— Именно это я и делаю.

— Такой женщине нужна твёрдая рука, — продолжает он, как будто я ничего не говорил. — Ей нужно напомнить, где её место. Я уверен, что ты был слишком мягок, слишком уступчив. Не обращайся с ней как с принцессой, которой она себя возомнила, и вот увидишь, она будет у тебя на побегушках.

Я закрываю глаза, слова отца обжигают мне грудь, как кислота. Вот во что меня приучили верить, вот чему меня учили всю жизнь. Что брак – это власть, контроль, подчинение одного человека другому. Но мне кажется, что это неправильно, когда я думаю о Симоне, об огне в её глазах, когда она противостоит мне.

— Я не хочу её сломить.

— Король не беспокоится о том, что может что-то сломать, Тристан. Он беспокоится о том, как построить империю. Твоя жена – это фигура на шахматной доске. Но она - всего лишь пешка. И её можно заменить, если понадобится, как только ты обретёшь необходимую опору.

Я резко выдохнул. Заменить Симону, даже если она больше не нужна мне для укрепления моего положения, мне и в голову не приходило.

— Она моя жена.

— Она незаменима ровно настолько, насколько способна проявить себя. Её работа - быть незаменимой для тебя, Тристан. Не твоя обязанность заставлять её хотеть быть такой. Спокойной ночи, сынок.

Мой отец вешает трубку, связь обрывается, а я долго сижу, прежде чем уронить телефон на кровать.

Я не знаю, хочу ли я этого.

Не империю, не власть и не деньги. Я хочу всего этого. Но я не уверен, хочу ли я Симону так, как, по мнению моего отца, я должен её хотеть. На самом деле я знаю, что это не так.

Сломанную. Беспомощную. Ползающую передо мной на коленях, пытаясь стать для меня бесценной.

Я хочу ту женщину, которая в первый день нашей встречи обдала меня презрением, и я хочу, чтобы эта же женщина была подо мной и умоляла меня доставить ей удовольствие. Я хочу, чтобы она трахала меня так, словно жаждет моего члена. Я хочу, чтобы она извивалась под моими руками и языком, пока не обессилеет.

Я не знаю, как совместить эти вещи. Всю мою жизнь все женщины, которые у меня были, доставались мне легко. Я не знаю, как бороться за ту, которую я хочу, особенно за ту, которая, кажется, только и делает, что противостоит мне на каждом шагу.

Следующий день был настолько насыщен встречами, что я подолгу не думал о Симоне. Я сходил поесть, играл в азартные игры, выпивал, и даже флиртовал с женщинами, но всякое желание трахать кого-либо, кроме моей жены, полностью исчезло. Я хочу её, и никого больше. И когда я вернусь домой, я полон решимости показать ей, что я не шучу.

Я полон решимости найти способ получить то, что мне нужно, и то, чего я хочу. Я полон решимости заполучить её.

Мне приходит в голову, что, возможно, мы могли бы просто поговорить об этом. Что я мог бы рассказать ей о своих чувствах, о том, чего я хочу, и спросить, чего она хочет взамен, но это не подразумевает расторжения брака. Я мог бы сказать ей, что хочу найти золотую середину. Симона не облегчит мне задачу, но, может быть, я мог бы просто...… найти способ поговорить со своей женой.

Это до смешного очевидно, но после того, как начались наши отношения, это кажется революционным. И когда следующий день в Вегасе начинается, я испытываю надежду.

Вито не пишет мне, а звонит дважды подряд. Я извиняюсь и выхожу на улицу, чтобы ответить:

— Что такое? — Резко спрашиваю я, отвечая на звонок. — Я на совещании.

— Вам стоит это услышать, босс. — Его голос звучит низко, серьёзно и тревожно. И когда он начинает говорить, я чувствую, как сжимаются мои челюсти, а в жилах, где ещё минуту назад была надежда, вспыхивает ярость.

Как только я заканчиваю разговор, я уже направляюсь к месту, где припаркован мой водитель.

Мне нужно домой. Сейчас же.

СИМОНА

Без Тристана поместье кажется странно пустым. После неожиданной встречи с ним на кухне я вернулась в постель и спала урывками, пока меня снова не разбудил солнечный свет, проникавший в окна. Уставшая и разбитая, я встала, оделась, заставила себя быстро позавтракать и вышла на прогулку, прежде чем приступить к утренней тренировке.

