Несколько раз за эти годы я видела его с сотрудницами в коридорах. Я видела их страх, видела, какое удовольствие он получал, причиняя им боль, и всегда убегала. Однажды я попыталась рассказать об этом отцу, но он мне не поверил. Это был мой первый урок о фундаментальном факте нашего мира… Женщине никогда не поверят, если у мужчины будет другая история.

Я всегда старалась держаться от него как можно дальше. Но вот он приближается ко мне в тёмном переулке, и я без тени сомнения понимаю, что совершила ужасную ошибку, сбежав от единственного человека, который, как бы сильно я его ни ненавидела, мог бы меня защитить.

Я не сомневаюсь, что Сэл считает, будто Тристан что-то у него украл. Что все эти годы службы моему отцу означали, что он должен был получить что-то, если не всё... а остался ни с чем.

Я помню, как он смотрел на Энцо, когда тот пришёл на ужин незадолго до того, как должно было быть объявлено о нашей возможной помолвке. До того, как всё полетело к чертям. Я помню взгляд Сэла - ревнивый и злой. В тот момент я задалась вопросом, не хочет ли он оказаться на месте Энцо, и была благодарна за то, что мой отец, по крайней мере, никогда не рассматривал возможность отдать меня своему заместителю.

Сэл стучит костяшками пальцев по моему окну, и этот звук резко раздаётся в тишине переулка. После секундного колебания я опускаю стекло на несколько сантиметров. Моё сердце все ещё так сильно колотится в груди, что мне кажется, я слышу его стук.

— Привет, Симона, — говорит он. Его голос звучит именно так, как я его помню: ровный, культурный, с едва заметным акцентом. — Нам нужно поговорить.

Я с трудом сглатываю.

— Мне нечего тебе сказать, Сэл. — Мой голос звучит напряжённо и твёрдо. — Мне нужно кое-куда заехать, и тебе лучше не мешать мне.

Я вкладываю в свой голос всю властность, которая у меня когда-либо была, как у дочери моего отца, как у жены Тристана О'Мэлли, но на Сэла это совершенно не влияет. Он усмехается, прислоняясь к машине, и, прищурившись, смотрит на меня сквозь щель в окне.

— Я думаю, что да. Думаю, тебе есть что сказать, на самом деле. О твоём новом муже, о принятых мерах, о будущем наследства твоего отца.

Мои руки крепче сжимают руль.

— Чего ты хочешь? — Резко спрашиваю я. — У меня нет на это времени.

Сэл остаётся невозмутимым.

— Я хочу помочь тебе. Эта ситуация… твой брак, это не то, чего хотел бы твой отец. Это не то, чего хотел бы кто-то из нас.

— Нас? — Усмехаюсь я. Я знаю, что он опасный человек, но что-то в том, что я так близко общаюсь с Тристаном после свадьбы, притупило мою реакцию на то, что делает Сэла таким пугающим. Рядом с Тристаном Сэл кажется тенью такого человека, как он, имитацией чего-то опасного.

Но это не значит, что он не представляет угрозы.

— Ты бросил моего отца, — резко говорю я. — Константин сказал мне, что тебя не было с ним, когда они схватили моего отца в конспиративной квартире. Он сказал, что они искали тебя, но не смогли найти. Ты трус. Ты был его правой рукой, но ты даже не остался с ним, когда это было важно.

Глаза Сэла опасно блестят в тусклом свете переулка.

— Твой отец совершил слишком много ошибок. Он был ходячим мертвецом. Я сделал выбор - умереть вместе с ним или выжить и попытаться сохранить то, что он построил. Теперь этот русский ублюдок передал его, и отдал тебя ирландцам. — Он сплёвывает на землю. — Я могу помочь тебе, Симона. Я не хочу, чтобы наследством твоего отца управлял его убийца или чтобы оно перешло к постороннему. Я добьюсь смерти Тристана, а наследие твоего отца перейдёт к тому, кому оно принадлежит по праву.

Я фыркаю.

— Полагаю, этот кто-то ты?

Сэл усмехается.

— Нет, конечно, нет. Я должен был служить, а не править, Симона. Но я сам выбираю, кому служить. И человек, который, по моему мнению, должен владеть тем, что построил твой отец, это тот, кому он всегда хотел это отдать.

У меня в груди замирает сердце.

— Энцо?

