным под босыми ногами. Ранее в этот день она свернула ковры и сложила их в углу. Ей не нравилось, как они ощущаются, слишком напоминали носки.

Пальцы коснулись стены, когда она прошла вдоль нее. Тонкое черное платье шуршало у лодыжек. Оно было свободным, с открытой спиной. Наверное, слишком легким для зимы, но она не чувствовала холода.

Она почти ничего не чувствовала. И не позволяла себе.

— Я работаю над этим, Тесса, — донесся голос Теона. — Клянусь, я все исправлю, а потом докажу…

— Мне не нужно, чтобы кто-то что-то исправлял, — огрызнулась она через связь.

— Ты права. Не нужно. Это прозвучало не так, как я хотел…

— Мне пора. Они здесь.

— Кто там? Тесса, подожди. Не закрывайся от нас снова. Пожалуйста, Тесса.

Внезапно она поняла его одержимость слышать, как она умоляет. Услышав от него слово пожалуйста, она ощутила эту власть.

Она улыбнулась про себя, затем услышала крики и шум борьбы по ту сторону двери в коридоре.

— Кто там, Тесса? — потребовал ответа Лука.

— Кто или что — это не имеет значения. Это начало конца.

По связи повисло долгое молчание, и когда она начала снова возводить ментальные щиты, то ощутила панику с обеих сторон.

— Что ты делаешь, Тесса? — спросил Теон.

— Ровно то, о чем ты просил меня, — ответила она. — Становлюсь кем-то, кого они боятся так же сильно, как боятся тебя.

Затем она возвела щиты, в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась с громким стуком, ударившись о стену. В дверном проеме стояла группа фигур в мантиях и масках. Ее сила вспыхнула, когда она посмотрела на них в ответ. Один из них достал из кармана мантии какие-то браслеты.

— Если наденешь это, все будет… проще, — раздался грубый голос из-под капюшона.

Даже не видя его, Тесса догадалась, что это мужчина: высокий и широкоплечий, ткань мантии туго обтягивала грудь, а лед, образовавшийся у его ног, подсказал ей, что он из Наследия Анахиты.

— Проще для кого? — спросила Тесса, слегка наклонив голову и сцепив руки перед собой, чтобы они не дрожали.

— Просто надень это, — настаивал мужчина, осторожно делая шаг в комнату.

— Тот, кто наденет это на меня, умрет, — просто ответила она.

Магия напряглась и гудела, энергия потрескивала в воздухе так же, как перед ударом молнии.

— Значит, ты собираешься сопротивляться?

— Я этого не говорила, — с резкой улыбкой сказала она, протягивая запястья.

Золотые нити вились вокруг ее рук, заряженная энергия потрескивала на кончиках пальцев.

— Давай уже, заканчивай с этим, — резко бросил другая фигура, тоже мужчина.

— Тогда сам и делай это, черт возьми, — огрызнулся первый.

Еще одна фигура протиснулась в дверь. Внезапно разряженный воздух подсказал Тессе, что это представитель Наследия Серафины. Он шагнул вперед, выхватив браслеты у первого мужчины. Протянув их Тессе, он сказал:

— Ты можешь надеть их сама.

— Зачем мне это делать? — спросила Тесса.

— Либо так, либо мы наденем их на тебя, когда ты будешь без сознания. Выбирай, — с издевкой произнес он.

Воздух в легких Тессы сжался. Это была угроза.

Она протянула руку, ее сила зашипела при первом же прикосновении к металлу.

— Просто чтобы мы все прояснили заранее: именно ты умрешь за это.

— Ты вообще не должна с нами разговаривать, — огрызнулся он.

Как только браслеты защелкнулись, он вцепился в ее локоть так сильно, что наверняка останутся синяки.

В Пантеоне было тихо, пока ее вели по коридорам. Она невольно задавалась вопросом, где все многочисленные стражи. Вероятно, им заплатили, чтобы они смотрели в другую сторону, пока ее вели вниз по лестницам, мимо главного этажа и еще ниже. Ступеней было больше, чем когда она спускалась в архивы Пантеона. Наверное, ей следовало бы беспокоиться о том, куда ее ведут, но для этого снова нужно было хоть что-то чувствовать.

Вместо этого кончики ее пальцев скользили по камню, а она сама напевала себе под нос, размышляя, каким именно образом на этот раз они попытаются ее убить.

Ее втолкнули в каменную комнату. Широкоплечая фигура шагнула с другой стороны, зажав ее между собой и напарником. Эта комната напоминала большое помещение, где проходила Церемония Проявления. Здесь не было балконов, выходящих на зал, но оно было круглым, с возвышением посередине.

Не возвышение, — осознала она, — А алтарь.