Теперь, поднимаясь в душ, я, клянусь, чувствую, что его здесь нет. Когда он здесь, кажется, что его присутствие ощущается повсюду.

— Потому что он невероятно властный, — бормочу я, поднимаясь по лестнице, но в глубине души я так не считаю.

Мне кажется, что я снова одна, как после смерти отца. После его смерти, после того как я узнала правду о нём, когда мне пришлось столкнуться с неопределённым будущим, я чувствовала, что задыхаюсь.

Теперь, когда Тристан ушёл, я чувствую, что снова могу дышать.

У меня есть хотя бы несколько дней. Несколько блаженных дней без требований Тристана, его соблазнений и наказаний. Но когда я встаю под душ и откидываюсь назад, подставляя лицо под горячие струи, я вспоминаю его слова о том, что нам предстоит долгий разговор, когда он вернётся домой. Я снова чувствую обжигающее прикосновение его руки к моей коже. И я чувствую, как во мне медленно нарастает возбуждение, которое никогда не отступает, когда я думаю о нём.

Я ненавижу его. И я хочу его. Насколько я знаю, эти две вещи должны быть взаимоисключающими. Но с Тристаном, похоже, всё иначе. И, как ни странно, в течение дня я ловлю себя на том, что скучаю по нашему подшучиванию. По нашим ссорам. Резкие слова, которыми мы обмениваемся, держат меня в напряжении. Тристан выводит меня из себя, но он со мной. Он заставляет меня чувствовать…

Он заставляет меня чувствовать себя живой.

Эта мысль шокирует меня. Но это правда, думаю я, садясь за стол в библиотеке и открывая ноутбук, чтобы сделать несколько покупок в интернете вместо того, чтобы отправиться в центр города с командой охранников, которых мне приставил Тристан. Мне до сих пор с ними некомфортно, и мне не нравится эта идея.

Всю свою жизнь я шла по пути, который мне указали. Я была хорошей дочерью. Послушной дочерью. Я хорошо училась в школе, узнала всё, что нужно, об ведении домашнего хозяйства, старалась быть красивой, стильной и желанной для будущего мужа. Я смирилась с тем, что мой отец выберет мне мужа и что это будет на благо семьи.

А потом он предал своего ближайшего союзника и бросил меня, а ирландец из Бостона ворвался в мою жизнь и сделал меня своей женой.

Ничего из этого не входило в планы моего отца. Мне всё равно, что говорит Тристан, отец не выдал бы меня за него. Он бы никогда не позволил человеку с фамилией О’Мэлли завладеть его империей. Тристан - оппортунист, и, насколько я могу судить, я правильно делаю, что противостою ему. Борюсь с ним на каждом шагу... чего я никогда раньше не делала ни с кем.

Я чувствую, что наконец-то стала собой, а не той, кем мне велят быть.

На экране моего ноутбука появляется уведомление. Я хмурюсь, увидев сообщение с фамилией Торино. Этого не может быть...

Я открываю письмо и в шоке моргаю, читая его:

Симона,

Поскольку твоя электронная почта может быть под наблюдением, удали это письмо, как только прочитаешь его. Я в курсе твоей ситуации. Если бы я знал об этом раньше, я бы попытался всё исправить. Ещё есть время. Встретимся в «Соло». Завтра в час. Обсудим варианты.

Э.

Я смотрю на сообщение, и мой пульс учащается. Энцо Торино. Мужчина, за которого я должна была выйти замуж до того, как смерть отца всё изменила. Я не видела его с похорон и почти не думала о нём с тех пор, как Тристан ворвался в мою жизнь, как ураган. В последний раз я по-настоящему думала о нём в тот день, когда Тристан приехал сюда, а я направлялась на встречу с мужчинами, которые хотели изменить мою судьбу, связав её со своей.

Энцо, это часть прошлого. На самом деле я не хотела выходить за него замуж, он не особо красив и неинтересен, но у него есть влияние. Не здесь, в Майами, а в Чикаго. Мой отец видел в нём идеального потенциального жениха, человека, который мог бы стать достойным наследником, но не настолько высокого мнения о себе, чтобы считать, что он выше отцовских советов или что он может добиться большего, чем уже добился мой отец.