Сэл кивает.

— Я сказал ему связаться с тобой. Поговорить с тобой, узнать, готова ли ты… изменить своё положение. Он сообщил мне, что это так. — Сэл смотрит на меня сверху вниз, его тёмный взгляд устремлён на меня. — Что-то изменилось?

Я с трудом сглатываю, в голове всё перемешивается.

— Вы с Энцо работаете вместе? Та встреча… это был ты?

Сэл кивает.

— Энцо не оппортунист и не склонен проявлять инициативу. Ему нужен наставник. Строгий наставник. Я видел, что он мог вмешаться и исправить то, что пошло не так. А ты, Симона… — Он улыбается мне, но я не думаю, что это искренняя улыбка. Я не уверена, что могу доверять всему, что он говорит. — Ты сильная женщина. Ты тоже можешь направлять Энцо. С ним во главе мы с тобой можем повернуть всё так, как нам заблагорассудится. У тебя будет больше власти, чем когда-либо давали тебе Тристан О’Мэлли или Константин.

Я делаю вдох. Я не доверяю Сэлу. Я никогда в жизни не чувствовала, что ему можно доверять. Но я знаю, что он такой же человек, как и все остальные в этом мире, он хочет власти. Его лишили её, и теперь он хочет вернуть себе то, что, по его мнению, принадлежит ему.

Он хочет заменить Тристана на Энцо. План Энцо был его планом. И он не так уж плох. Если я готова пролить кровь, чтобы осуществить его... или, по крайней мере, стать его соучастницей.

— Я не могу вернуться, — тихо говорю я, и в моём голосе больше нет резкости. — Тристан накажет меня за побег. Он будет начеку. Я ничего не смогу сделать. Я не могу…

— Тебе и не нужно. — Голос Сэла звучит успокаивающе, чего я никогда от него не слышала. — Пойдём со мной, Симона. Я буду защищать тебя, пока разрабатываются планы по свержению Тристана. Когда он умрёт…

— Начнётся война, — выпаливаю я. — Потому что я сбежала. План Энцо состоял в том, чтобы обставить смерть Тристана как несчастный случай. Но теперь, когда меня нет, если ты пойдёшь против Тристана, это будет означать, что ты пойдёшь против Константина…

— Мы всё ещё можем подстроить несчастный случай, — спокойно говорит Сэл. — Мы обсудим детали позже, когда ты будешь в безопасности, в помещении, за пределами этого переулка, и у нас будет время. А пока просто иди за мной, Симона…

Сэл прерывается и оборачивается к выходу из переулка. Я тоже слышу это - отдалённый шум автомобильных двигателей, несколько машин едут на большой скорости. Сэл напрягается, его рука тянется к куртке, и он, выругавшись себе под нос по-итальянски, отходит от моей машины.

Шум приближается, и внезапно выход из переулка освещается фарами. Три чёрных внедорожника резко тормозят, и из них высыпают вооружённые люди, их по меньшей мере двенадцать или пятнадцать.

Во главе их, с лицом, застывшим в маске холодной ярости, идёт мой муж.

Тристан движется со смертоносной целеустремлённостью, его люди окружают его, пока он продвигается по переулку. Он переоделся, измождённый бизнесмен, в которого он был одет раньше, исчез, уступив место мужчине в военной форме, увешанному оружием, одно из которых он держит в руке. Несмотря ни на что, несмотря на мой страх, ненависть и унижение, при виде него что-то в моей груди сжимается, и по венам разливается жар.

Он выглядит как человек, готовый воевать за меня.

Его взгляд встречается с моим через окно машины, и даже с такого расстояния я вижу, как в его глазах пылает ярость. Но в них есть и что-то ещё, что-то похожее на облегчение.

— Отойди от машины, Сэл, — кричит Тристан, и его голос легко разносится между ними. — Тебе следовало оставаться в укрытии.

Сэл усмехается.

— Откуда ты знаешь, кто я?

Лицо Тристана остаётся бесстрастным.

— Константин рассказал мне обо всём, что связано с конфликтом русских и итальянцев. В том числе о трусе, который пытался изнасиловать жену его подручного, а потом сбежал и спрятался, когда Дамиан пришёл отомстить. Теперь ты вмешиваешься в дела моей жены? — В переулке громко щёлкает предохранитель пистолета. — Я должен пристрелить тебя на месте.